Loading …

Calorieën zijn iets waar we het de hele tijd over hebben, maar wat zijn ze precies?

Calorieën… we hebben het er altijd over. We eten en tellen ze. We verbranden en balanceren ze. We letten erop en verminderen ze. En als we ze overeten, vervloeken we calorieën omdat ze ons dik maken. Met alle aandacht die we aan calorieën besteden, zou je denken dat we een vrij goed idee zouden hebben van wat ze zijn. Maar de waarheid is dat de meeste mensen het moeilijk zouden vinden om precies uit te leggen wat calorieën zijn.

Wat calorieën zijn…en wat ze niet zijn

Veel mensen denken aan calorieën als “dingen” in je eten die, als je er te veel van eet, je zullen verzwaren. Het eten van meer calorieën dan je nodig hebt zal waarschijnlijk leiden tot gewichtstoename, dat deel is zeker waar. Maar calorieën zijn geen “dingen” die je kunt zien of aanraken. Je kunt ze niet uit je eten peuteren of aan de kant van je bord schuiven. Of je van ze houdt of ze haat, ze zijn iets waar je gewoon niet zonder kunt.

Een calorie is gewoon een eenheid van energie – het is een meting, net als inches of graden of kilogrammen. In technische termen is een calorie (of, wanneer nauwkeurig gebruikt om de calorieën in voedsel te beschrijven, een kilocalorie) de hoeveelheid energie die nodig is om de temperatuur van een kilogram water met één graad Celsius te verhogen. Wat heeft dat te maken met de calorieën op je bord?

Een calorie is gewoon een meeteenheid voor de energie in het voedsel dat je eet. Je lichaam gebruikt geen energie om de temperatuur van water te verhogen, maar je hebt energie (gemeten als calorieën) nodig om al je dagelijkse functies te voeden. Dit omvat je basisstofwisselingsprocessen, evenals alle activiteiten die je gedurende de dag onderneemt. Om deze energie te kunnen gebruiken, moet het eerst vrijkomen uit het voedsel dat u eet.

Het leveren van energie aan het lichaam wordt vaak vergeleken met de manier waarop u energie aan uw auto levert. Wanneer u brandstof in de tank van uw auto doet, zit er energie (die ook in calorieën gemeten zou kunnen worden!) “opgesloten” in de benzine. Maar alleen benzine in de benzinetank is niet genoeg om de auto te laten rijden. Daarvoor moet de brandstof in de motor worden aangestoken, waardoor de energie uit de benzine vrijkomt – energie die kan worden gebruikt om de auto voort te stuwen.

Op vergelijkbare wijze heeft het voedsel (brandstof) dat je eet energie in de vorm van calorieën die zijn opgesloten in de eiwitten, vetten en koolhydraten (en soms alcohol) die je eet. Net zoals de energie vrijkomt wanneer de benzine in de motor van je auto ontbrandt, moet het voedsel dat je eet worden verteerd en gemetaboliseerd om de energie vrij te maken die kan worden gebruikt om je lichaam van brandstof te voorzien.

Deze calorieën zijn absoluut noodzakelijk om te leven. Uw stofwisselingssnelheid in rust (het aantal calorieën dat uw lichaam elke dag gebruikt voor de meest elementaire processen om u in leven te houden) is goed voor ongeveer 75 procent van de calorieën die uw lichaam elke dag verbruikt. De resterende hoeveelheid die u gedurende de dag verbrandt, wordt gebruikt als brandstof voor uw spieren, wanneer u zich gedurende de dag verplaatst en aan lichaamsbeweging doet. En een zeer kleine hoeveelheid wordt gebruikt om uw voedsel te verteren en te verwerken.

Hoe berekent u elke calorie in een portie voedsel

Dus, wat zijn de bronnen van calorieën in het voedsel dat we eten? De grote drie macronutriënten – eiwit, vet en koolhydraten – leveren de meerderheid van de calorieën die we eten. Dit is hoe het in elkaar zit. Een gram eiwit bevat 4 calorieën aan energie; een gram koolhydraten bevat ook 4 calorieën. Vet is een meer geconcentreerde bron van energie: elke gram vet bevat 9 calorieën energie.

Er is nog een andere caloriebron die apart wordt beschouwd, en dat is alcohol. Dat komt omdat een gram pure alcohol 7 calorieën heeft, bijna net zo calorierijk als puur vet.

De waarden van 4 calorieën per gram eiwit of koolhydraat, 9 calorieën per gram vet, en 7 calorieën per gram alcohol worden gebruikt om het aantal calorieën van voedingsmiddelen te bepalen. Laat me je door een eenvoudig voorbeeld leiden.

Als je naar het voedingsfeitenpaneel op een portie aardappelchips zou kijken, zou er kunnen staan dat de chips 7 gram vet, 17 gram koolhydraten en 2 gram eiwit hebben, en 140 calorieën.

Sinds vet 9 calorieën per gram heeft, dragen de 7 gram vet 63 calorieën bij aan het totaal. Koolhydraten hebben 4 calorieën per gram, dus de 17 gram koolhydraten voegen nog eens 68 calorieën toe. En de 2 gram eiwit draagt slechts 8 calorieën bij. Als je alle calorieën (63, 68 en 8) optelt, komt het totaal op 139 calorieën (voedingsfeitenpanelen mogen hun getallen afronden).

De meeste voedingsmiddelen bevatten calorieën van meer dan één bron, met uitzondering van voedingsmiddelen zoals oliën (alle vetcalorieën) of suikers (alle koolhydraatcalorieën). Je zou pasta kunnen beschouwen als een koolhydraat. En hoewel het waar is dat de meeste calorieën uit koolhydraten komen, bevat pasta ook wat eiwitten en zelfs kleine hoeveelheden vet. De calorieën in noten komen voornamelijk van vet, maar noten hebben ook wat eiwitten en koolhydraten die bijdragen. Zalm haalt zijn calorieën voornamelijk uit eiwitten, maar er zijn ook calorieën uit het natuurlijke vet dat het bevat.

Een ander ding om in gedachten te houden: Sommige dingen in je voedsel hebben helemaal geen calorieën, zoals water en vezels. Water en vezels voegen volume toe aan voedsel zonder calorieën toe te voegen. Daarom hebben voedingsmiddelen met veel vezels en water (zoals fruit en groenten) veel minder calorieën per hap dan voedingsmiddelen die heel weinig water of vezels bevatten (zoals gewone soda crackers of krakelingen).