Elizabeth O’Shea schreef ons een vraag over de levensduur van de Californische watersalamander. Het is een van de salamanders waar we het over hadden in Land van de Salamander, ons verhaal van januari 2013 door David Rains Wallace.

Ik dacht zelf aan deze vraag tijdens een wandeling op 2 maart 2013 op de King-Swett Ranches, eigendom van de Solano Land Trust. Enkele nogal onaantrekkelijke stilstaande poelen temidden van grote graslandgebieden bleken vol te zitten met wat erg leek op Californische watersalamanders. Ik was verbaasd omdat ik salamanders gewoonlijk associeer met meer permanente waterpartijen, terwijl voorbijgaande poelen in graslanden eerder broedpoelen lijken voor westelijke padden, die zich snel ontwikkelen tot larven en zich dan terugtrekken naar hoger gelegen gebieden en ondergrondse holen als het land opdroogt voor de zomer. (David Rains Wallace schreef daar al over in zijn boek A Leap of Faith uit 2003.)

Terneuzen op internet, ik vond een site over genomica en veroudering met een pagina over watersalamanders. Blijkbaar kan een Californische watersalamander in gevangenschap bijna 22 jaar oud worden!

Ik vroeg David Rains Wallace hiernaar, en hij zei: “Ik heb nog nooit een record of schatting gezien van de levensduur van de Californische watersalamander in het wild – of van welke andere salamander dan ook, hoewel de levensduur van 20 jaar in gevangenschap algemeen lijkt onder zowel Nieuwe als Oude Wereldsalamandersoorten. Vermoedelijk zou Taricha in het wild een langere levensduur hebben omdat hij niet eetbaar is. Aziatische reuzensalamanders kunnen meer dan 50 jaar in gevangenschap leven.”

Wauw, 50 jaar! (Tussen haakjes, je kunt die verbazingwekkende reuzensalamanders zien op de California Academy of Sciences’s Water Planet gallery.)

Het verhaal is zeker veel anders in het wild. In de regel zou een klein diertje als een watersalamander waarschijnlijk voedsel zijn voor veel roofdieren, maar watersalamanders zijn ongelooflijk giftig. De uit Ukiah afkomstige schrijfster Kate Marianchild vertelde ons over een ontdekking dat één enkel exemplaar van de nauw verwante ruwhuidsalamander genoeg neurotoxine bevatte om 2000 mensen te doden. Wow! Maar sommige kousenbandslangen hebben resistentie ontwikkeld tegen het gif en jagen en eten vaak salamanders. Dus predatie door hen, zal in ieder geval de gemiddelde levensduur verminderen.

Een andere grote factor zijn, nou ja, wij. Parkbeheerders in het Tilden Regional Park in de Berkeley Hills sluiten de South Park Drive tijdens de voortplantingsperiode van de watersalamander in de winter om een bloedbad op de weg te voorkomen wanneer de kleine amfibieën naar Wildcat Creek afzakken om zich voort te planten. Dus op plaatsen waar salamanders menselijke bebouwing moeten doorkruisen om in de broedgebieden te komen, is de levensduur waarschijnlijk korter. Dat is het soort dingen dat habitat fragmentatie zo’n probleem maakt.

Welke Bay Area natuurvraag heeft je geprikkeld? Vraag het de Naturalist! We posten tweemaandelijks. Meer Ask the Naturalist-vragen vindt u hier.

Dan Rademacher is de redactiedirecteur van Bay Nature.