(Image: Getty)

Meer dan een half dozijn bedrijven heeft zojuist meer dan 80 miljard dollar uitgegeven voor C-band, een nieuwe set radiogolven die de hachelijke toestand van 5G in de VS belooft te verhelpen.

Dat is een enorme hoeveelheid geld, en het laat zien hoe belangrijk C-band is. Maar wat is C-band, en wat betekent het voor 5G? Heb je een C-band telefoon nodig? Is C-band een nieuwe frequentie? Moet je bang zijn voor C-band? Ik kan het uitleggen.

Recovering the Satellites

Volgens draadloos testbedrijf Rohde en Schwarz, is de C-band alle frequenties tussen 4 en 8 GHz. Wanneer Amerikaanse draadloze geeks het over C-band hebben, hebben ze het echter over 3,7 tot 4,2 GHz – en in dit geval specifiek over het bereik van 3,7 tot 3,98 GHz.

Deze frequentie werd sinds de jaren zeventig gebruikt voor satelliet-tv, maar omdat voor satellietontvangst in de C-band “grote, lelijke schotels” met een diameter tot anderhalve meter nodig zijn, werd deze grotendeels vervangen door flexibelere systemen met kleinere schotels op de Ku-band, zoals Dish en DirecTV. C-band wordt momenteel gebruikt voor de “satelliet downlink” voor de distributie van televisie-uitzendingen.

Met meer geavanceerde methoden van digitale codering dan ze hadden in de jaren 1970, kunnen de satellietbedrijven nu hun uitzendingen “herverpakken” in het bovenste gedeelte van de C-band, waardoor het onderste gedeelte beschikbaar blijft voor cellulaire bedrijven om te gebruiken.

(Bovenstaande grafiek toont de primaire gebruiker van elke band door een draadloze carrier; minder belangrijke gebruikers zijn niet inbegrepen.)

De C-band bevindt zich tussen de twee Wi-Fi-banden, die zich op 2,4 GHz en 5 GHz bevinden. De band ligt iets boven en lijkt sterk op de 2,6 GHz-band die Clearwire en vervolgens Sprint vanaf 2007 gebruikten voor 4G en die T-Mobile momenteel gebruikt voor middenband 5G. En het zit onmiddellijk boven CBRS, een band van 3,55-3,7 GHz die momenteel wordt ingezet voor 4G. Dus de transmissiekarakteristieken zijn zeer goed bekend, en de veiligheid ervan is goed vastgesteld.

Het grootste deel van de rest van de wereld is al begonnen met het veilen van C-band; in termen van het aantal landen, is het waarschijnlijk de meest populaire 5G-band ter wereld. De Internationale Telecommunicatie Unie (ITU) heeft C-band in drie stukken gehakt: band n77, band n78, en band n79. De meeste Europese en Aziatische landen gebruiken momenteel n78, die zich uitstrekt van 3,3 tot 3,8 GHz. Wij in de VS zullen n77 gebruiken, een grotere band van 3,3 tot 4,2 GHz. Japan gebruikt ook al n77, dus apparatuur en telefoons zijn er al.

Middenband, waaronder C-band, is ’s werelds populairste vorm van 5G.

Waarom hebben we C-band nodig?

De toestand van 5G in de VS is op dit moment behoorlijk ruw. Om 5G een ervaring te bieden die merkbaar beter is dan 4G, zijn brede, specifieke kanalen nodig, idealiter 50 MHz of breder. Om 5G hele steden te laten bestrijken, moet het op een frequentie onder ongeveer 6 GHz zijn, zodat het een fatsoenlijk bereik van torens kan krijgen. Op dit moment gebruiken AT1959>T en Verizon geen luchtgolven die aan deze eisen voldoen. Verizon kan misschien iets voor elkaar krijgen door de nieuwe CBRS-golven net onder de C-band te gebruiken, maar daar is de jury nog niet over uit. Dus over het algemeen leveren AT&T en Verizon 5G die ofwel niet sneller is dan LTE zou zijn op dezelfde frequenties of een slecht bereik heeft.

C-band kan dit verhelpen. De overheid veilde 280MHz aan radiogolven die waarschijnlijk tot ongeveer een halve mijl van elke toren zullen gaan, dus genoeg bandbreedte voor verschillende draadloze carriers om solide 5G te hebben met behulp van voornamelijk bestaande cell sites.

Een schatting van 3,5GHz-celdekking in de hoofdstad van Slovenië.

Celafstand is een lastig ding. Dit document uit 2006 schat dat 3,5GHz-netwerken tot 1,2 mijl van elke site in een stedelijk gebied kunnen gaan en tot 6,2 mijl in een landelijk gebied. Volgens CellMapper.net zijn er tot 2,5 mijl tussen T-Mobile’s 2.6GHz sites in de voorsteden van Dallas, maar slechts 0,6 mijl tussen sites waar ik woon in Queens, New York. Dus ik zeg een halve mijl voor de 3,5 GHz netwerken om veilig te zijn.

Wie zal C-Band gebruiken?

Generaliseerd, Verizon en AT&T.

De C-band frequenties zullen in twee brokken beschikbaar komen. Tegen het einde van 2021 zullen de eerste 100MHz waarschijnlijk beschikbaar komen in 46 grote markten in de VS, die ongeveer 60% van de Amerikaanse bevolking bestrijken. Verizon en AT&T verdelen die “A blok” airwaves 60/40. Dus Verizon zal net boven, en AT&T net onder, de 50MHz-vuistregel zijn die ik heb gebruikt voor echte 5G-differentiatie.

Of je het zelf zult kunnen gebruiken, vereist dat ze hun cell-sites uitbouwen, maar ze zullen het spectrum hebben.

Deze grafiek van Allnet Insights toont de regio’s (in groen) die eind 2021 C-band-diensten zullen krijgen.

De nummers op deze kaart komen overeen met de bovenstaande grafiek, zodat u kunt zien dat de gebieden veel groter zijn dan alleen hun kernsteden.

De andere 180 MHz in de C-band zal volgens de planning pas eind 2023 worden vrijgegeven. Dat omvat meer Verizon en AT&T spectrum, samen met airwaves gekocht door T-Mobile, US Cellular, en sommige lokale telefoonmaatschappijen. Op dat moment zal Verizon eindigen met een gemiddelde van 160MHz aan spectrum en AT&T met een gemiddelde van 80MHz – beide in staat om een echt andere 5G-ervaring te leveren.

Die kalender zet die netwerken op een late 2023 of 2024 lancering. Deze lanceringen kunnen plaatsvinden eerder in 2023, hoewel, als het precedent van de 600MHz-band houdt. T-Mobile nam een groot deel van de 600MHz-band, die voorheen tv-kanalen 14-55 was, in 2017. Dat had een vrijgaveschema dat tot juli 2020 liep. Maar T-Mobile werkte samen met (en betaalde) omroepen om eerder te ontruimen, waardoor New York City bijvoorbeeld meer dan een jaar eerder werd ontruimd dan de bedoeling was.

Comcast, Charter en Dish hadden geluiden laten horen over deelname aan de veiling, maar liepen weg met niets of bijna niets. Maar wacht! Er komt nog een veiling. In oktober zal de overheid nog eens 100 MHz veilen in het 3,45-3,55 GHz bereik. Deze frequenties kunnen niet gemakkelijk worden gecombineerd met de frequenties die de FCC zojuist heeft geveild, dus het is waarschijnlijk dat andere bieders er meer interesse in zullen hebben.

Welke telefoons ondersteunen C-Band?

Als een telefoon de Amerikaanse C-band wil ondersteunen, heeft hij twee componenten nodig. De hardware moet het ondersteunen, en het moet worden goedgekeurd door de FCC om te werken op het. Als de hardware het ondersteunt, maar nog geen FCC-goedkeuring heeft, kan de fabrikant van de telefoon een “klasse 2 wijziging” bij de FCC aanvragen, maar dat moeten ze wel doen. Telefoon makers kiezen er soms voor om geen wijzigingen in te dienen omdat ze geld kosten; ze maken liever gewoon een nieuwer model en verkopen dat.

Er is een beetje discussie over de vraag of hardware-ondersteuning betekent dat band n77 of n78 op een spec sheet verschijnt, aangezien delen van de Amerikaanse C-band binnen n78 vallen. Als een provider alleen segmenten binnen de n78 groep wint, zullen n78 telefoons waarschijnlijk voor hen werken. Dat zou een potentieel breder scala aan telefoons openen, aangezien meer telefoons momenteel n78 hebben dan n77.

De iPhone 12-familie zijn de eerste telefoons die door de FCC zijn goedgekeurd voor C-band.

De iPhone 12-serie waren de eerste Amerikaanse telefoons gecertificeerd voor C-band, gevolgd door de Samsung Galaxy S21-serie, de Google Pixel 5, en de LG Wing. We verwachten dat we er dit jaar nog veel meer zullen zien.

Do I Need a C-Band Phone?

Op dit moment gaat het er bij de beslissing of u een C-band-telefoon nodig hebt, om dat u probeert te voorzien of uw provider een C-band-netwerk zal lanceren voordat u een nieuwe telefoon krijgt.

• AT&T-gebruikers moeten nu nadenken over hun dataprestaties. Als het goed is, is C-band niet dringend. Als je in 2022 snellere data wilt en in een van de eerste C-band-markten woont, neem dan een C-band-telefoon.

• Verizon zet vol in op C-band. Als u in een van de 46 eerste C-band-markten woont en dataprestaties belangrijk vindt, moet u beslist overwegen om in 2021 een C-band-telefoon aan te schaffen.

• T-Mobile beschikt niet over C-band-airwaves die vóór 2024 beschikbaar zullen zijn. T-Mobile-gebruikers moeten zich nog geen zorgen maken over C-band.

• US Cellular zit in hetzelfde schuitje als T-Mobile.

We volgen de ontwikkelingen op het gebied van C-band hier op PCMag.com, en zullen u vertellen of het beschikbaar is op elke 2021-telefoon.