Het kan een bevrijdend gevoel zijn om in de warme lente en hete zomer je schoenen uit te trekken en op blote voeten buiten te lopen, totdat het dek je blootgestelde voet steekt met een piepklein, puntig cadeautje: een splinter.

Maar hij is zo klein of zit zo diep in de huid vast dat je hem er niet meer uit krijgt. Dus, wat zou er gebeuren als je het gewoon erin laat zitten?

Het is het beste om niet af te wachten, omdat het laten zitten van een splinter in het lichaam een doorgang voor infectie kan bieden, zei Ashley Jones, een gecertificeerde nurse practitioner aan The Ohio State University Wexner Medical Center.

De “huid is een fysieke barrière die infecties voorkomt,” vertelde Jones aan Live Science. Dus een splinter die die huid breekt “maakt het gemakkelijker voor bacteriën buiten de huid om daadwerkelijk onder de huid te komen.” Die bacterie kan al op de splinter zitten en zich vasthouden voor een gratis ritje naar de bloedbaan, of het kan zijn weg naar binnen banen door de open poorten na de inval.

Een dergelijke infectie wordt veroorzaakt door de tetanusbacterie (clostridium tetani), die, als het zijn weg baant in het lichaam van een persoon die niet is ingeënt of up-to-date is met hun tetanusboosters, gifstoffen kan afgeven die het zenuwstelsel beschadigen.

Vanwege het risico op infectie, “zou ik over het algemeen aanraden dat je een splinter niet op zijn plaats laat zitten,” zei Jones. Als je het niet gemakkelijk kunt pakken met een pincet en door een langzame, gestage druk uit te oefenen, “zou ik aanraden om gewoon gezondheidszorg te zoeken,” zei ze.

Dr. Jefry Biehler, voorzitter van de kindergeneeskunde in het Nicklaus Children’s Hospital in Miami, sloot zich aan bij deze aanbeveling. Als het verwijderen van een diep verankerde splinter thuis kan resulteren in veel bloedingen, ga dan naar een gezondheidscentrum, waar professionals de splinter kunnen verwijderen met behulp van schone, steriele instrumenten, zei hij.

Als de splinter niet wordt verwijderd, zal het lichaam de indringer waarschijnlijk niet absorberen of afbreken. In plaats daarvan zal het lichaam waarschijnlijk proberen de splinter naar buiten te duwen, aldus Biehler. De splinter kan een ontstekingsreactie veroorzaken, wat kan leiden tot zwelling en roodheid in dat gebied. Bovendien kunnen zich puszakken vormen om de splinter te helpen verdrijven.

Als de ontstekingsreactie een aantal dagen of weken aanhoudt, kan het gebied soms een enigszins permanente bult ontwikkelen of wat een “granuloom” wordt genoemd, voegde Jones eraan toe. Dit is een soort beschermende bel van immuuncellen die het vreemde voorwerp omringen dat het lichaam niet heeft kunnen verdrijven.

Soms kan het lichaam een splinter op natuurlijke wijze uit de huid verdrijven zonder een ontstekingsreactie te veroorzaken, zei Biehler. Andere keren kan de splinter voor altijd in de huid blijven zitten.

Biehler merkte op dat een van zijn verpleegkundige vrienden al 40 jaar een inch lange doorn in haar hand heeft. “Je kunt het voelen, ze kan het bewegen … het veroorzaakt haar geen pijn,” zei hij. “Het gaat al 40 jaar goed met haar.” De splinter draagt niet zo’n groot infectierisico met zich mee als toen ze hem voor het eerst kreeg, omdat de huid zich eroverheen sloot, voegde hij eraan toe.

“Het is een fijne lijn tussen wat moet worden gezien , wat moet worden verwijderd en wat met rust kan worden gelaten,” zei Biehler. Maar in het algemeen moeten splinters die je in huis krijgt of die afkomstig zijn van plantaardige materialen, zoals hout, “er meestal uit, omdat het lichaam erop reageert.”

In elk geval moeten vreemde lichamen die in de huid zitten – vooral bij kinderen en ouderen, die vatbaarder kunnen zijn voor infecties – worden beoordeeld door een gezondheidsdeskundige, zei hij.

• Waarom blijven onze vingernagels groeien tot de dag dat we sterven?
• Blijven medicijnen echt dood?
• Moet je echt aluminiumvrije deodorant kopen?

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.