U hebt vast wel eens de uitdrukking “vergeven en vergeten” gehoord, en eerlijk gezegd is dat gemakkelijker gezegd dan gedaan. Maar wat betekent het eigenlijk om te vergeven en te vergeten? Betekent het dat je geen opgebouwde wrok meer hebt tegen iemand die je gekwetst heeft? Betekent het dat je verder kunt gaan met je leven zonder ooit nog te denken aan wat er gebeurd is? Vergeven en vergeten kan moeilijk zijn, maar begrijpen wat het echt betekent is de eerste stap om te vergeven en verder te gaan. Wanneer het voelt alsof iemand je verraden heeft en iets gedaan heeft dat onvergeeflijk lijkt, kan het extra moeilijk zijn om te vergeven en te vergeten, maar raad eens? Volgens de deskundigen die ik sprak, is het mogelijk. Moeilijk, ja, maar toch mogelijk.

In de meeste situaties is het misschien gemakkelijker te vergeven dan te vergeten, hoewel geen van beide echt een eenvoudige taak is. “Vergeven en vergeten betekent dat je eindelijk vrede hebt gesloten met de overtreding die heeft plaatsgevonden en jezelf hebt toegestaan om verder te gaan,” vertelt bestsellerauteur en relatiedeskundige Susan Winter aan Elite Daily. “Echt vergeven betekent dat je de menselijke conditie begrijpt en kunt accepteren dat alle mensen zowel positieve als negatieve kwaliteiten bezitten.” Life coach Nina Rubin sluit zich aan bij Winter’s uitleg over wat vergeven en vergeten echt betekent. “Dit betekent accepteren wat er is gebeurd, vooruitgaan en niet een bungelende wortel van wrok boven iemands hoofd houden,” vertelt Rubin aan Elite Daily.

Om iemand echt te kunnen vergeven, is het handig om te begrijpen wat het verschil is tussen vergeven en vergeten, en hoe elk je ten goede kan komen. “Het vergevingsaspect van deze uitdrukking betekent dat je bereid bent te begrijpen dat alle mensen onvolmaakt zijn en momenten van egoïsme, wraakzucht en wreedheid kennen”, zegt Winter. “Vergeten’ is een heel ander verhaal. In werkelijkheid is het vergrijp nooit helemaal vergeten. Emotionele, fysieke of economische wreedheid wordt niet uitgewist. We kunnen onszelf echter wel de persoonlijke vrijheid geven om onszelf te bevrijden van de voortdurende herinnering aan het vergrijp.” Door ervoor te kiezen niet te blijven stilstaan bij wat (of wie) het ook is dat je probeert te vergeven en te vergeten, stel je jezelf in staat er gemakkelijker volledig overheen te stappen.

Hoewel je er misschien de voorkeur aan geeft om je vergeving in te houden en de overtreding niet te vergeten – of het nu is omdat je nog steeds gekwetst bent of omdat je er overheen bent maar er niet om geeft om het goed te maken – het kan je in feite meer kwaad dan goed doen. “Vasthouden aan woede en wrok doet de ander geen pijn”, zegt Winter. “Het doet ons pijn.” Ze verwijst naar het vergeven van iemand als een geschenk aan jezelf. Het is een manier om te ontsnappen aan alle negatieve emoties die je voelt, omdat je jezelf toestaat om los te laten. “We hoeven niet langer gevangen te worden gehouden door de pijn en woede van wat ons is aangedaan,” zegt ze. Hetzelfde geldt voor vergeten. “Vergeten betekent dat we onszelf niet langer martelen door de negatieve gebeurtenissen in ons leven opnieuw af te spelen.”

Als je het niet in jezelf lijkt te kunnen vinden om iemand die je onrecht heeft aangedaan te vergeven en te vergeten, dan is dat niet erg. Zet jezelf niet onder druk om een stap te zetten waar je nog niet aan toe bent. Iedereen doet dingen in zijn eigen tempo. “Je gaat hoe dan ook vooruit,” zegt Rubin. “Dingen veranderen en je wordt geconfronteerd met een nieuw normaal. Het kan tijd kosten, en je kunt voorzichtig zijn. Wees mild voor jezelf. Probeer niet te obsederen over de details.”

Denk aan de positieve dingen die voortkomen uit verder gaan. Winter zegt: “Als je begint te denken aan de persoonlijke voordelen van vergeven en vergeten, krijgt de uitdrukking een veel krachtiger betekenis.” Amen.