Heeft u ooit zwarte of bruine vlekken opgemerkt in de iris (het gekleurde gedeelte) van het oog of de ogen van een ouder wordende kat? Deze vlekken zijn een soort tumor die wordt veroorzaakt door de abnormale groei van gepigmenteerde cellen, melanocyten genaamd.

Het woord “tumor” boezemt terecht angst in bij de ouders van gezelschapsdieren, maar in dit geval verwijst het niet noodzakelijkerwijs naar kanker. Per definitie is een tumor gewoon een cluster van abnormaal groeiende cellen. Iris melanocytomas kan volledig goedaardig zijn, maar zou altijd moeten inspireren tot een reis naar de dierenarts.

Hoewel er andere redenen zijn waarom katten vlekken en spikkels in hun ogen ontwikkelen – waaronder trauma aan het hoornvlies en bepaalde virussen – wijzen deze veelzeggende pigmentveranderingen in de iris vaak op melanosis. Dierenartsen classificeren de vlakke, goedaardige tumoren als melanocytomen en de verheven uitgezaaide of diffuse vlekken als melanomen.

Iris melanomen zijn het meest voorkomende type oogtumoren bij katten en beginnen vaak goedaardig of niet-uitzaaiend, maar worden tot enkele jaren later metastatisch. Omdat ze zich via het oog kunnen verspreiden naar andere delen van het lichaam, is het uiterst belangrijk dat een dierenarts regelmatig toezicht houdt op eventuele pigmentveranderingen in het oog of de ogen van uw kat.

Uw dierenarts kan u doorverwijzen naar een oogarts die gespecialiseerd is in het diagnosticeren en behandelen van oogaandoeningen bij katten. Als irismelanoom wordt vermoed, is het belangrijk dat een volledig lichamelijk onderzoek, oogheelkundig onderzoek en laboratoriumtests worden uitgevoerd.

De arts zal de druk in de ogen van uw kat controleren, aangezien glaucoom samen kan gaan met kwaadaardige melanomen. Een nauwkeurig onderzoek van de ogen kan ook aan het licht brengen of de tumor al dan niet is uitgezaaid naar de afvoerhoek en elders is uitgezaaid. Bloedchemie helpt om vast te stellen of de tumor kwaadaardig is, vooral als er een toename is in het aantal witte bloedcellen.

Het meest gebruikelijke behandelingsprotocol voor oudere katten met langzaam groeiende laesies is om de progressie ervan gewoon in de gaten te houden met periodieke bezoeken aan de dierenarts. Echter, enucleatie (verwijdering) van een of beide ogen wordt vaak aanbevolen voor jongere katten met agressief uitzaaiende tumoren.

Hoe veel of hoe weinig het leven van uw kat wordt beïnvloed door deze ziekte, hangt volledig af van de mate waarin het melanoom zich in het oog heeft verspreid. Volgens PetMD:

“Eén langetermijnstudie toont aan dat patiënten met een vroeg irismelanoom geen verhoogd risico hebben op levensbedreigende uitzaaiing van de kanker in vergelijking met controles, maar patiënten met vergevorderde laesies hadden een dramatisch kortere overlevingstijd.”

Wees een voorstander van uw kat door zijn ogen te controleren op veranderingen in pigmentatie, verwijde pupillen of vergrote/bollende oogbollen en door regelmatig dierenartsbezoeken af te leggen.