Als de schoolautoriteiten dreigen u of uw kind van school te sturen, is het belangrijk om te weten hoe de procedure in zijn werk gaat, wat er kan gebeuren en wat u kunt doen om uw rechten te beschermen. De details verschillen van staat tot staat, maar in het hele land gelden enkele algemene beginselen.

Schorsing versus verwijdering

Schoolse tuchtregels zetten schorsing en verwijdering vaak op één hoop, onderaan de lijst van mogelijkheden om leerlingen te straffen die zich misdragen. Soms kan hetzelfde gedrag leiden tot een van beide vormen van straf. Maar er is een groot verschil tussen geschorst worden en van school gestuurd worden. Geschorste leerlingen mogen tijdelijk niet naar de lessen komen, meestal maar voor een paar dagen. Sommige staten beperken schorsingen tot 10 dagen, andere staten staan langere schorsingen toe. Wanneer leerlingen van school worden gestuurd, worden ze volledig van school geweerd – meestal tot het einde van het semester, het einde van het schooljaar, of langer.

Schorsing is duidelijk de zwaarste straf die een school kan toepassen. Voor leerlingen die van school zijn gestuurd, is het bijna onmogelijk om hun achterstand op school in te halen, en de kans is veel groter dat ze voortijdig afhaken. Zelfs als ze dat niet doen, blijft de schorsing op hun schooldossier staan en volgt hen naar andere onderwijsinstellingen.

What Can Get You Expelled?

In het licht van de ernstige, langdurige gevolgen van schorsing, zou je kunnen denken dat deze vorm van discipline een laatste redmiddel zou zijn, nadat schoolfunctionarissen al het andere hebben geprobeerd om het gedrag van kinderen te corrigeren. Maar dat is niet noodzakelijkerwijs het geval, afhankelijk van wat de leerling verkeerd heeft gedaan.

In het algemeen is het aan de staten om te beslissen welke soorten wangedrag leerlingen van hun scholen kunnen doen verwijderen. Maar een paar federale wetten stellen landelijke regels voor school discipline. Een daarvan, de Gun-Free Schools Act, zegt dat elke leerling die met een wapen op een openbare school wordt aangetroffen, voor minstens een vol jaar van school moet worden gestuurd. In het kielzog van deze wet hebben veel staten een “zero tolerance”-beleid ingevoerd dat verplichte schorsingen of verwijderingen inhoudt voor andere overtredingen, zoals het meenemen van drugs naar school.

Enige andere voorbeelden van wangedrag waardoor je in tenminste sommige staten van school kunt worden gestuurd:

• het in bezit hebben of aan iemand anders geven van een wapen (inclusief een speelgoedpistool) of gevaarlijk voorwerp
• het aan andere leerlingen geven van receptvrije medicijnen zoals cafeïnepillen (zie bijvoorbeeld Wagner-Garay v. Fort Wayne Community Schools, 255 F.Supp.2d 915 (N.D. Ind. 2003))
• het verwonden of bedreigen van een andere leerling of een leraar
• het uiten van terreurdreigingen, zoals het schrijven van een briefje waarin staat dat er een bom in de school is (zie Arthur A. v. Stroudsburg Area School Dist, 141 F.Supp.2d 502 (M.D. Penn. 2001))
• je hand tegen de billen van een leraar drukken (zie Brown v. Plainfield Community Consol. Dist. 202, 522 F.Supp.2d 1068 (N.D. Ill 2007))
• hacken van het computersysteem van de school (zie M.T. v. Central York School Dist., 937 A.2d 538 (Pa. 2007))
• het lastigvallen of pesten van andere leerlingen (waaronder seksuele intimidatie en cyberpesten), of
• het voortdurend tarten van leraren of andere schoolfunctionarissen.

Eerlijke procedures voor verwijdering

De wetten van de staat en het beleid van lokale schooldistricten stellen de eisen aan disciplinaire procedures op openbare scholen. Maar alle scholen moeten voldoen aan federale normen die het grondwettelijke recht van leerlingen beschermen om zich te verdedigen in een eerlijke hoorzitting voordat zij worden uitgesloten van openbaar onderwijs. (Voor meer details, zie ons artikel over de rechten van studenten in tuchtprocedures op school.)

Speciale regels voor studenten met een handicap

Een federale wet die bekend staat als de Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) bevat speciale beschermingen voor studenten met een handicap die worden geconfronteerd met verwijdering. IDEA geeft deze leerlingen het recht op vrij, passend openbaar onderwijs. De IDEA stelt ook grenzen aan wanneer en hoe scholen de plaatsing of diensten van een leerling in het speciaal onderwijs kunnen wijzigen. Omdat verwijdering van school een verandering van plaatsing betekent, moeten scholen speciale procedures volgen voordat zij deze leerlingen van school sturen. Zij moeten onder andere een hoorzitting houden om te beslissen of het wangedrag rechtstreeks verband hield met de handicap van de leerling. Als dat zo is, moet het team voor speciaal onderwijs bepaalde stappen ondernemen, zoals het ontwikkelen of wijzigen van een gedragsinterventieplan.

Tijdens en na verwijdering

Wanneer leerlingen van school zijn gestuurd, kan de school hen toewijzen aan alternatieve onderwijsprogramma’s die zijn ontworpen om kinderen met gedragsproblemen aan te pakken. Sommige staten verplichten scholen om weggestuurde leerlingen naar deze programma’s te verwijzen. Verschillende rechtbanken hebben geoordeeld dat scholen het recht van leerlingen op openbaar onderwijs niet hebben ontzegd door hen van school te sturen als ze alternatieve onderwijsprogramma’s mochten bijwonen. (Zie bijvoorbeeld Swindle v. Livingston Parish School Bd., 655 F.3d 386 (5th Cir. 2011)). Sommige rechtbanken hebben echter geoordeeld dat scholen de grondwettelijke rechten op gelijke bescherming van leerlingen niet hebben geschonden door hen van school te sturen zonder alternatieve onderwijsvoorzieningen aan te bieden, omdat de leerlingen na hun verwijdering naar school mochten terugkeren. (Zie In re R.M., 102 p.3D 868 (Sup. Ct. Wyo. 2004).)

Nadat studenten van school zijn gestuurd, kunnen zij zich mogelijk aanmelden bij particuliere scholen, online programma’s of openbare scholen in andere districten (als niet-ingezetenen). Maar die scholen kunnen hen afwijzen, en doen dat ook vaak. En sommige staten verhinderen expliciet dat geschorste studenten zich inschrijven op een andere openbare school in de staat.

Zelfs nadat de periode van schorsing voorbij is, moeten studenten mogelijk een aanvraag indienen om opnieuw te worden ingeschreven op school en een beoordelingsproces doorlopen.

Wanneer moet u met een advocaat praten?

Als uw kind is beschuldigd van wangedrag dat kan leiden tot schorsing, wilt u weten hoe u de disciplinaire procedure moet benaderen en de rechten van uw kind moet beschermen. Als u niet deelneemt aan de hoorzitting, kunt u uw recht verliezen om de schorsing aan te vechten. Een advocaat die gespecialiseerd is in onderwijsrecht kan u de plaatselijke regels uitleggen en u door het proces heen helpen. Als uw kind een handicap heeft, kunt u overwegen een advocaat te raadplegen die ervaring heeft met onderwijsrecht.

Ga naar onze FAQ-pagina over schooldiscipline.