In het Verenigd Koninkrijk gaan egels meestal in oktober of november in winterslaap. Ze komen eind maart of april weer uit. De tijdstippen variëren, afhankelijk van het weer en het aanbod van geschikt voedsel. De winterslaap is een gevaarlijke tijd voor een egel. Egels die met ondergewicht de winterslaap ingaan, overleven de winter misschien niet.

Egels zijn een van de slechts 3 zoogdieren in het Verenigd Koninkrijk die een winterslaap houden. De andere twee zijn vleermuizen en relmuizen. De winterslaap is een fascinerend gedrag en een ingenieuze reactie op de inherente uitdagingen van de winter.

Maar het kan ook uitdagingen en gevaren opleveren voor onze zo geliefde egels. Dus is het van vitaal belang dat we egels winterslaap begrijpen en wat we kunnen doen om egels te helpen voor, tijdens en na de winterslaap.

In dit artikel gaan we een aantal van uw vragen over egels winterslaap beantwoorden.

• Wanneer houden egels een winterslaap?
• Waarom houden egels een winterslaap?
• Waar houden egels een winterslaap?
• Wat gebeurt er met het lichaam tijdens de winterslaap?
• Is de winterslaap gevaarlijk voor egels?
• Hoe help je een winterslapende egel?
• 5 dingen om te vermijden tijdens de winterslaap.

Hoe lang de winterslaap precies duurt, hangt sterk af van het weer en het voedselaanbod.

In Engeland duurt de winterslaap meestal van oktober of november tot maart of april. In Scandinavië duurt de winterslaap veel langer, en op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, dat zeer zachte winters kent, vindt de winterslaap nauwelijks plaats.

Warme herfsten of zachte winters zullen de winterslaap uitstellen. Net zoals de vroege lente egels eerder weer naar buiten brengt.

Mannetjes houden eerder winterslaap dan vrouwtjes. Vrouwtjes, vooral zij die pas laat jongen hebben gekregen, hebben tijd nodig om hun vetreserves op te bouwen, die door het broeden en grootbrengen van jongen zijn uitgeput. Mannetjes, die behalve het paren niets bijdragen aan het broedproces, hebben de hele zomer de tijd om vet te worden. Ze zijn vaak half september klaar om in winterslaap te gaan.

Waarom houden egels een winterslaap?

Slaap houden is een energiebesparend mechanisme dat ontwikkeld is om egels en andere dieren de winter door te helpen.

Alle dieren hebben energie nodig om te leven. Wij krijgen die energie door te eten. In het geval van egels door het eten van kevers, rupsen, regenwormen en dergelijke.

Maar ook het zoeken naar voedsel kost energie. Als de winter nadert, worden de dingen die egels eten schaarser en moeilijker te vinden. Het komt tot het punt dat het varken meer energie verbruikt om voedsel te vinden, dan dat hij het voedsel opeet.

Een actief zoogdier moet ook zijn lichaamstemperatuur op een bepaald niveau houden om te overleven. Als de luchttemperatuur daalt, verbruikt het verwarmen van het lichaam meer en meer energie. Dus de “energie in versus energie uit” balans ziet er nog slechter uit naarmate het kouder wordt.

Omstreeks dezelfde tijd van het jaar, vliegen veel van onze garden birds naar het zuiden voor betere voedselvoorraden. Egels kunnen dat niet, dus sluiten ze de winkel en houden een winterslaap.

Wetenschappers begrijpen nog steeds niet volledig wat de winterslaap en het “ontwaken” veroorzaakt. Maar het lijkt een combinatie te zijn van temperatuur, daglichturen en voedselaanbod.

Waar overwinteren egels?

Egelaars overwinteren graag op een stille en afgelegen plek. Dik kreupelhout, een stapel boomstammen, onder een schuurtje of zelfs in een oud konijnenhol zijn favoriete plekken.

Het zijn solitaire dieren die in het wild alleen overwinteren. Vreemd genoeg zullen egels in gevangenschap er vaak voor kiezen om een nest te delen.

Als ze eenmaal hun plekje hebben gekozen, beginnen ze met het bouwen van een nest.

De egel brengt beetje bij beetje nestmateriaal mee en wurmt het in de gekozen hoek.

Ze kunnen gras en varens gebruiken, maar bladeren zijn een geliefd materiaal. Bladeren zijn gemakkelijk in de juiste vorm te brengen en zijn uitstekend isolerend en weerbestendig.

Als de egel eenmaal genoeg nestmateriaal bij elkaar heeft verzameld, gaat hij in het midden van de stapel zitten en begint rondjes te schuifelen. Dit geschuifel heeft tot gevolg dat de bladeren samengedrukt worden tot muren.

Het afgewerkte nest is rond, variërend van 1,5 tot 1,5 meter in doorsnee. De wanden zijn minstens 4 duim dik, en het heeft een korte, smalle ingangstunnel aan één kant.

Nestbouw vergt oefening, en het is gemakkelijk om het nest van een jong varken te herkennen aan de dunne constructie.

Ondanks dat er veel moeite in het bouwen van een nest gaat zitten, blijven varkens niet de hele winter in hetzelfde nest of hibernaculum (groot woord!). De meeste varkens gebruiken minstens twee nesten tijdens de winter.

Geslachten zullen niet verhuizen naar een nest dat is verlaten door een ander varken. Ze zullen altijd hun eigen nieuwe nest bouwen.

De lege nesten gaan echter niet verloren; het zijn populierhuizen voor andere kleine dieren zoals muizen, die op zoek zijn naar onderdak.

Wat gebeurt er met het lichaam tijdens de winterslaap?

Ben je klaar voor het wetenschappelijke gedeelte? Het is fascinerend!

Voor de winterslaap, moet een egel zijn vetreserves aanvullen. De egel slaat twee verschillende soorten vet op voor de winterslaap. Wit vet, zoals het vet op spek, wordt over het hele lichaam opgeslagen. Het wordt gebruikt om de egel in leven te houden tijdens de winterslaap. Er zijn ook zakken van bruin vet op specifieke plaatsen op het lichaam, zoals achter de schouders. Deze worden in reserve gehouden en gebruikt wanneer de egel uit de winterslaap moet ontwaken.

Tijdens de winterslaap vertragen de meeste lichaamsfuncties van de egel tot bijna het punt waarop ze stoppen.

De hartslag vertraagt tot minder dan 10 slagen per minuut.

De lichaamstemperatuur daalt van 35 graden Celsius tot minder dan 10.

De ademhaling vertraagt tot het punt dat een egel in winterslaap slechts een paar keer per uur ademhaalt.

De hersenactiviteit wordt vrijwel stilgelegd, met uitzondering van een klein gebied van de hypothalamus dat alert blijft om vitale functies en potentiële bedreigingen in de gaten te houden. (New Scientist)

In feite schakelen alle lichaamsfuncties zich zo ver uit dat een egel in winterslaap nog maar een heel klein percentage heeft van de dagelijkse energiebehoefte van een actieve egel.

Dus vetreserves die een actieve egel slechts 16 uur op de been zouden houden, kunnen een varken in winterslaap 170 dagen lang op de been houden. (Wildlifeonline)

Is een winterslaap hetzelfde als slapen?

Nee, een winterslaap is zeker niet hetzelfde als slapen. Winterslaap en slaap zijn twee heel verschillende biologische processen.

Slaap is een fysiologische noodzaak voor de meeste dieren. Het is een periode waarin veel gebeurt in termen van herstel en regeneratie van cellen.

Tijdens een winterslaap of torpor daarentegen gebeurt er helemaal niet veel. Het lichaam legt processen stil om energie te sparen en is helemaal niet bezig met herstel- of regeneratiewerkzaamheden.

In feite verschilt de winterslaap zozeer van de slaap, dat een studie van maki’s suggereert dat een van de redenen dat de winterslaap wordt onderbroken, zou kunnen zijn dat ze dan een beetje kunnen slapen!

Is het schadelijk voor een egel om geen winterslaap te houden?

Met genoeg voedsel en als het weer niet te koud is, dan is er geen reden voor hem om een winterslaap te houden.

Als je een jong, ondergewicht varken in de herfst hebt gered en het warm en goed gevoed binnen houdt, zal het de hele winter actief blijven zonder nadelige gevolgen.

Egelaars in het wild, in warmere landen, met het hele jaar door voedselvoorraden zullen de winterslaap ook vaak helemaal overslaan.

Is de winterslaap continu?

Nee, de winterslaap is niet continu. Egels worden meestal verschillende keren wakker tijdens de winter. Perioden van activiteit tijdens de winter zijn een volkomen natuurlijk verschijnsel.

Sommige individuen worden actief voor een korte periode om de paar dagen; anderen kunnen maandenlang niet ontwaken.

Ze kunnen in hun nest blijven tijdens deze actieve perioden, of ze kunnen naar buiten gaan om te wandelen en te drinken, of om een nieuw nest te bouwen.

Dus, als u ’s winters ’s nachts een egel buiten ziet, is dat geen reden tot zorg.

Maar als u er een overdag ziet in de winter, is hij waarschijnlijk in de problemen, en moet u hem opvangen en contact opnemen met de dichtstbijzijnde egelopvang. U kunt uw lokale egel reddingsproject vinden door hier te klikken.

Kunnen egels het te koud krijgen tijdens hun winterslaap?

Egelaars kunnen overleven in winterslaap met lichaamstemperaturen zo laag als 1 graad Celsius, of net boven het vriespunt.

Hun nesten zijn ook zeer goed geïsoleerd en houden de kou buiten.

Maar als de temperatuur buiten voor langere tijd onder de -8 graden zakt, bestaat het gevaar dat de lichaamstemperatuur van de egels tot het vriespunt daalt.

Als dit gebeurt, kunnen er zich ijskristallen in vormen, die hen zouden doden.

Egels in winterslaap zijn zich bewust van ijzige omstandigheden die bedreigend voor hen kunnen zijn. Als het weer zo koud wordt dat ze dreigen te bevriezen, ontwaken ze opzettelijk of gedeeltelijk uit hun winterslaap, waardoor hun lichaamstemperatuur stijgt.

Is winterslaap gevaarlijk voor egels?

Ja, winterslaap is een gevaarlijk proces voor egels. Ze doen het alleen als het moet.

Naast het gevaar van bevriezing, dat we al eerder bespraken, zijn er nog andere gevaren waar een zwijn in winterslaap mee te maken krijgt.

Het duurt enkele uren voordat een zwijn in winterslaap volledig “bij” is, dus is het een makkelijk doelwit voor roofdieren zoals dassen. En verstoring door mensen, vossen, honden en katten kan ook problemen veroorzaken.

De grootste bedreiging komt echter van ondergewicht. Een egel met ondergewicht die in winterslaap gaat, zal de winter niet doorkomen. En een varken dat erg ondergewicht heeft bij het ontwaken in de lente loopt ook gevaar.

Dit is een van de kritieke gebieden waar wij mensen kunnen helpen.

Hoe help je een overwinterende egel

Voeding voor de winterslaap

Een van de belangrijkste uitdagingen voor een egel die in winterslaap gaat, is het aankomen van genoeg gewicht om de winter te overleven.

Wij kunnen helpen door extra voedsel te geven.

Vlees- of droogvoer van goede kwaliteit voor honden of katten is een uitstekende keuze voor egels. Kant-en-klaar egelvoer is nog beter, omdat het precies de juiste hoeveelheid voedingsstoffen bevat die uw egels nodig hebben.

Elke avond voer en water in een voederstation neerzetten helpt uw egels de beste kans te geven om de winter door te komen.

Houd het voeren tot in november of december, wanneer het voer niet meer wordt ingenomen, stop dan met het buiten laten staan.

Het is niet nodig om tijdens de winterslaap voedsel buiten te laten staan. Maar het is een goed idee om een schaaltje water te laten staan. Water is goed voor de egels en andere vogels en dieren.

In maart of april kunt u weer beginnen met het uitdelen van voedsel. Egels die uit hun winterslaap komen, kunnen mager en zwak zijn. Ze hebben alle hulp nodig om aan te komen voor het broedseizoen.

Het wegen van varkens in de herfst.

Een varken dat minder dan 600 gram weegt als het in winterslaap gaat, zal de winter waarschijnlijk niet overleven.

Dus hoewel we over het algemeen adviseren om gezond uitziende varkens met rust te laten, raden we u aan om in de herfst alle varkens te wegen die een beetje ondermaats lijken.

Hanteren van een egel zal een stekelige zaak zijn, dus draag een paar dikke tuinhandschoenen.

Over de stekels hoeft u zich geen zorgen te maken, egels zijn vrij volgzame wezens. Het is zeer onwaarschijnlijk dat ze u proberen te bijten en zelfs als ze dat doen, hebben ze zulke zwakke kaken dat ze geen echte schade kunnen aanrichten.

Als uw varken meer dan 600 gram weegt, is het in orde, plaats het terug in de tuin en laat het zijn gang gaan.

Als het minder dan 600 gram weegt, heeft het varken hulp nodig. Plaats het in een veilige doos, bekleed met krantenpapier of een handdoek en neem contact op met de plaatselijke egelopvang.

Een betere egelwinterslaapplaats creëren

Na het voeren, is het geven van veilige en warme overwinteringsplaatsen aan de varkens in uw tuin het beste wat u kunt doen om ze de winter door te helpen.

Ze nestelen graag in goed verstopte hoekjes.

Zorg er dus voor dat uw tuin niet te opgeruimd is, dan helpt dat enorm. Laat een houtstapel liggen, of een overgroeide border en egels zullen u er dankbaar voor zijn.

Bladeren zijn een favoriet nestmateriaal. Maak dus een stapel bladeren waar uw egels gebruik van kunnen maken.

Een egelhuisje als nestplaats is ook een goed idee, vooral als u geen oude bomen, konijnenholen of een van de andere nestplaatsen hebt die ze graag in uw tuin hebben.

U kunt een scala aan kant-en-klare egelhuisjes kopen.

Bij het kiezen van uw egelhuisje, moet u ervoor zorgen dat het volledig roofdierbestendig is en uw varken genoeg ruimte biedt om haar isolerende nest binnen te bouwen.

U kunt uw egel een voorsprong geven door wat strooisel of bladeren aan het huisje toe te voegen. Als er niet veel bodembedekkers in de buurt zijn, kan het helpen.

Plaats het huisje op een rustig plekje in de ondergroei van uw tuin. Probeer te voorkomen dat het in de buurt van een erfafscheiding wordt geplaatst, omdat dit vaak uitvalswegen zijn voor allerlei dieren en het varken gestoord kan worden.

Leg geen voedsel in het huisje, maar laat wel ergens in de buurt een schaaltje schoon water staan.

Als het egelhuisje eenmaal is opgezet, moet je de drang weerstaan om binnen te kijken of je gasten hebt.

Laat het huisje ongemoeid tot ver in de lente, wanneer een overwinterend varken zal zijn verhuisd.

5 dingen te vermijden tijdens de winterslaap

1. Tijdens de winterslaap, kijk niet in uw egelhuisje en verplaats het niet. Hoewel egels van nature meerdere keren actief worden tijdens de winter, worden ze niet graag gestoord.
2. Als u een egel in uw tuin vindt, verplaats hem dan niet. Als het op een onhandige plaats zit, misschien waar u wat werk wilt doen, wacht dan gewoon een paar weken, en het zal weg zijn.
3. Als u per ongeluk een overwinteringsnest verstoort, vervang dan de bladeren en het strooisel zo voorzichtig als u kunt en laat het met rust.
4. Stook nooit een kampvuur, doorzoek nooit uw composthoop, of snoei nooit onderbegroeiing zonder eerst goed te controleren of er geen zwijnen in winterslaap zijn.
5. Laat nooit melk staan om te drinken, altijd water. Ondanks de oude wijven verhalen, is melk zeer slecht voor egels.

Conclusie: Succesvolle winterslaap voor egels

Winterslaap is een gevaarlijk maar noodzakelijk gedrag voor egels wanneer voedsel schaars is, en de temperaturen dalen.

Egels die de winter doorkomen, zijn klaar voor het volgende paarseizoen en dragen hun steentje bij aan de opbouw van de aantallen van deze kwetsbare soort.

Door het begrijpen van de winterslaap, het doel en de valkuilen, kunnen we egels helpen aan een succesvolle winterslaap.

We hopen dat u genoten heeft van dit bericht en iets meer te weten bent gekomen over het wanneer, waar en waarom van de winterslaap van de egel.