Waarom we er zo van houden: Dit pad ligt buiten de gebaande paden, letterlijk. Je rijdt 10 mijl over een onverharde weg om bij de Monarch Lake trailhead te komen, waar de wandeling begint.

Wanneer je moet gaan: Venture out before 7 a.m. Het ochtendlicht filteren door de dikke boomkruinen op de eerste etappe van de reis is de moeite waard om de wekker vroeg te zetten.

Toen mijn vriend me uitnodigde om Crater Lake te wandelen tijdens Labor Day weekend, ging ik ervan uit dat we op weg waren naar Crater Lake Trail in Aspen. De iconische route is een Colorado wandel nietje. Maar je weet wat ze zeggen over het maken van veronderstellingen… Het bleek dat we op weg waren naar het andere Crater Lake, dat verscholen ligt in de Indian Peaks Wilderness. Begrensd door Rocky Mountain National Park in het noorden en James Peak Wilderness in het zuiden, Indian Peaks beslaat 76.711 hectare en is een populair wildernisgebied voor backcountry wandelen en kamperen.

De afgelegen locatie deed ons vergeten dat we slechts op een dagwandeling waren – het voelde alsof we een week vrij hadden genomen van werk om de wildernis te verkennen. In deze ingesloten staat zijn er weinig buitenactiviteiten die begeerlijker zijn dan die waarbij de natuurlijke watermassa’s van Colorado betrokken zijn. Deze tocht van 14,8 mijl heen en terug naar Crater en Mirror lakes, die begint bij de Monarch Lake trailhead, is geen uitzondering. Onze beloning aan het eind waren twee ongerepte bergmeren (ook het keerpunt van de trail).

Vanaf de trailhead volgden we het bord voor Cascade Creek Trail. Je blijft op deze trail voor de eerste 6.4 mijl: het pad volgt een kreek (luister naar het melodieuze geluid van water ruisen over rotsen in de kreek bed), rolt door dichte bossen van dennen en aspens en opent in weelderige groene weiden. De talrijke watervallen die samen de Cascade Falls vormen, lopen langs en over het pad en zorgen voor een droge doorgang via stapstenen en bruggen over de delen van het pad waar de waterval zich bevindt. Sla rechtsaf bij de Pawnee Pass splitsing ongeveer 6,5 mijl in. Houd een oogje open voor elanden – maar bewaar een veilige afstand – die in het gebied overvloedig aanwezig zijn. De resterende 0.9 mijlen van het pad zijn soms steiler en rotsachtig maar handelbaar voor wandelaars van verschillende niveaus; houd in gedachten, hoewel, dat u meer dan 2.500 voet in hoogte zult winnen tijdens de wandeling. Mirror Lake is het eerste meer dat de wandelaars zullen bereiken, Crater Lake ligt slechts 0,2 mijl verder op het pad. Rust uit met uw picknick lunch zoals wij deden terwijl u geniet van de laatste overblijfselen van de zomer.

Reist u er naar toe: Neem de I-70 west naar afslag 232 (voor Rocky Mountain National Park en Winter Park). Rijd 46,9 mijl (over Berthoud Pass en door Winter Park, Fraser, en Tabernash, en Granby). Sla rechtsaf naar Highway 34; blijf de weg ongeveer vijf mijl volgen en sla dan rechtsaf naar Arapaho Bay Road. De Monarch Lake trailhead is 9.6 mijl naar beneden de onverharde weg.

Fees: Park rangers regelmatig controleren op betaling verificatie op voertuigen bij de trailheads. De self-pay station (het is $ 5 om te parkeren) ligt direct bij de afslag van Highway 34 naar Arapaho Bay Road.