Note: dit artikel is bijgewerkt met commentaar van de scenarioschrijver.

In de roman “The Mourner” van de Japanse schrijver Arata Tendo, verbindt een jonge man genaamd Sakachiku Shizuto zich ertoe om door Japan te reizen, rouwend om degenen die niemand anders hebben om voor hen te rouwen. De roman, die in 2008 de prestigieuze Japanse Naoki Prijs won, werd in 2015 in Japan verfilmd.

Deze zomer start de productie van een Engelstalige verfilming van “The Mourner”. Alleen, deze keer, zal Sakachiku Shizuto blank zijn.

Deadline kondigde dinsdag aan dat Ezra Miller, de 26-jarige Joodse acteur en stijlicoon, de hoofdrol zal spelen in de bewerking van “The Mourner,” geproduceerd door Echo Lake Entertainment samen met de Japanse producent en fotograaf Kazuaki Kiriya. Het script zal worden aangepast door Robin Shushan.

Ezra Miller, hoewel vaak verward met Aziatisch, is blank. Aan Miller’s vaders kant is de “Fantastic Beasts” acteur Asjkenazisch Joods, met wortels in Rusland en Duitsland. Miller’s moeders familie heeft Nederlandse en Duitse wortels.

Omschrijft het project, Deadline schrijfthttps://deadline.com/2019/02/ezra-miller-japanese-thriller-adaptation-mourner-echo-lake-paradigm-efm-1202549918/:

“‘The Mourner’ volgt een afgestompte en verbitterde moordzaken detective op het spoor van moorddadige sekshandelaren, die een nieuwe spirituele betekenis in haar leven ontdekt wanneer ze een mystieke jonge man (Miller) tegenkomt wiens roeping in het leven is om te rouwen om de doden die niemand anders hebben om hen te rouwen.”

Het is een beschrijving die weglaat dat, althans in Tendo’s origineel, het verhaal zich afspeelt in Japan en dat de hoofdpersoon Sakachiku Shizuto heet. Tendo’s roman is gebaseerd op specifiek Japanse thema’s – de prevalentie van zelfmoord in Japan, de overwegend boeddhistische bevolking, de cultuur rond rouw en verlies die uniek is voor het land.

Robin Shushan, die “The Mourner” bewerkte voor het Amerikaanse publiek, reageerde op dit artikel door te stellen dat, “Het is een bewerking voor een Amerikaanse film die een diverse cast zal hebben. De grote Ezra Miller is niet gecast om een Japanner te spelen.” Shushan voegde eraan toe dat de film een “zeer losse” bewerking van Tendo’s verhaal zal zijn.

Miller, die je misschien ook kent van zijn sterrollen in “The Flash” en “Perks of Being A Wall Flower,” is een lichtgevende performer en persoonlijkheid – de acteur, die genderloos is, is open geweest over trots Joods en trots queer te zijn, en die zich heeft uitgesproken tegen het klimaat van seksuele intimidatie, specifiek in Hollywood, dat de MeToo-beweging heeft bespoedigd.

Het is verrassend, zowel in termen van waarden als optiek, dat Miller een rol zou accepteren die zo gemakkelijk als whitewashing kan worden bestempeld. Scarlett Johansson, een beroemdheid van groter statuur dan Miller, is nog steeds niet bekomen van de backlash die ze kreeg toen ze in “Ghost In The Shell” een rol aanvaardde van een Aziatisch personage, dat zijn oorsprong vond in een Japanse manga.

De beschrijving van “The Mourner” die tot nu toe aan de media werd vrijgegeven, laat elke vermelding van Japan en alle personagenamen weg, en herschikt het pijnlijke, welluidende verhaal als een thriller. De meest waarschijnlijke verklaring is dat “The Mourner” wordt herschreven als een Amerikaans verhaal met een blanke hoofdrolspeler (dit wordt bevestigd door scenarioschrijver Robin Shushan, hierboven.) Het is één ding om het verhaal naar bekend terrein te verplaatsen, maar waarom zijn producenten zo onvermurwbaar dat een Aziatische hoofdrolspeler geen hoofdrol kan spelen in een grote film? Na al het succes van “Crazy Rich Asians”, waarom kan Hollywood niet toegeven dat Aziatische acteurs en Aziatische verhalen bankabel zijn?

Andere blanke acteurs die de afgelopen jaren Aziatische personages hebben gespeeld, zijn Emma Stone in “Aloha”, en Matt Damon in “Great Wall”. Beide acteurs werden enorm bekritiseerd, en beide films werden gebombardeerd.

Dus blijft de vraag – wat is Ezra Miller in godsnaam aan het doen om een Aziatisch personage te spelen?

Correctie, 7 februari: In een eerdere versie van dit artikel stond dat Matt Damon de hoofdrol speelde in “Doctor Strange.” In werkelijkheid speelde hij de hoofdrol in “Great Wall.”

Jenny Singer is de adjunct redacteur leven/features voor de Voorwaarts. U kunt haar bereiken op [email protected] of op Twitter @jeanvaljenny