Op een bepaald moment zal maar liefst 12,5% van de Amerikanen worstelen met een fobie – “een intense, irrationele angst voor iets dat weinig of geen daadwerkelijk gevaar oplevert” – volgens het National Institute of Mental Health. Hiervan is vliegangst, of aviofobie, een van de meest voorkomende, met geschatte prevalentie variërend van 2,5% tot 6,5% van de bevolking.

Veel meer mensen hebben een vliegangst die niet het fobie-niveau bereikt, ondanks het feit dat mensen meer vliegen dan ooit tevoren en tal van gegevens aantonen dat het een betrouwbaar veilige manier van reizen is. Dus wat is het aan vliegen dat zo’n wijdverspreide angst oproept?

“Veel van het is het gebrek aan controle die ze hebben in de situatie,” legt Todd Farchione uit, de directeur van Boston University’s Intensive Treatment Program for Panic Disorder and Specific Phobias. “Als de deuren dichtgaan, zitten ze erin. Ze zitten vast. Ze kunnen niet uit de situatie komen. Ik denk dat dat vaak het meest beangstigend is voor de meeste mensen.”

Bang voor hoogtes of crashes, of niet begrijpen hoe vliegen werkt, kunnen ook een rol spelen, zegt Farchione. En vliegen is een unieke angstaanjagende activiteit voor veel mensen, omdat ze weten dat als angst of angst toeslaat tijdens de reis, er weinig is dat ze kunnen doen, zegt hij.

“Ze zijn bang dat ze angst in de situatie kunnen hebben en niet in staat zijn om er weg te komen,” zegt Farchione. “Het is dit beeld van vastzitten zweten en totaal bang zijn voor twee uur, vier uur, zes uur. Ze zijn overgeleverd aan de genade van de piloot.”

Klinkt bekend? Hier is wat je kunt doen als je bang bent om te vliegen.

Verander je reactie

Het is oke om bang te zijn om te vliegen, zegt Farchione. Wat belangrijker is, is om op een gezonde manier op de situatie te reageren.

Veel angstige vliegers beheren hun angst door de stoelen vast te grijpen, de stewardessen te bestuderen of elk laatste beetje turbulentie te analyseren, zegt Farchione. Maar door dit te doen, “dragen ze eigenlijk bij aan de angst. Hun acties vertellen hen onbedoeld dat de situatie gevaarlijk is, terwijl dat in feite niet zo is.”

In plaats daarvan, doe wat nodig is om jezelf af te leiden. Lees een tijdschrift, kijk televisie, luister naar muziek of praat met een reisgenoot. Het kan ook helpen om diepe ademhalingstechnieken te oefenen en bewust spierspanning los te laten. “Zelfs alleen al het aanbrengen van een glimlach op je gezicht kan de emotionele reactie veranderen,” zegt Farchione.

Doe niet aan zelfmedicatie

Als je niet vaak vliegt, kan het gebruik van een pre-flight Chardonnay om je zenuwen te kalmeren niet vreselijk schadelijk zijn, zegt Farchione. Maar als je regelmatig reist en consequent vertrouwt op slaappillen, alcohol of andere middelen om de ervaring door te komen, versterk je gewoon slecht gedrag. “Het creëert een tijdelijke pleister, maar de angst begint zich na verloop van tijd op te bouwen,” zegt Farchione. “Elke keer dat ze drinken of medicijnen nemen om door die situatie heen te komen, zeggen ze tegen zichzelf: ‘Ik kan niet voelen wat ik voel. Ik kan hier niet mee omgaan. Daardoor zullen ze de volgende keer banger zijn.”

Voorbereid je goed voor op de vlucht

Veel mensen met aviofobie ervaren aanzienlijke angst in de aanloop naar een vlucht. In sommige gevallen, zegt Farchione, kan dit erger zijn dan het vliegen zelf.

“In dat scenario, denk ik dat het nuttig is voor de persoon om zichzelf vragen te stellen over wat het is waar ze bang voor zijn, en wat ze denken dat er gaat gebeuren tijdens de vlucht,” zegt Farchione. Door dit te doen, kun je je realiseren dat er niets is om bang voor te zijn, of op zijn minst om bronnen van angst te identificeren en aan te pakken.

Zie een professional

De bovenstaande strategieën kunnen werken voor iemand met een niet-klinische vliegangst of milde aviofobie, maar ernstige fobieën vereisen vaak professionele behandeling. Exposure therapie – een proces van wennen aan en uiteindelijk accepteren van de bron van angst – wordt vaak gebruikt om fobieën te behandelen, maar dat is moeilijk te regelen voor de meeste mensen met aviofobie. Farchione zegt dat de behandeling voor de aandoening zich steeds meer richt op het helpen van patiënten om hun angstreactie te herkaderen, en voegt eraan toe dat virtual reality vluchtsimulators ook kunnen helpen.

Ontvang onze gezondheidsnieuwsbrief. Meld u aan om het laatste nieuws over gezondheid en wetenschap te ontvangen, plus antwoorden op wellness-vragen en tips van experts.

Dank u!

Voor uw veiligheid hebben wij een bevestigings e-mail naar het door u opgegeven adres gestuurd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam-map.

Schrijf naar Jamie Ducharme op [email protected].