Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis, hebben mannen baarden gedragen. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom – de holbewoners hadden geen keus, omdat er geen mes was om gezichtshaar te verwijderen.

Wanneer de metallurgie in een beschaving eenmaal is verfijnd, volgt de technologie van messen en scharen echter snel. Deze gereedschappen worden steeds meer verfijnd, en de verfijningen leiden tot de ontwikkeling van het scheermes – het scherpste mes dat er is. Met een zeer scherp mes wordt scheren mogelijk

Zelfs met deze ontwikkelingen, echter, gaven mannen de voorkeur aan baarden.

Voor één ding, veel religies verboden scheren. (Het scheren met een scheermes kon een gevaarlijke bezigheid zijn, die beter kon worden overgelaten aan vakmensen – vakmensen die vooral in steden woonden en veel voor hun diensten rekenden. En dus, tot aan het begin van de 20ste eeuw, waren baarden in de mode en de meeste mannen droegen ze.

Dat veranderde in de Verenigde Staten na de Eerste Wereldoorlog, om twee redenen:

• Gillette had het “veiligheidsscheermes” geïntroduceerd in 1901. Het veiligheidsscheermes maakte het mogelijk en goedkoop voor mannen om zich dagelijks te scheren, en – dankzij een massale advertentiecampagne – won het aan populariteit.
• Soldaten in het Amerikaanse leger waren verplicht zich te scheren, zodat de gasmaskers die hen beschermden tegen chemische stoffen die als wapen werden ingezet, goed zouden passen. Het leger kocht miljoenen Gillette scheermesjes en mesjes om het scheren mogelijk te maken.
• Wanneer “Johnny came marching home,” was de Amerikaanse soldaat een held met een gladgeschoren gezicht. Doughboys verschenen in hun thuissteden, en ze waren te zien in filmjournaals. Geholpen door reclamecampagnes van bedrijven als Gillette, werd het gladgeschoren gezicht de rage. In de Roaring 20’s, de Grote Depressie, de Tweede Wereldoorlog en de bloeiende 50’er jaren, was een baard absoluut niet in de mode. Dat taboe is sinds de jaren ’60 minder geworden, maar het is nog steeds veel gebruikelijker voor mannen om zich te scheren dan niet. En het is puur een modestatement, grotendeels het resultaat van reclame door bedrijven als Schick, Norelco en Gillette.

  Om het anders te zeggen: Als je een baard hebt, verdient niemand er geld aan.