• Andrew Heinzman

  @andrew_andrew__

• May 24, 2019, 8:00am EDT

Dus, u hebt die nieuwe telefoon of laptop opengemaakt, maar wordt begroet door een bekende plastic geur. Waar komt die vreemde “geur van nieuwe elektronica” vandaan en waarom verdwijnt hij na verloop van tijd?

Het is net als de geur van een nieuwe auto

Iedereen kent de geur van een nieuwe auto. Het is een frisse, schone en enigszins mysterieuze geur. Het is vaak de belangrijkste factor om te bevestigen dat een auto echt nieuw is, en wat blijkt, het is eigenlijk gewoon de geur van vaag-giftige chemicaliën. (Deze chemicaliën vormen geen ernstig gezondheidsrisico, maar daarover later meer.)

Zie je, auto’s zitten vol met lijm, brandvertragers, chemisch zetmeel, en weekmakers. Deze materialen zijn in uw voertuig voor een goede reden, maar ze bevatten een keur aan vluchtige organische stoffen (VOC’s).

VOC’s zijn chemicaliën die verdampen bij of onder kamertemperatuur. Bijvoorbeeld, formaldehyde (die bijdraagt aan de geur van verse verf), verdampt bij -2 graden Fahrenheit. En hoewel dit eng klinkt, zijn de meeste VOC’s volledig niet-giftig. In feite zijn de meeste natuurlijke geuren gewoon VOC’s.

Net als een auto, bevatten de meeste (zo niet alle) elektronica lijm, brandvertragers, beschermende coatings en weekmakers. Deze materialen zitten vol met VOC’s, die verdampen bij kamertemperatuur en zorgen voor de “nieuwe elektronica” geur.

Met ventilatie, verdwijnt de geur uiteindelijk

De VOC’s in nieuwe elektronica verdampen in de lucht die je inademt – dat is waarom nieuwe elektronica een geur heeft. Maar je nieuwe Nintendo Switch is niet gevuld met een onbeperkte voorraad VOC’s. Na verloop van tijd zullen alle VOC’s van het apparaat in de lucht verdampen, en blijf je achter met een geurloze hoop plastic.

Dit proces wordt in het algemeen off-gassing genoemd, en het is de reden waarom oude elektronica en auto’s niet “nieuw” ruiken. Hoewel dit proces technisch gezien begint zodra een product wordt gemaakt (ook hier verdampen VOC’s bij of onder kamertemperatuur), is de snelheid waarmee een product ontgast vooral afhankelijk van de ventilatie.

Dit idee klinkt ingewikkeld, maar het is eenvoudig te begrijpen. Wanneer u een nieuwe laptop of telefoon koopt, komt deze waarschijnlijk niet net uit de fabriek. Hij heeft waarschijnlijk een paar maanden achterin een Best Buy gelegen. Maar als je de doos opent, ruikt je apparaat “nieuw”. Dat komt omdat er heel weinig ventilatie is in een verzegelde doos. Zonder plaats voor de VOC’s om te gaan, ze gewoon vasthouden aan de laptop of telefoon.

Sommige mensen een hekel aan de geur van VOC’s, vooral wanneer ze aanwezig zijn op goedkope lederen producten of meubels. Deze VOC-haters versnellen soms het uitgassingsproces door nieuwe producten buiten te laten staan, of door de ramen open te laten in hun nieuwe auto. Denk eraan, ventilatie bevordert het proces van uitgassing. Als je de geur van je nieuwe laptop haat, laat hem dan niet in een benauwde kamer staan.

VOS’s vormen geen groot gezondheidsrisico

Eerder noemden we de geur van nieuwe auto’s “vaag-giftig”. Dat komt omdat de overheid fabrikanten dwingt om alleen veilige hoeveelheden van giftige VOS te gebruiken. Natuurlijk, het idee dat elke hoeveelheid van een giftige chemische stof “veilig” kan zijn klinkt lachwekkend, maar het is een wetenschappelijk feit. Formaldehyde, bijvoorbeeld, is een integraal onderdeel van de stofwisselingsfuncties van uw lichaam. Het is alleen dodelijk bij overmatige inname of langdurige inademing.

Dat gezegd hebbende, langdurige blootstelling aan deze licht giftige VOC’s kan een aantal problemen veroorzaken, zoals irritatie van de keel en ogen, hoofdpijn en lusteloosheid. Deze gezondheidsproblemen worden het sick building syndrome genoemd, en zijn meestal het gevolg van slechte ventilatie in een pas verbouwd gebouw. VOC’s verdampen in de lucht, en dit proces wordt gestimuleerd door ventilatie.

De gezondheidsproblemen die gepaard gaan met het sick building-syndroom zijn niet blijvend en kunnen worden geëlimineerd door de ventilatie te verbeteren (door een raam open te zetten of het filter van de airco te vervangen), nieuwe producten met stoom te reinigen, de lucht te filteren met kamerplanten of door nieuwe producten buiten te laten staan om het ontgassingsproces te versnellen. Zodra iets niet meer “nieuw” ruikt, is het vergast.

Ja, er is een olifant in de kamer, en die heet kanker. Een zoekopdracht op Google naar “off-gassing” of “VOC’s” zal leiden tot beweringen dat de chemische stoffen in auto’s, elektronica en nieuwe meubels bijdragen aan kanker. Hoewel we weten dat ernstige langdurige blootstelling aan VOC’s kanker kan veroorzaken (dertig jaar fulltime als schilder werken zonder een masker te dragen), is het een uitdaging om een verband te vinden tussen blootstelling op consumentenniveau aan VOC’s en kanker.

Als u zich zorgen maakt over de VOC’s in uw nieuwe elektronica of vernieuwde vloerbedekking (onthoud dat gezondheidsklachten alleen optreden na herhaalde langdurige blootstelling), dan is uw beste gok om uw luchtkwaliteit te verbeteren door ventilatie te bevorderen, of door nieuwe producten buiten te laten ontgassen. Als u een beetje gemoedsrust wilt, zou u een luchtkwaliteitsmonitor kunnen gebruiken om VOC’s te detecteren.