Niet alleen is het leren van een tweede taal goed voor je hersenen, het is ook een geweldige manier om je communicatievaardigheden uit te breiden. Dit geldt met name voor de Amerikaanse gebarentaal, de op vier na meest gebruikte taal in de Verenigde Staten.

Wat is gebarentaal?

Juan Pablo de Bonet zou in 1620 het eerste gebarentaalinstructieboek voor doven hebben gepubliceerd. Het boek was gebaseerd op het werk van Girolamo Cardano, een Italiaanse arts, die geloofde dat het niet nodig was om woorden te horen om ideeën te begrijpen.

Ter verduidelijking, er is een groot verschil tussen ASL als een taal versus ondertekend Engels. Degenen die vloeiend ASL spreken gebruiken hun ogen, handen, gezicht en lichaam. De woordenschat en grammatica van ASL is ook anders dan Engels. Als gevolg hiervan zal het leren spreken van ASL als een taal veeleisender zijn dan alleen leren communiceren met gebaren en vingerspelling.

Wie gebruikt gebarentaal?

Sommige deskundigen beweren dat de vroege mens waarschijnlijk gebaren gebruikte om te communiceren lang voordat gesproken taal werd gecreëerd. En hoewel we sindsdien allemaal een lange weg hebben afgelegd, of u nu uw wijsvinger tegen uw lippen drukt om een luidruchtig kind te sussen, uw hand opsteekt om een taxi te roepen, of een item op het menu aanwijst, u hebt gebarentaal in zijn eenvoudigste vorm gebruikt.

Er zijn 500.000 tot twee miljoen mensen die alleen al in de Verenigde Staten Amerikaanse gebarentaal (ASL) spreken. Het is de vijfde meest gebruikte taal in de Verenigde Staten na Spaans, Italiaans, Duits en Frans. Hoewel die rangschikking varieert afhankelijk van de bron, moet het zeker worden beschouwd als een van uw opties als u op zoek bent om een tweede taal te leren.

De dove gemeenschap

American Sign Language is de primaire taal van veel Noord-Amerikanen die doof of slechthorend zijn. Niet alleen verschilt ASL van het Engels, het verschilt ook van zijn Europese tegenhanger zoals het Engels van het Frans verschilt. Net zoals mensen met een normaal gehoor accenten uit verschillende delen van het land kunnen detecteren, kunnen degenen die ASL spreken ook geografische dialecten en slang.

Parents

Zo veel als 90 procent van dove kinderen worden geboren bij horende ouders, waardoor het leren van gebarentaal een familieaangelegenheid kan worden. Ouders die samen met hun kind ASL leren, vinden het vaak gemakkelijker om op een dieper niveau met hun dove kind te communiceren. Studies geven ook aan dat wanneer een kind dat doof of slechthorend is ASL leert, hun vermogen om hun moedertaal te leren verbetert.

Sommige ouders van normaal horende kinderen leren hun baby’s gebarentaal in het Engels. Voorstanders geloven dat baby’s kunnen leren hun behoeften kenbaar te maken – zoals honger of dorst – door het gebruik van gebaren voordat ze in staat zijn om te spreken. Wetenschappers geloven dat kinderen die op jonge leeftijd een tweede taal leren, betere taalvaardigheden ontwikkelen. Door zijn visuele aard is gebarentaal een geweldig hulpmiddel voor vroege lezers en verbetert het de spellingvaardigheden.

Professionals

Als je nog in loondienst bent, kan het leren van ASL je carrière verbeteren en extra voordeel opleveren voor de werkplek.

• Onderwijzers. Vandaag de dag is het meer dan ooit gebruikelijk voor opvoeders om kinderen die doof of slechthorend zijn in hun klas te hebben. Velen kiezen ervoor om ASL te leren om deze reden alleen, maar anderen besluiten om gecertificeerd te worden om ASL te onderwijzen in de openbare scholen. Onderwijzers met een ASL leraar certificering zijn gekwalificeerd om ASL te onderwijzen aan zowel horende als dove studenten.
• First responders. Volgens de American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), is gehoorverlies de derde meest voorkomende chronische gezondheidstoestand waarmee oudere volwassenen worden geconfronteerd. Naarmate de bevolking veroudert en het aantal gevallen van gehoorverlies toeneemt, wordt gebarentaal steeds relevanter – vooral in noodsituaties wanneer communicatie met iemand die doof of slechthorend is van cruciaal belang is.
• Dienstverleners. Maatschappelijk werkers, counselors, psychologen en medische professionals vinden het ook nuttig om gebarentaal te leren. De Amerikaanse wet op mensen met een handicap (ADA) vereist dat ziekenhuizen een geschikt communicatiemiddel bieden aan elke patiënt, familielid of bezoeker die doof of slechthorend is. De ADA heeft ook betrekking op juridische, onderwijs-, wetshandhavings- en werkgelegenheidssystemen.

Atleten

Baseball liefhebbers kunnen geïnteresseerd zijn in het leren dat de signalen die honkballers gebruiken om met elkaar te communiceren het resultaat zijn van een dove honkbalspeler met de naam William “Dummy” Hoy die speelde voor de Chicago White Sox in de vroege jaren 1900. Omdat scheidsrechters in die tijd alles riepen, werkten Dummy en zijn third-base coach een reeks signalen uit om ballen en slag aan te geven. De praktijk vatte vuur en al snel werd algemeen gebruik onder spelers, managers en scheidsrechters.

Vandaag de dag, bijna elke grote sport maakt gebruik van een soort van gebarentaal tussen coach en speler. Niet alleen houdt het het andere team aan het raden, het biedt ook een geweldige manier om strategie te communiceren wanneer fans het moeilijk maken om te horen.

Waarom je gebarentaal zou moeten leren

Het groeit in populariteit.

Sinds de passage van de Wet voor Amerikanen met een handicap, is ASL een van de meest populaire taallessen op hogescholen en universiteiten geworden.

Een tweede taal leren is goed voor de gezondheid van je hersenen.

Zweedse wetenschappers ontdekten dat het leren van een vreemde taal daadwerkelijk de omvang van je hersenen kan vergroten. Wetenschappers weten ook dat mensen die meer dan één taal vloeiend spreken een beter geheugen hebben en het begin van dementie en de ziekte van Alzheimer kunnen uitstellen.

De beloningen zijn onmetelijk.

Wanneer iemand van wie je houdt niet kan horen, is ASL een geweldige manier om op een rijke, zinvolle manier te communiceren. Het is ook de beste manier om bewustzijn en gevoeligheid voor de dovencultuur te ontwikkelen, een gemeenschap van niet-horenden die alleen al in de Verenigde Staten meer dan een miljoen mensen telt. Of je nu je baby leert om te gebaren of ASL leert om te communiceren met een dove vriend of familielid, je gebruikt een volwaardige vorm van communicatie die jullie relatie zal verbeteren terwijl het je geest en ziel verbetert.