Alle psychoactieve drugs hebben per definitie invloed op je hersenen. Gewoontegebruik veroorzaakt een verandering in de neurotransmitterspiegel, waardoor je lichamelijk afhankelijk wordt en meer nodig hebt om de effecten te voelen. Langdurig gebruik van veel drugs veroorzaakt cognitieve stoornissen, waaronder een slecht geheugen, slechte focus en gebrek aan coördinatie. Als je stopt, hebben veel van de ontwenningsverschijnselen invloed op je stemming en cognitie, soms maanden of jaren lang, totdat je hersenen genezen zijn. De hunkering kan jaren of decennia aanhouden. Cocaïne doet dat allemaal en nog veel meer. Behalve dat het je risico op een hartaanval enorm verhoogt, doet cocaïne ook een aantal nare dingen met je hersenen.

Cocaïne doodt hersencellen. Er wordt vaak gezegd dat alcohol hersencellen doodt. Dat blijkt niet waar te zijn, hoewel het uw hersenen op andere manieren kan beschadigen. Cocaïne doodt echter wel degelijk hersencellen. Dat zou je zorgen moeten baren. Tot voor kort dachten wetenschappers dat je geboren werd met alle hersencellen die je ooit zou hebben. We weten nu dat je wel nieuwe hersencellen aanmaakt, maar dat dit heel langzaam gebeurt en vooral in de hippocampus, een deel van je hersenen dat betrokken is bij het aanmaken van langetermijngeheugens. Terwijl de meeste cellen in je lichaam zichzelf relatief snel vervangen, worden dode hersencellen meestal niet vervangen.

De manier waarop dit gebeurt is bijzonder alarmerend; je hersencellen eten zichzelf op. Normaal gesproken verzamelen hersencellen cellulair afval en recyclen het in een proces dat autofagie heet. Cocaïne lijkt dit proces op hol te doen slaan en eet alles op, inclusief vitale organellen zoals de mitochondriën. De cel kan niet meer functioneren en sterft af.

Cocaïne verhoogt uw risico op een beroerte. Uw risico op een beroerte is ongeveer zeven keer hoger in de 24 uur na het gebruik van cocaïne. Cocaïne zorgt ervoor dat uw bloedvaten vernauwen, waardoor uw bloeddruk drastisch stijgt en er minder zuurstof naar de hersenen gaat. Het zorgt er ook voor dat je hart snel en soms onregelmatig gaat kloppen. Een onregelmatige hartslag verhoogt uw risico op de vorming van stolsels die tot een beroerte kunnen leiden.

De psychologische effecten van cocaïne kunnen permanent worden. De psychologische effecten van de meeste drugs zullen geleidelijk verdwijnen. Zelfs de aanhoudende kalmerende effecten van benzo’s worden uiteindelijk beter. Bij cocaïne is het zo dat hoe langer je het gebruikt, hoe waarschijnlijker het wordt dat de psychische effecten blijven hangen. Deze kunnen slapeloosheid, angst, paranoia en zelfs psychose omvatten. Bij mensen die aanleg hebben voor aandoeningen als schizofrenie, kan cocaïne de symptomen uitlokken. Mensen die stoppen na lang gebruik kunnen langdurige anhedonie – onvermogen om plezier te voelen – en ernstige depressie ervaren.

Smarmore Castle Private Clinic in County Louth, in de buurt van Dublin, werd in 1988 opgericht als een residentiële rehabilitatiekliniek die mensen behandelt die lijden aan drugs- en alcoholgebruik. Smarmore Castle gelooft in het helpen van patiënten om een leven van onthouding te leiden door middel van 12 stappen programma’s, detox en medische behandeling, psychotherapie en complementaire therapieën. Voor meer informatie kunt u bellen naar 041-986-5080. Voor degenen die in het buitenland wonen, is het internationale nummer 00353-41-986-5080.