MICHEL MARTIN, presentator:

Ik ben Michel Martin en dit is TELL ME MORE van NPR News. Grillen of niet grillen op Memorial Day? Is dat eigenlijk wel een vraag? We praten met zangeres, songwriter en grillmaster Ruby Dee van de groep Ruby Dee and the Snakehandlers over haar nieuwe kookboek. Ze zal ons vertellen hoe we een aantal down-home recepten kunnen koken voor bij haar down-home muziek. Dat is later in het programma.

Maar eerst, op deze Memorial Day waar we mannen en vrouwen erkennen die het ultieme offer voor hun land hebben gebracht, dachten we te praten over hoe het is om lid te zijn van één van de meest elite gevechtseenheden van dit land. Het zijn de Navy SEALs, bekend bij de Amerikanen, al was het maar door hun reputatie, vanwege hun deelname aan enkele van de gevaarlijkste en belangrijkste missies, zoals de inval in de compound van Osama bin Laden.

Het blijkt echter, dat niet al hun missies geheim zijn. De afgelopen jaren zijn leden van de groep naar scholen en recreatiecentra in het land gereisd om lichamelijke fitheid en mentale weerbaarheid te bevorderen en jongeren te laten proeven hoe het is om een SEAL te zijn.

We wilden daar meer over praten, dus Scott Williams is bij ons. Hij is een gepensioneerde Navy Senior Chief. Hij is nu marketing directeur van het Navy SEALs Verkennings Team. Ook bij ons is Hoofdsergant Joseph Jones. Hij is een actieve dienstdoende Navy SEAL die meer dan tien jaar in de Special Forces heeft gediend.

Dank u beiden hartelijk voor uw komst.

SCOTT WILLIAMS: Nou, dank je, Michel, dat je ons wilt ontvangen.

SENIOR CHIEF JOSEPH JONES: Ja. Bedankt dat we mochten komen. Mr. Williams…

WILLIAMS: Ja.

MARTIN: Chief Williams, ik wil met u beginnen. Hoe is dit idee ontstaan? Ik denk dat veel mensen – als je niet hebt deelgenomen aan een evenement als dit, je zou kunnen worden verrast om te weten dat de SEAL’s doen iets als dit, omdat we weten dat hun vertrouwelijkheid – geheimhouding, als je wilt – is zeer gewaardeerd.

Dus hoe is dit begonnen?

WILLIAMS: Er zijn echt twee verschillende redenen waarom we beginnen te werken in de gemeenschappen met gemeenschapsorganisaties, en de ene is, natuurlijk, om een algemeen bewustzijn over Navy SEALs te verspreiden onder jonge mannen die opkomen. Maar, nog belangrijker, we hebben een aantal Navy SEALs uit het Baltimore en Washington, D.C. gebied in het bijzonder en we wilden een manier vinden waar we konden herinvesteren in die buurten waar we vandaan komen en we wisten dat, door deze jonge mannen mentale weerbaarheid en fysieke fitheid te leren, dat we in staat zouden zijn om hen te helpen hun volledige potentieel te bereiken.

MARTIN: Ik moet aannemen dat rekruteren er deel van uitmaakt, of op zijn minst een blik werpen op potentiële rekruten. Maakt dat er deel van uit?

WILLIAMS: Nou, we werven niet echt. Dat is het nu juist. De marine heeft rekruteerders. Wij niet. Wij verspreiden de boodschap over de Navy SEALs. Een Navy SEAL zijn is iets waar je zelf voor moet kiezen en als iemand anders je ervan overtuigt dat dit is wat je moet doen, dan kom je op een punt in de Navy SEAL training waar je gaat stoppen omdat het niet jouw idee was.

Voor ons is het gewoon mensen vertellen over Navy SEALs, hen vertellen over de idealen en waarden die wij aanhangen. Hopelijk maken we een connectie en overwegen ze het. Hoofdcommandant Jones, de training, het proces om een SEAL te worden, staat bekend als bijzonder slopend. Als je het zelf hebt meegemaakt, voldoet het aan de verwachtingen? Oh, ja, dat doet het. Het maken van het door middel van SEAL training was waarschijnlijk – markeerde een van de mooiste momenten van mijn leven en ik kreeg te horen dat het de zwaarste militaire training in de wereld en gaan door de hel week bewezen dat het zeker was.

MARTIN: Wat is het dat je leuk vindt aan het of wat is het dat je zocht in zelf-selectie voor de ervaring, zoals de heer Williams was ons te vertellen?

JONES: Ja, dat is juist. Ieder persoon is een beetje anders. Ik was al bij de marine. Ik ben 24 jaar bij de marine geweest. Toen ik negen jaar was, was ik net zo beïnvloedbaar als veel van deze jonge mannen en ik zocht iets anders om te doen. Ik ontmoette een SEAL en hij vertelde me over het programma en dat inspireerde me. Hij plantte een zaadje en van daaruit groeide het gewoon en op dat moment koos ik er zelf voor om iets anders te doen en alles te zijn wat ik kon zijn voor mijn land.

MARTIN: Vind je het erg als ik je erop wijs dat je toevallig ook Afro-Amerikaans bent en ik heb toevallig gekeken naar een aantal van de instellingen waar deze fysieke fitness uitdagingen en waar de SEAL’s naartoe zijn gegaan, diverse instellingen zijn geweest. Ik vraag me af, hoe is het als je daar bent? Zijn de mensen verbaasd u daar te zien? Oh, ja. Ongeacht of het een overwegend blank publiek is of een gemengd publiek of een Afro-Amerikaanse, ze zijn allemaal een beetje geschokt omdat we – van de 2.500 SEALs, zijn er maar ongeveer 50 van ons, en het is zeer zeldzaam dat je een zwart gezicht ziet. Dus mensen zijn altijd een beetje geschokt en Afro-Amerikanen zijn onder de indruk, meestal, en soort van opgewonden en meer reageren op je omdat ze zien dat – hey, die vent is net als ik.

MARTIN: Waarom denk je dat is?

JONES: Ik ben blij dat je dat vraagt en het is iets dat ik aan bijna elke diverse publiek dat ik spreek, omdat ik krijg die vraag veel en het is niet racisme. Het is niet vanwege iets anders dan twee dingen die ik heb gezien uit persoonlijke ervaring, pratend met andere vrienden en familie en het is – een is bewustzijn. Je kunt niet iets willen zijn waarvan je geen idee hebt – je weet echt niet wat het is. En het andere ding is zwemmen. Veel Afro-Amerikanen, vooral degenen die ik persoonlijk ken, kunnen niet zwemmen of voelen zich niet op hun gemak in het water en als U.S. Navy SEAL moet je natuurlijk zeer bedreven zijn in het water. Want SEAL staat voor wat? Zee, Lucht en Land. Het is een groot deel van de zee.

MARTIN: Als u net bij ons bent, dit is TELL ME MORE van NPR News. We hebben het over de Navy SEAL’s en hun outreach inspanningen. Bij mij, Hoofdsergant Joseph Jones. Hij is een actieve dienstdoende Navy SEAL. Ook bij ons, Scott Williams. Hij is gepensioneerd bij de marine. Hij zit nu ook bij het Seal Scout Team. Scott Williams, heb je daar nog iets aan toe te voegen? Over wat Hoofdcommandant Jones ons vertelde over het gebrek aan diversiteit in vergelijking met andere takken van de dienst? Denkt u dat het zwemmen is? Nou, zeker, dat is een factor en ik denk dat Joe een belangrijk punt aanstipte en dat is dat, weet je, we diversiteit in onze organisatie waarderen en, in het verleden, hebben we er slecht aan gedaan om aan divers publiek te communiceren dat we hen ook willen.

Ik bekijk het meer vanuit een organisatorisch perspectief en hoe meer verscheidenheid we in de organisatie hebben, hoe sterker we zullen zijn en we willen altijd de sterkst mogelijke organisatie zijn.

MARTIN: Nou, voordat we u laten gaan, wil ik ieder van u bedanken voor uw dienst aan het land. Ik weet dat u, Scott Williams, met pensioen bent bij de marine, maar u dient nog steeds in een andere hoedanigheid. Ik wil u bedanken voor uw dienst. Senior Chief Jones, ik wil u ook bedanken voor uw service.

Voordat we u laten gaan, weet u, er is over gesproken dat de ervaring van militaire dienst er een is die – een minderheidservaring is. Ik bedoel, kleine – je weet wel, ik bedoel die kleine en minderheidservaring is iets dat niet gebruikelijk is voor – je weet wel, elke Amerikaan heeft die ervaring niet meer.

En ik – voordat ik je laat gaan, wilde ik alleen vragen of er iets is dat je met mensen zou willen delen over die ervaring die ze misschien niet weten op deze dag waarop we mensen eren die er zijn geweest. Dus, Hoofdcommandant, is er iets dat u wilt zeggen? Ja. Ik wil graag zeggen dat, in het licht van wat u zojuist zei, het dienen van je land waarschijnlijk een van de grootste eer is die je mogelijk voor je land kunt doen. Om iets uit de bijbel aan te halen, parafraserend, een grotere liefde heeft geen mens dan deze, dat een man zijn leven geeft voor zijn vriend.

Elk en ieder van ons die in dienst gaat – dat is waartoe we bereid zijn en dit Memorial Day weekend, zou ik tegen al mijn broeders, leger, marine, mariniers, luchtmacht over de hele wereld die dienen, die op dit moment van huis zijn, willen zeggen: God zegent u en houdt u en houdt uw hoofd laag.

MARTIN: Scott Williams, wil je hier nog iets aan toevoegen?

WILLIAMS: Ja. Moeilijk om dat op te volgen, maar ik wilde iets van wat Joe zei weergeven. Weet je, ik ging in dienst vanwege een plichtsgevoel, dat het mijn beurt was in mijn generatie om mijn land te dienen en ik heb er nooit spijt van gehad. Ik kreeg mijn opleiding in het leger en ik kreeg een diep gevoel van echt teruggeven aan mijn land en dat is waarom ik het deed en dat is waarom ik respect heb voor en eer betoon aan degenen die ons zijn voorgegaan, degenen die hun leven hebben verloren in actie en degenen die eervol hebben gediend en met pensioen zijn gegaan en degenen die nu nog steeds in actieve dienst zijn.

MARTIN: Scott Williams is een gepensioneerde Senior Chief van de marine. Hij is nu marketing directeur van het Navy SEALs Scout Team. Hij was zo vriendelijk ons te vergezellen hier in Washington, D.C. Ook bij ons, Hoofdsergant Joseph Jones. Hij is een actieve dienstdoende Navy SEAL en hij is bij ons vanuit Norfolk, Virginia, zoals hij zegt. Dank u beiden voor uw komst.

(SOUNDBITE OF LAUGHTER)

WILLIAMS: Dank je wel, Michel.

JONES: Dank je.

(SOUNDBITE OF MUSIC)

Copyright © 2012 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.

NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.