Geeuwen staat in medische kringen bekend als ‘oscitatie’ en is een eenmalige, diepe en onwillekeurige inademing waarbij de spieren van de kaak en de romp worden opgerekt. Het is een van de minst begrepen van al onze functies, hoewel wetenschappers er een flinke kluif aan hebben gehad. Hippocrates, de vader van de geneeskunde, geloofde dat mensen geeuwden om giftige lucht uit hun lichaam te verdrijven.

De wijdverbreide overtuiging is dat geeuwen ontstaat door zuurstofgebrek, maar wetenschappers zijn nog steeds bezig met de vraag waarom we geeuwen. Er zijn twee grote kampen: het ene kamp gelooft dat gapen een fysiologische functie heeft, het andere dat het een sociale functie heeft. Hier zijn enkele theorieën die zij hebben gevormd en enkele manieren waarop u kunt stoppen met gapen als de drang u overvalt.

Geeeuwen koelt de hersenen

Sommige wetenschappers hebben getheoretiseerd dat geeuwen een manier is om onze hersenen te helpen afkoelen. De kaakbewegingen verplaatsen de bloedstroom rond de schedel en voeren overtollige warmte af. Terwijl ze dat doen, trekt de inademing koele lucht in onze sinusholten en in de halsslagader die terug naar de hersenen leidt. Deze krachtige bewegingen buigen de sinus membranen, waardoor een zachte bries door de holtes waait en slijm kan verdampen. Wat denkt u daarvan!

Geeuwen start de hersenen opnieuw op

De hersenkoelingstheorie is echter niet de enige fysiologische theorie rond gapen. Geeuwen kan een manier zijn om de hersenen te rebooten. De krachtige beweging van de kaak kan een manier van het lichaam zijn om ons weer bij de les te krijgen als we ons slaperig voelen of om ons weer te concentreren als we afgeleid zijn. Op dezelfde manier kan aanstekelijk geeuwen in een groep een manier zijn om iedereen op hetzelfde niveau van aandacht te brengen en hen alert te maken op elke vorm van gevaar.

Geeuwen is een vorm van communicatie

Sommigen geloven dat geeuwen een meer sociale functie heeft. Zoals velen van ons weten, geeuwen we niet alleen als we moe zijn, maar ook als we ons vervelen. We geven aan wat we voelen. We laten anderen weten dat we een onaangename ervaring doormaken, maar niet een die ons in gevaar brengt (behalve dan dat we ons misschien stierlijk vervelen!).

Wetenschappers, en mensen in het algemeen, hebben het besmettelijke karakter van geeuwen opgemerkt. Eén persoon geeuwt, en dan volgt de rest. Sommige wetenschappers geloven dat, omdat we vaak moe zijn als we geeuwen, we proberen de biologische klokken van de mensen om ons heen te synchroniseren, zodat mensen op min of meer hetzelfde tijdstip gaan slapen.

Excessief geeuwen

Excessief geeuwen kan soms gênant zijn, maar de persoon die het doet probeert waarschijnlijk niet onbeleefd te zijn. Hij of zij kan geeuwen om een of meer van de volgende redenen:

• vermoeidheid of moeheid.
• Insomnia.
• Slaapap apneu (een slaapstoornis waarbij de ademhaling start en stopt terwijl de persoon slaapt).
• Medicijnen waarvan een van de bijwerkingen geeuwen kan zijn.
• Bloeding in of rond het hart.

Er kunnen zelfs ernstiger gezondheidsproblemen aan het geeuwen ten grondslag liggen, hoewel dit minder vaak voorkomende oorzaken zijn:

• Multiple sclerose.
• Epilepsie.
• Hersentumor.
• Leverfalen.
• Hartinfarct.
• Onvermogen van het lichaam om de eigen temperatuur te regelen.

Als u plotseling merkt dat u regelmatig veel geeuwt, kan het de moeite waard zijn om met uw huisarts te praten.

Hoe stoppen met geeuwen

Bent u ooit in het middelpunt van iemands aandacht geweest maar kunt u niet stoppen met geeuwen? Hoe je het ook probeert, je kunt dat geeuwen niet onderdrukken! Hier zijn wat suggesties om die weerbarstige kaak de volgende keer onder controle te krijgen:

Door uw neus ademen

Door uw neus ademen kan uw hersenen afkoelen. Het is discreet en bespaart u de noodzaak om uw hand naar uw mond te brengen, waardoor u een ongemakkelijk moment bespaart als u vastzit in een vervelend gesprek of een vervelende situatie.

Bent actief

Sinds geeuwen een teken van vermoeidheid of verveling is, is het goed om actief te worden en te bewegen als de omstandigheden het toelaten. Lichaamsbeweging bevordert uw humeur en, hoe tegenstrijdig het ook klinkt, geeft u ook energie. Zelfs als u alleen op kantoor bent en opstaat om een paar minuten rond te lopen, verhoogt dat uw energieniveau. Overigens, als u zich moe voelt, moet u eens nadenken over een betere nachtrust.

Koel af

Verlaag de kamertemperatuur door de radiator uit te zetten (als die aanstaat) en het raam open te zetten. Ga naar buiten en haal wat frisse lucht. U zult minder snel koude lucht willen inademen als u de kamer weer binnenkomt. Als u de mogelijkheid hebt, leg dan een koelpack in uw nek om uw lichaamstemperatuur te verlagen.

Eet koude voedingsmiddelen en dranken

Als u niet gehydrateerd bent, kunt u last krijgen van vermoeidheid, dus drink een lekker koud glas water. Neem wat water mee naar vergaderingen als u de nacht ervoor niet goed hebt geslapen. Merk op dat als u koffie heeft gedronken, die uw energieniveau kan verlagen, u deze moet vervangen door water.

Het gaat echter niet alleen om de drankjes. Het eten van koud voedsel kan ook een verkoelend effect hebben dat geeuwen tegengaat. Voedingsmiddelen zoals komkommer en meloen zijn precies het ticket.

Dus, de reden waarom we gapen is nog steeds in geschil, maar in ieder geval zijn er manieren om deze perfect natuurlijke functie in toom te houden. Eenvoudige trucjes als door je neus ademen of koud eten en drinken kunnen al genoeg zijn om je blosjes te sparen. Houd ze in gedachten voor die volgende vergadering of het moment waarop je een zware dag hebt.