Omdat de hoofdstad cool wordt

De hoofdstad van de provincie en de tweede stad van Argentinië, komt Córdoba eindelijk uit de lange schaduw van Buenos Aires. De stad, waar de op één na oudste universiteit van Zuid-Amerika is gevestigd, heeft een grote studentenbevolking, wat de stad een dynamische, jeugdige uitstraling geeft. Dit gaat samen met een goed bewaard gebleven microcentro (historisch centrum) vol met prachtige koloniale kerken, kloosters, theaters en gemeentelijke gebouwen.

De lokale autoriteiten investeren zwaar in kunst en cultuur, en er zijn verschillende nieuwe musea en culturele ruimten geopend. Het meest recente is het Centro Cultural Córdoba, een opvallende constructie van glas en beton, met een gebogen dak dat speciaal lijkt te zijn ontworpen om skateboarders te verleiden (hoewel talrijke borden waarschuwen dat deze activiteit uitdrukkelijk verboden is).

Direct achter het centrum, waar regelmatig tentoonstellingen, theatervoorstellingen en filmvertoningen worden gehouden, staat de Faro (vuurtoren), een betonnen kronkel die bijna 90 meter de lucht in steekt.

Het centrum van het coole Córdoba is echter Barrio Güemes, een van de oudste buurten van de stad, die nu snel aan het verouderen is. Veel van de afbrokkelende achttiende- en vroeg negentiende-eeuwse huizen zijn omgetoverd tot antiekwinkels, boetieks, kunstgaleries en trendy restaurants en bars. De barrio komt ’s avonds tot leven, wanneer de lokale bevolking massaal ambachtelijke bieren drinkt bij Dada Mini en cocktails bij Milk, eet in het kunstenaarseigendom Milo Lockett, en – in het weekend – snuffelt tussen de kraampjes op de bohemienachtige straatmarkt Paseo de las Artes.

Omdat u kunt rijden als een gaucho

Córdoba’s centrale sierras, een bergketen die 400 miljoen jaar voor de Andes is gevormd en wordt geflankeerd door heideland en pampa’s, is prachtig om te paardrijden. De beste plek in de regio voor beginnende of ervaren ruiters is het Engels-Argentijnse Estancia Los Potreros.

Op deze heerlijk afgelegen werkranch nemen de familie Begg en hun gauchos je mee op epische tochten door een golvend landschap dat vaag doet denken aan de Schotse Hooglanden.

Onder hun paarden zijn Paso Peruanos, een ras dat beroemd is om zijn extra “gang” – een vijfde versnelling in wezen – die zorgt voor een soepelere rit. Ze zijn zo goed gefokt dat zelfs de meest nerveuze ruiter zich al snel een cowboy of -girl zal wanen. Meer ervaren ruiters kunnen zich ondertussen wagen aan die zeer Anglo-Argentijnse sport, polo.

Omdat er een stad is die eruitziet als een tekenfilm Duitsland

Voor een complete verandering van scène, ga je naar Villa General Belgrano, dat aanvoelt als een tekenfilmversie van Duitsland. De stad werd in de jaren 1940 gesticht door overlevenden van de Graf Spree, een nazi-slagschip dat zonk voor de kust van Argentinië tijdens de “Slag om de River Plate” in de Tweede Wereldoorlog.

De straten zijn omzoomd met nagemaakte gebouwen in Alpenstijl, nepkastelen, en cafés met namen als “Alter Zeppelin” en “Viejo Munich”. Restaurants serveren worst en zuurkool, spätzle en goulash, terwijl de cafés zwarte bos gateau en appel strudel serveren. In de winkels vindt u bierpullen, houten speelgoedtrollen en koekoeksklokken. De stad komt tot zijn recht – met de kitsch opgevoerd tot het maximum – in de herfst, wanneer het gastheer is van een rauw Oktoberfest.

Omdat er adrenaline te krijgen is in de lucht

In het noorden van de provincie ligt de stad La Cumbre, Argentinië’s hoofdstad van parachutespringen, deltavliegen en paragliding. Als u echter liever naar de hemel kijkt, ga dan naar het nabijgelegen Capilla del Monte, beroemd om zijn UFO-waarnemingen. Hier komt een gestage stroom bezoekers om de “energiecentra” van het gebied te ervaren, de geneeskrachtige kwaliteiten van lokale planten en kruiden te proeven, en – vooral – Cerro Uritorco te beklimmen, het vermeende hart van de paranormale activiteit van de regio.

wordt hieronder vervolgd

Omdat er een fascinerende revolutionaire geschiedenis is

De provincie heeft ook een fascinerende revolutionaire geschiedenis, te beginnen met de Jezuïeten, die het moderne Zuid-Amerika mede vorm hebben gegeven. De religieuze orde – paus Franciscus is lid – kwam begin 1600 in de regio aan en maakte er al snel een cultureel centrum van. De inheemse gemeenschap leverde dwangarbeid in ruil voor de “beschavende” voordelen van religieus onderwijs en onderwijs in de Spaanse taal.

Voor de Spaanse Kroon was dit een gevaarlijk verlichte aanpak, en de – inmiddels zeer rijke – Jezuïeten werden uiteindelijk in de jaren 1760 verbannen van het continent. Behalve een blijvende culturele invloed lieten zij een ongelooflijke reeks architectonische juweeltjes na, met name estancias (boerderijen) zoals Santa Catalina.

Al bijna 200 jaar later, in de jaren 1930, verhuisde de familie Guevara naar Alta Gracia, een klein stadje 40 km ten zuiden van Córdoba, in de hoop dat het droge klimaat van de omringende sierra’s de vijfjarige “Che” zou helpen om te gaan met zijn chronische astma.

Hun huis, Villa Beatriz, is nu een suggestief museum, gevuld met allerlei memorabilia – van de golfclubs en typemachine die Che als jongeman gebruikte tot de as van Alberto Granado, met wie hij zijn beroemde motorreis door Latijns-Amerika ondernam.

Shafik Meghji is co-auteur van The Rough Guide to Argentina. Hij blogt op unmappedroutes.com en tweet @ShafikMeghji. Vergelijk vluchten, zoek rondleidingen, boek hostels en hotels voor uw reis, en vergeet niet om een reisverzekering af te sluiten voordat u gaat.