Waar vind je de historische vuurtorens van SoCal?
Als er één navigatiehulpmiddel en veiligheidsmaatregel is die nooit uit de mode lijkt te raken, is het de vuurtoren.
Hoewel ze voor het eerst onze kustlijn begonnen te bezaaien in de 19e eeuw, zijn ze nu net zo belangrijk voor het beschermen van maritiem verkeer tegen wrakstukken als ze toen waren.
Zeker, vuurtorenwachters steken niet langer handmatig kaarsen aan in de nacht. Maar of elektrisch of op zonne-energie, gloeiend of LED, we nog steeds nodig hebben onze rotsachtige kusten en drukke havens verlicht – misschien nu meer dan ooit.
Hier zijn de vijf bakens die hebben weerstaan, wind, golven en zelfs oorlogstijd, ook.
Point Fermin Lighthouse Historic Site and Museum, San Pedro
Gebouwd uit Californisch sequoia, is Point Fermin Lighthouse een van de drie overgebleven Stick-stijl Victoriaanse vuurtorens in de V.S., met zijn zadeldak, horizontale gevelbeplating en handgesneden portaalbalustrades. De vuurtoren van Point Fermin werd gebouwd als het eerste navigatielicht in de baai van San Pedro en stond daar vroeger helemaal alleen, in een uitgestrekte vlakte. Wonder boven wonder is het gespaard gebleven van ontwikkeling, en de originele vuurtoren – evenals de stallen en een paar originele waterreservoirs – zijn nog steeds over. Maar dat wil niet zeggen dat de vuurtoren in de loop der jaren niet is veranderd.
Toen de vuurtoren voor het eerst werd geopend in 1874, was de Point Fermin-vuurtoren paleisachtig, met een Fresnel-lens die de kust beschenen met kaarslicht, dat in 1898 werd vervangen door een petroleumdamp gloeilamp en in 1925 door een elektrisch licht. Maar het licht brandt eigenlijk niet meer sinds de haven werd verduisterd in de nasleep van de Pearl Harbor-bombardementen, uit angst dat het licht een baken zou zijn voor vijandelijke schepen. In plaats daarvan werden de reusachtige, historische lens en de lantaarnkamer bovenin verwijderd en vervangen door een lelijke vierkante aanbouw – door de plaatselijke bevolking spottend het “kippenhok” genoemd – tijdens de Tweede Wereldoorlog, zodat hij kon worden gebruikt als uitkijktoren van de marine (met experimentele radar!) In 1927 nam de stad Los Angeles het rentmeesterschap van de vuurtoren over. En in 1974 werd de aanbouw verwijderd en de vuurtoren voor zijn honderdste verjaardag in zijn oorspronkelijke staat hersteld.
Nu is de gerestaureerde vuurtoren van Point Fermin een monument en een museum en historische plaats. Helaas zijn er binnen geen foto’s toegestaan, waar u kunt zien hoe de verschillende vuurtorenwachters leefden – van de eerste (zussen Mary en Ella Smith) tot de laatste (zussen Thelma en Juanita Austin) en iedereen daartussenin. Op een steenworp afstand van Sunken City, is Point Fermin ook aan het zinken. De oude bunker van de kustwacht aan de rand van de klif is nu zo goed als veroordeeld, en afgezet met hekken. Gelukkig staat de vuurtoren van Point Fermin ver genoeg landinwaarts om (nog) niet in gevaar te zijn. De toegang is gratis, maar donaties worden aangemoedigd. De vuurtoren is open voor rondleidingen van 13:00 tot 16:00 uur, elke dag behalve maandag.
Explore More SoCal Coastline
Angel’s Gate Lighthouse, San Pedro
Aan het eind van een golfbreker die zich twee mijl vanaf de kust van San Pedro uitstrekt, staat een kleine zwart-witte vuurtoren. In de volksmond bekend als Angel’s Gate Lighthouse – hoewel officieel de “Los Angeles Harbor Light” – is het geautomatiseerd sinds de jaren 1970, waardoor een keeper overbodig. Hij mag dan onbewoond zijn, maar hij is volledig operationeel – nu met batterijcellen die worden gevoed door zonnepanelen (hoewel hij bij de opening door elektriciteit werd aangedreven). De originele 4e orde Fresnel lens (gemaakt in Parijs door Barbier, Bernard, en Turenne) is te zien in het Maritiem Museum, ook in San Pedro.
De constructie is gebouwd op een enorm betonblok dat ooit diende als fundering van een privé-woning die door een tsunami is weggespoeld. Gebouwd van staal-versterkt beton, Angel’s Gate was de eerste en enige vuurtoren in zijn soort – en ondanks zijn leeftijd, het blijft in gebruik omdat het in een kritische positie in L.A. Harbor om scheepswrakken te voorkomen. Deze actieve scheepshaven is gevuld met veel diepzeeschepen die door het ruwe water proberen te navigeren. Daarom blaast er nog steeds een misthoorn en knippert er om de 15 seconden een zwaailicht. De buitenkant was oorspronkelijk zuiver wit, maar de kenmerkende zwarte verticale strepen werden toegevoegd voor een betere zichtbaarheid tijdens mistomstandigheden.
Boottocht tickets worden verkocht door de Cabrillo Beach Boosters (in samenwerking met de U.S. Coast Guard) als een fondsenwerving voor het onderhoud van de vuurtoren. Bij de restauratie in 2012 (net op tijd voor de honderdste verjaardag) hebben medewerkers de roest van de muren gestraald, de muren opnieuw geverfd, graffiti verwijderd en de kapotte ramen gerepareerd. De zee is zo onstuimig bij die rotswand dat een wandeling naar de vuurtoren te gevaarlijk is – en daarom verboden. En vergis je niet – de kustwacht kijkt toe.
Point Vicente Vuurtoren, Rancho Palos Verdes
Het terrein heeft misschien het gevoel van een verlaten militaire site, maar het licht op Point Vicente is nog steeds een werkende vuurtoren – het baken is essentieel voor zeelieden in het Catalina Kanaal. Het is een aangewezen historische plaats, maar het is ook een actieve woonfaciliteit voor U.S. Coast Guard personeel, die zijn ondergebracht in een paar kleine barakken met Spaanse dakpannen. De vuurtoren zelf is 67 voet hoog, maar door de ligging op een klif kan de lichtbundel 185 voet boven de oceaan uitsteken. De vuurtoren van Point Vicente, die in 1926 werd geplaatst na een openbare petitie, maakte de rotsachtige wateren van de Stille Oceaan veel minder verraderlijk voor zeevarende schepen die anders vaak in nood zouden raken en schipbreuk zouden lijden.
Het oorspronkelijke licht was 1.000 watt en kon 20 mijl ver worden gezien – dat wil zeggen, totdat het tijdens de Tweede Wereldoorlog om veiligheidsredenen werd gedimd. Toen de vuurtoren na de oorlog weer op volle sterkte werd ontstoken, irriteerde het 360º baken de woongemeenschappen van Palos Verdes, waarvan de huiseigenaren en automobilisten plotseling werden verblind door de verblindende lichtprisma’s. In reactie daarop werden de binnenkanten van sommige van de naar het binnenland gerichte ramen geverfd om het grootste deel van het licht (toen een derde-orde Fresnel lens en een gloeilamp) te blokkeren.
Een deel van het licht scheen echter nog steeds door, waardoor een spookachtige verschijning ontstond van een lange vrouw in een vloeiende jurk (“De Vrouwe van het Licht”), die over het looppad van de toren leek te ijsberen. Sommigen zeggen dat zij de geest is van een vrouw met liefdesverdriet die van de klippen in dezelfde zee is gevallen die haar minnaar, de zeeman, meenam, voor eeuwig wachtend om met hem herenigd te worden. Je zult echter moeten wachten om daar zelf achter te komen – want hoewel Point Vicente maandelijks geopend is van 10.00 tot 15.00 uur op de tweede zaterdag, is de toren momenteel gesloten wegens onderhoud. U kunt echter wel het terrein en het museum verkennen tijdens de openbare openstellingen, althans tot nader order. Intussen is de historische derde orde Fresnel-lens van de vuurtoren van Point Vicente (gemaakt in Parijs in 1914 en geïnstalleerd op Point Vicente in 1926) overgebracht naar het Point Vicente Interpretive Center. Geleend van de kustwacht, diende het 93 jaar lang de vuurtoren totdat het in februari 2019 werd vervangen door LED-technologie.
Anacapa Island Light Station, Channel Islands National Park
Ondanks dat Anacapa het dichtst van de Channel Islands bij het vasteland ligt (minder dan 15 mijl van Oxnard), kan het nog steeds soms zijn eigen weerpatronen creëren. Daar heeft het waarschijnlijk zijn naam aan te danken, die losjes vertaald “altijd veranderend” betekent. En totdat het Bureau van vuurtorens ingreep, veroorzaakte de rotsachtige kust (met inbegrip van een grillig gebied bekend als “Cathedral Cove”) helaas zijn deel van de schipbreuken – waaronder dat van het passagiersstoomschip Winfield Scott in 1853. Een primitief, onbemand baken dat vervolgens in 1912 werd opgericht, bleek volstrekt onvoldoende.
En zo ontstond Anacapa Island Light Station, voor het eerst verlicht door vuurtorenwachter Frederick Cobb in 1932, hetzelfde jaar dat een aantal Spaanse Revival-bouwwerken werden gebouwd als onderdeel van het station. In 1939 nam de kustwacht het over van het Bureau of Lighthouses en moest, net als alle andere lichtbronnen tijdens de Tweede Wereldoorlog, het Anacapa Light een tijdlang doven. De marine nam het over van de kustwacht, en het geïsoleerde eiland werd omgevormd tot een kustwachtstation totdat de oorlog voorbij was. In de jaren 1960 werd de 40 voet hoge betonnen vuurtoren geautomatiseerd; in 1989 verving een acryllens op zonne-energie de oorspronkelijke derde-orde Fresnel-lens uit 1932. De laatste is nu te bezichtigen in het Anacapa bezoekerscentrum op het eiland.
Om de misthoorn te horen jammeren vanaf zijn baars, moet je een boot nemen naar East Anacapa Island. Island Packers heeft regelmatig geplande reizen naar East End Landing Cove gedurende de zomer op zowel weekdagen als weekends, met vertrek vanuit Ventura of Oxnard. Houd er wel rekening mee dat je meer dan 150 treden moet beklimmen op het “klifeiland” van Landing Cove naar de vuurtoren. De vuurtoren is niet open voor rondleidingen – en de misthoorn is zo luid dat je er niet eens dichtbij mag komen. Maar op een mistige dag, wordt het kristalhelder waarom het zo nodig is.
Old Point Loma Lighthouse, San Diego
De historische eerste vuurtoren van de haven van San Diego is te vinden op het schiereiland van San Diego dat bekend staat als Point Loma, binnen de grenzen van Cabrillo National Monument. De twee verdiepingen tellende vuurtoren in Cape Cod-stijl werd in 1855 voor het eerst in gebruik genomen en lijkt klein en bescheiden, meer huis dan licht. Toch is het een baken, want hij steekt hoog boven de stad uit – in feite de hoogste van de V.S. Maar hij bleek te hoog te staan, want laaghangende mist en wolken zouden zijn lichtbundels op 462 voet boven zeeniveau te vaak verduisteren. In 1891 werd de vuurtoren vervangen door een vuurtoren op de lage punt van de Point.
Bij de ontmanteling van de vuurtoren werd de originele Fresnel-lens verwijderd – en verdwenen, om nooit meer teruggevonden te worden. Tot overmaat van ramp werd de “Oude” Point Loma vuurtoren in 1913 met de sloop bedreigd. Maar het was nog steeds een populaire attractie voor toeristen die hielden van het prachtige uitzicht op de Stille Oceaan en de hele kustlijn van San Diego en de bergen in de verte. Gelukkig werd de Old Point Loma Lighthouse door de National Parks Service overgenomen en in 1935 gerenoveerd.
Het vuurtorenmuseum is elke dag geopend van 9.00 tot 17.00 uur, maar de toegangspoort van het monument (waar u een toegangsprijs moet betalen) sluit om 16.20 uur. Er zijn echter maar drie dagen per jaar dat de vuurtoren open is voor het publiek – en alleen van 10.00 tot 15.30 uur. Controleer het schema online, en zorg ervoor dat u een wenteltrap en een ladder kunt beklimmen. Zo niet, dan is er genoeg te zien – ook hiernaast, waar een museum is gehuisvest in de voormalige woonruimte van de assistent-vuurtorenwachter.
