De geschiedenis van pompoen: Pompoenen groeien

Waar komt squash vandaan?

Squash is de vrucht van een liaanplant die in het wild groeit in Midden-Amerika. Pompoen evolueerde waarschijnlijk rond dezelfde tijd als de andere bloeiende planten, ongeveer 350 miljoen jaar geleden. Hij is verwant aan komkommers, meloenen en kalebassen die in Afrika, Europa en Azië groeiden. Midden-Amerikaanse pompoenen waren afhankelijk van grote dieren zoals kamelen en paarden om ze te eten en de zaden naar nieuwe locaties te vervoeren.

Pompoenen hadden vele toepassingen

Mensen begonnen pompoenen waarschijnlijk te gebruiken zodra ze in Midden-Amerika aankwamen, misschien zo’n 13.000 jaar voor Christus. Maar ze aten de pompoen niet, want die smaakte oorspronkelijk bitter en was zelfs giftig. Ze gebruikten de pompoen gedroogd en uitgehold, als bekers en flessen, en misschien als drijvers voor visnetten. Niet lang daarna, misschien zo’n 10.000 jaar voor Christus, begonnen de mensen pompoenen te verbouwen, waarmee pompoenen een van de vroegste landbouwgewassen werden. Dat was een geluk voor de pompoen, want de Midden-Amerikanen roeiden ook de meeste grote dieren uit. Zonder grote dieren om hun zaden te verspreiden, zijn veel wilde pompoensoorten uitgestorven.

pompoen wordt een voedingsmiddel

Mensen zijn pompoen waarschijnlijk pas enkele duizenden jaren later gaan eten, nadat ze het zoeter en ongevaarlijker hadden gemaakt. De Norte Chico mensen, verder naar het zuiden in Peru, kweekten squash om te eten (en ook voor vissersdobbers en containers) rond 3000 v.Chr.

Zomerpompoen en winterpompoen

Squash is er in twee soorten, zomerpompoen en winterpompoen. Zomerpompoenen pluk je in de zomer. Ze hebben een zachte schil die je kunt eten, zoals courgette en gele pompoen. Winterpompoenen pluk je in de herfst. Ze hebben een dikke harde schil die je niet eet, zoals pompoenen, butternut squash en eikel squash. Winterpompoenen zijn moeilijker te bereiden, maar je kunt ze de hele winter bewaren zonder dat ze bederven. Dus winterpompoenen waren een belangrijk voedsel dat je in de winter kon eten als er niets groeide.

De Drie Zusters

Mensen in Midden-Amerika verbouwden pompoenen als onderdeel van de Drie Zusters – pompoenen, bonen en maïs. De maïs gaf steun aan de bonen, terwijl de pompoen het onkruid tegenhield en ervoor zorgde dat het water niet verdampte.

Pompoenen verbouwen in heel Noord-Amerika

Rond 100 na Chr. verbouwden de Pueblo’s verder naar het noorden (in het huidige Arizona) ook pompoenen, en in de daaropvolgende paar honderd jaar begonnen de mensen steeds verder naar het noorden en oosten pompoenen te verbouwen – eerst de Mississippiërs, toen de Shawnee en de Sioux, toen de Cherokee, en tenslotte de Iroquois rond 1000 na Chr.

In de zomer aten de mensen vaak de bloemen van pompoenplanten. Na de oogst roosterde men de winterpompoen in zijn geheel in de kolen van een kookvuur. Daarna sneden ze de pompoen open en schepten de zaden eruit. Je kon de zaden roosteren en eten, of je kon ze persen om olie te krijgen om te koken, zoals zonnebloempitten. Je kon ook het geroosterde oranje vruchtvlees eten, of er pompoensoep of succotash van maken.