De Tora gebiedt ons: “Kook geen kind in de melk van zijn moeder” (Exodus 23:19). De Tora verbiedt het eten van vlees en melk in combinatie, en verbiedt zelfs de handeling om ze samen te koken (evenals het voordeel ontlenen aan zo’n mengsel). Als voorzorgsmaatregel verbieden de Wijzen het eten van vlees en zuivelproducten bij dezelfde maaltijd, of het bereiden ervan met hetzelfde keukengerei. Daarom moet men in een kosjere keuken twee aparte sets pannen, borden en zilverwerk hebben – één voor vlees/gevogelte en de andere voor zuivel.

En nog meer, men moet tot zes uur wachten na het eten van vleesproducten voordat men zuivelproducten eet. Vlees mag echter wel gegeten worden na zuivelproducten (met uitzondering van harde kaas, waarvoor ook een tussenpoos van zes uur nodig is). Voordat men vlees eet na zuivel, moet men vast voedsel eten en moet de mond gespoeld worden.

Een mogelijke verklaring voor deze scheiding is dat vlees het eindige, fysieke lichaam vertegenwoordigt, dat uiteindelijk eindigt in de dood. Melk daarentegen is de levenschenkende kracht bij uitstek, de substantie waardoor een moeder haar zuigeling kan onderhouden. Melk kan daarom vergeleken worden met spiritualiteit, die onze verbinding met het ultieme, eeuwige leven in stand houdt.

Judaïsme wil dat we ons op elk niveau bewust zijn van het verschil tussen dat wat tot leven leidt en dat wat tot de dood leidt. Ook al moeten wij ons fysieke lichaam voeden – God staat ons zelfs toe alleen vlees te eten opdat ons lichaam gezond is – toch mogen wij er geen melk bij mengen. Wij mogen nooit ons fysieke lichaam tot doel van het leven maken. We mogen nooit het verschil doen vervagen tussen de fysieke, sterfelijke wereld, en de wereld die ons uiteindelijke doel is, de wereld van spiritualiteit, van eeuwig leven. Daarom moeten vlees en melk gescheiden blijven.

Maimonides (12e eeuw Spanje) biedt een rationele zienswijze dat oude afgodendienaars de gewoonte hadden vlees en melk voor rituele doeleinden met elkaar te vermengen. Om niet de indruk te wekken dat we betrokken zijn bij heidense verering, verbiedt de Tora deze twee zaken samen te brengen.

Er is nog een derde benadering. Waarom gebruikt de Tora zo’n sterke beeldspraak in het vers: “Kook een kind niet in zijn MOEDERSMELK”? De Rashbam (12e eeuw Frankrijk) legde uit dat, hoewel er niets mis is met het slachten van dieren om ze op te eten, de Tora wil dat we ons realiseren dat er bepaalde handelingen zijn, zoals het koken van een lam in de melk van zijn moeder, die wreedheid met zich meebrengen.