Voordelen van laboratoriumexperimenten:

1. Experimenten zijn het enige middel waarmee oorzaak en gevolg kunnen worden vastgesteld. Er is reeds opgemerkt dat een experiment verschilt van niet-experimentele methoden in die zin dat het ons in staat stelt oorzaak en gevolg te bestuderen, omdat het de doelbewuste manipulatie van één variabele inhoudt, terwijl wordt getracht alle andere variabelen constant te houden. Soms wordt de onafhankelijke variabele (IV) beschouwd als de oorzaak en de afhankelijke variabele (DV) als het gevolg.

2. Het maakt een nauwkeurige controle van de variabelen mogelijk. Het doel van controle is de experimentator in staat te stellen de ene geselecteerde hoofdvariabele (de IV) te isoleren om het effect ervan op een andere variabele (de DV) waar te nemen; controle moet ons in staat stellen te concluderen dat het de IV is, en niets anders, die de DV beïnvloedt.

3. Experimenten kunnen worden gerepliceerd. Uit de resultaten van een enkel experiment kan men niet veralgemenen. Hoe vaker een experiment wordt herhaald, met dezelfde resultaten, hoe zekerder we kunnen zijn dat de getoetste theorie geldig is. De experimentele methode bestaat uit gestandaardiseerde procedures en maatregelen die het mogelijk maken het experiment gemakkelijk te herhalen.

4. Vermeldenswaard is ook dat een experiment kwantitatieve gegevens oplevert (numerieke hoeveelheden van iets) die kunnen worden geanalyseerd met behulp van inferentiële statistische tests. Deze toetsen maken het mogelijk uitspraken te doen over de waarschijnlijkheid dat de resultaten door toeval zijn ontstaan.

Beperkingen van laboratoriumexperimenten:

1. Kunstmatigheid: Het experiment is niet kenmerkend voor situaties in het echte leven. De meeste experimenten worden uitgevoerd in laboratoria – vreemde en gekunstelde omgevingen waarin mensen wordt gevraagd ongewone of zelfs bizarre taken uit te voeren. De kunstmatigheid van het laboratorium, samen met de “onnatuurlijke” dingen die de proefpersonen kunnen worden gevraagd te doen, leiden samen tot een vertekening van het gedrag. Daarom zou het moeilijk moeten zijn om bevindingen uit experimenten te veralgemenen, omdat ze niet ecologisch geldig zijn (waarheidsgetrouw aan het echte leven).

2. Het gedrag in het laboratorium is zeer beperkt in zijn reikwijdte. Door de situatie zo precies te beheersen, kan het gedrag zeer beperkt zijn.

3. Een groot probleem met de experimentele methode zijn de kenmerken van de vraag. Sommige van de vele verwarrende variabelen in een psychologie-experiment vloeien voort uit het feit dat een psychologie-experiment een sociale situatie is waarin noch de proefpersonen noch de experimentatoren passieve, levenloze objecten zijn, maar actieve, denkende menselijke wezens. Stel je voor dat je gevraagd wordt om deel te nemen aan een psychologisch experiment. Zelfs als u geen psychologie studeerde, zou u proberen uit te vinden wat de experimentator verwachtte te weten te komen. Ook experimentatoren hebben verwachtingen over wat hun resultaten waarschijnlijk zullen zijn. Vraagkenmerken zijn alle aanwijzingen die aan de deelnemer het doel van het experiment duidelijk maken.

4. Er is reeds opgemerkt dat een sterk punt van de experimentele methode de mate van controle is die de experimentatoren over de variabelen hebben. Er moet echter ook worden opgemerkt dat het niet mogelijk is alle variabelen volledig te controleren. Er kunnen andere variabelen in het spel zijn waarvan de experimentator zich niet bewust is. Het is met name onmogelijk om de denkwereld van de deelnemers aan een studie volledig te controleren.