Vitaminen, evenals essentiële voedingsstoffen, koolhydraten, eiwitten en vetten, en mineralen, worden opgenomen uit voedsel in een gevarieerde en evenwichtige voeding.

Vitaminen zijn betrokken bij vele vitale functies van het lichaam. Het zijn essentiële stoffen voor een normaal metabolisme, ontwikkeling en groei, en voor de regulering van de celfunctie. Alle vitaminen worden uit de voeding gehaald, en het lichaam is ook in staat vitamine D en vitamine K te synthetiseren in kleine hoeveelheden, die onvoldoende zijn voor de behoeften.

De meeste artsen en voedingsdeskundigen zijn van mening dat supplementen niet nodig zijn voor een gezonde volwassene die een gevarieerde en evenwichtige voeding eet, met verschillende voedingsmiddelen uit alle basisvoedingsgroepen. Anderen zijn echter van mening dat het moeilijk is om alle essentiële voedingsstoffen uit voedsel te halen, aangezien verwerking, invriezen, blootstelling aan licht en lucht en vooral koken een groot deel van de vitaminen vernietigen. Het beste is, zoals bijna altijd het geval is, uw arts te raadplegen over de eventuele behoefte aan vitaminesupplementen, afhankelijk van uw voedingspatroon en individuele kenmerken.

DIETHETISCHE FUNCTIES EN BRONNEN

Een voedzame voeding is essentieel voor een goede gezondheid. De beste bron van vitaminen is voedsel. Tabel I geeft een overzicht van de aanbevolen dagelijkse doses vitaminen die een individu moet nastreven. Een gevarieerde voeding met fruit, groenten, granen, peulvruchten, melk en melkproducten, vlees en vis is meer dan voldoende om alle benodigde vitaminen binnen te krijgen.

De functies, deficiëntieverschijnselen en rijkste voedingsbronnen van elk van de 13 tot nu toe bekende vitaminen worden hieronder besproken (tabel II).

Vitamine A of retinol

Voedingsmiddelen die rijk zijn aan vitamine A zijn onder meer lever- en visleveroliën, eigeel, melk en zuivelproducten, en margarine. Bèta-carotenen, voorlopers van retinol, komen voor in fruit, bladgroenten en groenten. De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid is 5.000 IE.

Vitamine A wordt in het bijzonder in verband gebracht met de gezondheid van de ogen, omdat zij het oppervlak van het hoornvlies beschermt. Het is ook essentieel voor de ontwikkeling van botten, groei en voortplanting. Het helpt de weerstand van het lichaam tegen infecties door de slijmvliezen van de luchtwegen, spijsverteringsorganen en urinewegen te beschermen en het helpt de huid en het haar gezond te houden.

Bèta-caroteen, ook bekend als pro-vitamine A, wordt in het lichaam omgezet in vitamine A. In tegenstelling tot retinol heeft bèta-caroteen een antioxiderende werking, dat wil zeggen dat het het lichaam beschermt tegen ziekten en veroudering door de werking van zogenaamde “vrije radicalen” te voorkomen, dat zijn verbindingen die cellen beschadigen.

Een tekort aan vitamine A kan een van de volgende symptomen veroorzaken: nachtblindheid; ontstoken, droge of jeukende ogen; ruwe, droge huid; droog haar; en verminderde weerstand tegen infecties. Ernstig tekort leidt tot zwakke botten en tanden, hoornvlieszweren en in extreme gevallen keratomalacia, een ernstig hoornvliesletsel dat tot blindheid kan leiden.

Vitamine B1 of thiamine

Voedingsmiddelen rijk aan thiamine zijn onder meer volle granen, peulvruchten, orgaanvlees, varkensvlees en eieren. Een dagelijkse inname van 1,5 mg per dag wordt aanbevolen.

Thiamine is betrokken bij de zenuw-, spier- en hartfunctie, alsmede bij de koolhydraatstofwisseling.

Symptomen van thiaminedeficiëntie zijn vermoeidheid, nervositeit en prikkelbaarheid, spijsverteringsstoornissen, slaapstoornissen, buikpijn, constipatie en depressie. Een extreem tekort kan leiden tot beri-beri, een ziekte van het hart en het zenuwstelsel die dodelijk kan zijn als zij niet wordt behandeld. Het leidt ook tot het syndroom van Wernicke-Korsakoff, een hersenziekte die wordt gekenmerkt door psychose en soms coma.

Vitamine B2 of riboflavine

Voedingsmiddelen rijk aan riboflavine zijn onder meer vlees van dierlijke organen, volle granen, peulvruchten, kaas, eieren, vlees, vis en groene bladgroenten. Een dagelijkse dosis van 1,5 mg wordt aanbevolen.

Riboflavine is betrokken bij het metabolisme van koolhydraten, vetten en eiwitten, bij de benutting van andere eiwitten, bij de productie van hormonen door de bijnieren en bij de gezondheid van het oog en de huid.

Patiënten die antipsychotica, antidepressiva of orale anticonceptiva gebruiken, zijn gevoelig voor een tekort aan riboflavine. Symptomen zijn onder meer laesies op de lippen, mond, tong, neus of anus, ontstoken of jeukende ogen en een vette huid. Een acuut tekort kan leiden tot amblyopie of gezichtsscherptegebrek, fotofobie of gevoeligheid voor licht en, in extreme gevallen, cataract.

Niacine of vitamine B3

Niacine komt veel voor in alle voedingsmiddelen, maar vlees, orgaanvlees, granen, peulvruchten, eieren, melk, groene bladgroenten en vis zijn bijzonder rijk aan niacine. Ongeveer 20 mg per dag is nodig.

Niacine is betrokken bij het metabolisme van koolhydraten en vetten, bij de werking van het spijsverteringsstelsel, bij de productie van geslachtshormonen en bij het behoud van een gezonde huid. Therapeutisch is het gebruikt voor de behandeling van schizofrenie en andere psychische stoornissen.

De klassieke symptomen van een tekort aan niacine zijn die van de ziekte pellagra, die wordt gekenmerkt door vermoeidheid, verlies van eetlust, spijsverteringsstoornissen, huiduitslag, roodheid van de tong, depressie en geheugenverlies.

Pantotheenzuur of vitamine B5

De beste bron van pantotheenzuur is vlees van dierlijke organen, gist, rauwe groenten, eieren en melk en melkproducten. De aanbevolen dagelijkse dosis bedraagt 4-7 mg.

Pantotheenzuur is betrokken bij de productie van hormonen door de bijnieren en bij de instandhouding van het immuunsysteem. Het is ook een essentiële factor bij het vrijmaken van energie uit voedsel.

Een tekort aan pantotheenzuur is zeldzaam omdat het in veel voedingsmiddelen voorkomt, maar bij acuut ondervoede mensen komt het vaak voor. Stress verhoogt zijn organische behoeften. Hoofdpijn, vermoeidheid, slecht gezond haar en spijsverterings- en huidstoornissen zijn veel voorkomende symptomen van een tekort.

Vitamine B6 of pyridoxine

De beste bronnen van pyridoxine zijn granen, peulvruchten, gevogelte, vis en noten, vlees, fruit, groenten, eieren en melk. Een dagelijkse inname van ongeveer 2 mg wordt aanbevolen.

Pyridoxine is betrokken bij het eiwitmetabolisme, de synthese van hemoglobine, de werking van het zenuwstelsel en het spijsverteringsstelsel, en het behoud van de gezondheid van de huid.

Omdat pyridoxine in een grote verscheidenheid van voedingsmiddelen voorkomt, komt een tekort zelden voor. Sommige antibiotica, geneesmiddelen voor de behandeling van de ziekte van Parkinson of epilepsie, en orale anticonceptiemiddelen kunnen de behoefte van het lichaam aan pyridoxine verhogen. Een tekort aan deze vitamine kan leiden tot toevallen bij kinderen, depressie, zwakte, prikkelbaarheid, huid- of monduitslag en bloedarmoede.

Vitamine B12 of cyanocobalamine

De belangrijkste bron van vitamine B12 is dierlijk orgaanvlees, vis – vooral sardines en haring – oesters, mager vlees, gevogelte, kaas en eieren. In het plantenrijk zijn de enige bekende bronnen van vitamine B12 gist, alfalfa en twee Japanse zeewieren (wakame en kombu). Een dagelijkse inname van 2 µg van deze vitamine wordt aanbevolen.

Vitamine B12 werkt samen met foliumzuur bij de synthese van cellulair genetisch materiaal en bij de aanmaak van rode bloedcellen in het beenmerg. Het is ook betrokken bij de activiteiten van talrijke organische enzymen, stoffen die chemische reacties in het lichaam stimuleren, en helpt de gezondheid van het zenuwstelsel te handhaven.

Vitamine B12 wordt door bacteriën in levende organismen geproduceerd en komt bijna uitsluitend voor in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong. Veganistische vegetariërs, die uitsluitend plantaardig voedsel eten, moeten synthetische vitamine B12-supplementen nemen om een tekort te voorkomen. Hoge alcoholconsumptie en sommige antibiotica verhogen de behoefte van het lichaam aan vitamine B12. Patiënten met een afwezigheid van de zogenaamde “intrinsieke factor” in hun maag zijn niet in staat vitamine B12 uit voedsel op te nemen. Zonder regelmatige vitamine B12-injecties zouden deze patiënten een deficiëntieziekte ontwikkelen die pernicieuze anemie wordt genoemd.

Symptomen van vitamine B12-tekort zijn onder meer vermoeidheid, depressie, nervositeit, zweertjes in de mond en de tong, en gevoelloosheid of tintelingen in de armen en benen.

Vitamine C of ascorbinezuur

Vitamine C komt bijna uitsluitend voor in fruit en groenten, hoewel moedermelk en dierlijk slachtafval kleine hoeveelheden bevatten. Citrusvruchten, tomaten, paprika’s, aardbeien en meloen zijn het rijkst aan vitamine C. Ongeveer 200 mg per dag wordt aanbevolen.

Vitamine C is in staat verkoudheid te voorkomen, omdat het het lichaam helpt tegen infecties. Net als bèta-caroteen en vitamine E is vitamine C een antioxidant. Het verbetert de wondgenezing, de ijzeropname en is betrokken bij de groei en het onderhoud van botten, tanden, tandvlees, ligamenten en bloedvaten.

Hoewel vitamine C wordt verkregen uit een grote verscheidenheid van groenten en fruit, kan er, als de behoefte van het lichaam toeneemt, een tekort ontstaan. Roken, trauma of ernstige brandwonden, operaties, koorts, gebruik van orale anticonceptiva, nierdialyse, zwangerschap en borstvoeding verhogen de behoefte van het lichaam.

Symptomen van een matig vitamine C-tekort zijn zwelling, overgevoeligheid of bloeden van het tandvlees en capillaire bloedingen. Een acuut tekort kan leiden tot bloedarmoede, vanwege de relatie tussen vitamine C en ijzer, en scheurbuik, een ziekte die wordt gekenmerkt door bloedend tandvlees, tanduitval, acute gewrichtspijn en slechte wondgenezing.

Vitamine D of cholecalciferol

Voor de meeste mensen is blootstelling aan de zon de belangrijkste bron van vitamine D. In de voeding zijn melk, eieren, visleverolie en vette vis – zoals haring, makreel en zalm – met vitamine D het rijkst aan vitamine D. U hebt 400 IE nodig.

Vitamine D werkt samen met calcium om sterke botten en tanden op te bouwen en het zenuwstelsel te onderhouden.

Omwille van de relatie van vitamine D met zonlicht, zijn mensen die in landen wonen waar weinig zonlicht hen bereikt en mensen die niet naar buiten gaan of kunnen, vatbaar voor een tekort aan vitamine D. Epilepsiemedicijnen, sommige slaapmiddelen en sommige antibiotica verminderen het vermogen van het lichaam om vitamine D op te nemen.

Symptomen van een vitamine D-tekort zijn onder meer verweking van botten en tanden, nervositeit en slapeloosheid. Een acuut tekort veroorzaakt rachitis bij kinderen, een ziekte die wordt gekenmerkt door misvorming van de botten.

Vitamine E of tocoferol

Vitamine E komt voor in plantaardige oliën, noten, tarwekiemen, volkoren, eigeel en groene bladgroenten. Een dagelijkse inname van 8 mg wordt aanbevolen voor vrouwen en 10 mg voor mannen.

Vitamine E speelt een sleutelrol in het afweersysteem van het lichaam. Als antioxidant beschermt het de longen, het zenuwstelsel, de skeletspieren en het netvlies van het oog tegen vrije radicalen. Het beschermt ook de celmembranen en zou de celveroudering vertragen. Het helpt bij de synthese van rode bloedcellen en beschermt ze tegen vernietiging. Het schijnt ook het risico van hartziekten te kunnen verminderen door bescherming tegen atherosclerose (de ophoping van vet in de slagaders).

Een tekort aan vitamine E komt zelden voor, maar kan vooral voorkomen bij patiënten met malabsorptieve ziekten, zoals darmziekten die het vermogen van het lichaam verminderen om voedingsstoffen uit voedsel op te nemen, en bij premature zuigelingen. Het duidelijkste symptoom is bloedarmoede, veroorzaakt door vernietiging van de rode bloedcellen. Tekortverschijnselen bij kinderen veroorzaken prikkelbaarheid en vasthouden van water, en kunnen de intellectuele en motorische ontwikkeling verstoren als ze niet worden behandeld.

Biotine of vitamine H

Biotinerijke voedingsmiddelen zijn haver, dierlijk orgaanvlees, gist en gekookte eieren, en komt in kleine hoeveelheden voor in volle granen, zuivelproducten, vis en tomaten. Een dagelijkse inname van ongeveer 200 µg wordt aanbevolen.

Biotine is een essentiële groeifactor die in elke cel van het lichaam wordt aangetroffen. Het is betrokken bij enzymatische reacties in het metabolisme van eiwitten, koolhydraten, vetzuren en DNA-synthese in cellen.

Biotine is verspreid in veel voedingsmiddelen, dus een tekort is zeldzaam, maar hoge alcoholconsumptie en het nemen van orale anticonceptiemiddelen kan de behoefte van het lichaam eraan verhogen. Depressie, vermoeidheid, huiduitslag en groeistoornissen bij kinderen zijn enkele symptomen van een tekort.

Vitamine K

Groene bladgroenten, eieren, kaas, varkensvlees en lever zijn voedingsmiddelen die rijk zijn aan vitamine K, waarvan de aanbevolen hoeveelheid 60-80 mg per dag is.

Vitamine K is in hoge mate betrokken bij de bloedstolling en in de lever werkt het in op de synthese van stoffen die een normale bloedstolling mogelijk maken.

Omdat vitamine K door bacteriën in het lichaam wordt aangemaakt en in veel voedingsmiddelen voorkomt, is een tekort bij gezonde volwassenen zeer zeldzaam. Het kan optreden als gevolg van de inname van antibiotica die de normale bacteriële darmflora vernietigen. Patiënten met malabsorptieve ziekten, leverziekten en chronische diarree zijn vatbaar voor vitamine K-deficiëntie. Pasgeborenen krijgen een vitamine K-supplement, omdat hun darmen nog geen bacteriën hebben die het aanmaken en het in kleine hoeveelheden in de moedermelk zit.

Voedingsmiddelen rijk aan foliumzuur zijn onder meer groene bladgroenten, orgaanvlees, volle granen, peulvruchten en paddestoelen. Een dagelijkse dosis van 200 µg wordt aanbevolen.

Volzuur is essentieel voor veel van de enzymatische activiteiten van het lichaam, waaronder de synthese van eiwitten en genetisch materiaal voor DNA en RNA. Samen met vitamine B12 werkt het door de aanmaak van rode bloedcellen in het beenmerg. Foliumzuur helpt sommige vormen van kanker, hartziekten en beroertes te voorkomen. Een adequate inname tijdens de zwangerschap is essentieel omdat foliumzuur lijkt te beschermen tegen sommige aangeboren afwijkingen bij de foetus.

Een evenwichtige voeding levert voldoende foliumzuur om een tekort te voorkomen, maar patiënten met infectieziekten of chronische ziekten, vooral darmziekten, kanker en leukemie, hebben een verhoogde lichaamsbehoefte. Hoge alcoholconsumptie of het nemen van orale anticonceptiemiddelen verhoogt de behoefte aan foliumzuur, en veel andere medicijnen kunnen de absorptie ervan verstoren.

Symptomen van foliumzuurtekort zijn onder meer bloedarmoede, spijsverteringsstoornissen, groeiachterstand, geheugenverlies en vroegtijdige vergrijzing van het haar.

VITAMIN DEFICIT

Een vitaminetekort kan het gevolg zijn van verschillende situaties: als ze niet in voldoende hoeveelheid uit de voeding worden gehaald (vermageringsdiëten, bejaarden, enz.), als de gebruikelijke voedingsbehoeften verhoogd zijn (zwangerschap, borstvoeding, enz.) of als er een onvermogen is om vitamines uit het gegeten voedsel op te nemen (spijsverteringsziekten, spijsverteringsoperaties, enz.). Een tekort of een gebrek aan een vitamine in de voeding kan leiden tot een gebreksziekte (b.v. rachitis bij kinderen door een tekort in de voeding), rachitis bij kinderen als gevolg van een tekort aan vitamine D), waarvoor de oplossing bestaat in suppletie van de ontbrekende vitamine(s) (tabel III).

Risicogroepen

Bevolkingsgroepen die een bijzonder risico lopen op een tekort aan voedingsvitamines en die vitaminesupplementen zouden moeten nemen, zijn de volgende:

Kinderen en zwangere vrouwen, die een grotere voedingsbehoefte hebben.

Adolescente meisjes die een onevenwichtig dieet volgen.

Lage sociaal-economische status of armoede.

Ouderen met een minimaal inkomen, vooral als ze alleen wonen, omdat ze misschien niet in staat zijn voedsel te kopen en te bereiden.

Alcoholisten, rokers die grote hoeveelheden tabak gebruiken en gebruikers van andere drugs, omdat deze stoffen vitamines vernietigen.

Chronisch zieke patiënten, hoewel de behoefte ook toeneemt bij acute korte ziekten en tijdens het herstel na een operatie.

Patiënten met darmziekten die het vermogen van het lichaam verminderen om voedingsstoffen op te nemen, bekend als malabsorptie.

Strikte vegetariërs, met name veganisten, omdat sommige voedingsstoffen die door dierlijke producten worden geleverd, niet in plantaardige producten worden gevonden, bijvoorbeeld vitamine B12.

LIPO/HYDROSOLUBILITEIT

Vitaminen kunnen in twee grote groepen worden ingedeeld volgens hun oplosbaarheid in organische weefsels: vetoplosbaar en in water oplosbaar. De in vet oplosbare vitaminen A, D, E en K zijn in vet oplosbare vitaminen. Hoge en overmatige doses van sommige van deze vitaminen kunnen schade veroorzaken, bekend als hypervitaminose.

Wateroplosbare vitaminen worden voornamelijk via de urine en kleine hoeveelheden via ontlasting en zweet uit het lichaam verwijderd. In grote hoeveelheden toegediend kunnen zij meestal geen kwaad, omdat ongebruikte hoeveelheden dagelijks uit het lichaam worden verwijderd en zich niet ophopen.

Sommige vetoplosbare vitaminen kunnen bij inname van zeer hoge doses, die vaak hoger zijn dan de dagelijkse aanbevelingen, en gedurende lange perioden van ononderbroken toediening, toxisch worden. Dit is duidelijk aangetoond met een teveel aan vitamine A, dat schade aan de ogen veroorzaakt, vooral aan het gezichtsvermogen ’s nachts, en met een teveel aan vitamine D, dat de nieren beschadigt, nefrose veroorzaakt en aanleg voor nierstenen doet ontstaan. Een enkele dosis, zelfs op het “toxische niveau”, is niet noodzakelijk schadelijk, aangezien het ontstaan van hypervitaminose een zeer langdurige toediening vereist. Tegelijkertijd kan een grote stijging van de inname van een bepaalde voedingsstof een stijging noodzakelijk maken van een andere voedingsstof waarmee zij direct of indirect in het lichaam in verband staat. Zo kan bijvoorbeeld een overmatige hoeveelheid vitamine C de organische absorptie van koper verstoren, een mineraal waarvan de behoefte daardoor toeneemt. Het belangrijkste is nooit een hogere dosis te nemen dan in de bijsluiter wordt aanbevolen en het is altijd het beste een arts of apotheker te raadplegen over de toediening.

TYPES

Vitaminesupplementen die zijn samengesteld uit meervoudige vitaminen en mineralen moeten duidelijk worden onderscheiden van vitaminen en vitaminecomplexen die hun eigen specifieke therapeutische indicaties hebben. Vitaminesupplementen bevatten minimale, lager dan aanbevolen doses vitaminen en hebben geen therapeutische indicatie, behalve in geval van een tekort. Sommige vitaminen hebben specifieke toepassingen: D bij de behandeling van osteoporose, foliumzuur ter voorkoming van neuraalbuisdefecten bij de foetus tijdens de zwangerschap, enz. Het B12-B6-B1-complex omvat deze drie wateroplosbare B-vitaminen, die synergetisch werken in dezelfde stofwisselingsprocessen. Dit complex, toegediend in therapeutische doses, heeft specifieke indicaties en kan worden gebruikt als combinatietherapie in combinatie met niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, bijvoorbeeld bij rugpijn en perifere neuropathieën. Het kan ook alleen worden gebruikt voor zowel langdurige behandeling als preventie van deze zelfde chronische aandoeningen.

Gunstige effecten van vitamines bij inname van te grote hoeveelheden en gedurende langere perioden kunnen zijn:

Vitamine A. De toxische dosis vitamine A is 250.000 IU. Giftige effecten van een teveel aan vitamine A zijn hoofdpijn, vermoeidheid, misselijkheid, slechte eetlust, droge en jeukende huid, en haaruitval. Acute toxiciteit kan botpijn en vergroting van lever en milt veroorzaken. Bij zwangere vrouwen kunnen doses van 10.000 IE of hoger aangeboren afwijkingen bij de foetus veroorzaken.

Bèta-caroteen. Er is geen giftige dosis voor het lichaam vastgesteld, maar bij zeer hoge doses lijken ze te predisponeren voor de ontwikkeling van longkanker bij rokers.

Niacine. Bij hoge doses kan niacine opvliegers en warmte-uitslag veroorzaken. Bij zeer hoge doses veroorzaakt het diarree, misselijkheid en leverschade. In vitaminesupplementen komt niacine voor als nicotinamide of nicotinezuur.

Vitamine B6. Zeer langdurig gebruik (verscheidene jaren) bij doses hoger dan 1 g per dag kan neurologische problemen veroorzaken, bijvoorbeeld gevoelloosheid in de armen of benen, die gewoonlijk verdwijnt wanneer het supplement wordt gestopt.

Vitamine C. Hoewel men denkt dat vitamine C niet giftig is, kunnen doses van meer dan 2 g per dag misselijkheid, diarree, krampen en nierstenen veroorzaken bij personen met aanleg.

Vitamine D. Vitamine D is een krachtige stof die zeer giftig kan zijn. Hogere doses dan aanbevolen, meer dan 50.000 IE per dag voor volwassenen of meer dan 10.000 IE per dag voor kinderen, kunnen symptomen geven als anorexia, misselijkheid, diarree, gewichtsverlies, meer zweten en dorst, zwakte, desoriëntatie en leverschade.

Vitamine E. De toxische dosis van vitamine E is onbekend, maar hoge doses veroorzaken misselijkheid, braken of diarree en kunnen de absorptie van andere vitaminen zoals A, D en K verstoren.

Vitamine K. De toxische dosis van deze vitamine is eveneens onbekend, maar het is bekend dat ze een verhoogde bloedstolling veroorzaakt, waardoor de patiënt vatbaar wordt voor trombose.

Foliumzuur. Foliumzuur staat niet bekend als giftig, maar moet samen met vitamine B12 worden ingenomen omdat beide vitaminen een evenwicht in het lichaam handhaven. Patiënten met pernicieuze anemie als gevolg van B12-deficiëntie mogen echter geen foliumzuursupplementen gebruiken.

Van foliumzuur is niet bekend dat het toxisch is.