Viktor Frankl was een Oostenrijkse arts die de term logotherapie als een vorm van Existentiële Analyse heeft gesticht en voor het eerst heeft geïntroduceerd. Frankl is een van de belangrijkste figuren van de existentiële therapie en de humanistische psychologie, en heeft verdienstelijke prestaties geleverd als psychiater en neuroloog. Hij is echter vooral bekend geworden door zijn beroemde boek Man’s Search for Meaning.

Boren in Wenen op 26 maart 1905, Viktor Emil Frankl werd geboren in een Joods gezin. Geboren en getogen in de geboorteplaats van de moderne psychiatrie, Wenen, ontwikkelde Frankl al vroeg een interesse in het vakgebied. Zijn fascinatie voor mensen en gedragingen bracht hem ertoe betrokken te raken bij socialistische jeugdorganisaties. Toen hij 16 jaar oud was, stuurde Frankl een opstel dat hij had geschreven naar de beroemde psychiater Sigmund Freud. Het artikel werd drie jaar later gepubliceerd toen Frankl pas 19 was. Nadat hij in 1924 zijn middelbare schooldiploma had gehaald, ging Frankl medicijnen studeren aan de Universiteit van Wenen. Hij specialiseerde zich later in neurologie en psychiatrie en richtte zijn studie op de factoren van depressie en zelfmoord. Frankl had belangstelling voor de theorie van Alfred Adler en publiceerde nog een psychoanalytisch artikel in Adler’s International Journal of Individual Psychology in 1925. Tijdens een openbare lezing in 1926 introduceerde Frankl de term logotherapie en begon hij zijn eigen interpretatie van de Weense psychologie te vestigen.

Frankl werkte vanaf 1928 een jaar lang in de Psychiatrische Universiteitskliniek. Nadat hij in 1930 was afgestudeerd als arts, kreeg Frankl de leiding over een psychiatrische afdeling in Wenen die zich richtte op de behandeling van suïcidale vrouwen. Tegen 1937 was Frankl zijn eigen privé-praktijk begonnen in neurologie en psychiatrie. Toen de troepen van Hitler Oostenrijk binnenvielen in 1938, koos Frankl ervoor om terug te blijven voor de zorg van zijn bejaarde ouders, ondanks dat hij de mogelijkheid had om naar de Verenigde Staten te vluchten. In 1940 werd Frankl benoemd tot hoofd van de neurologische afdeling van het Rothschild Ziekenhuis. Twee jaar later, in 1942, trouwde hij met Tilly Grosse. Negen maanden na het huwelijk werden Frankl, zijn vrouw, broer en ouders gedeporteerd naar het kamp Theresienstadt bij Praag.

Na de deportatie zou Frankl in vier verschillende nazi-kampen verblijven en de Holocaust overleven. Hij overleefde ook in Polen toen de kamparts de binnenkomende gevangenen in twee rijen verdeelde. Gevangenen in de linkse rij werden naar de gaskamers gestuurd, terwijl die aan de rechterkant gespaard zouden blijven. Frankl bevond zich toevallig in de linker rij, maar ontsnapte aan de dood door ongemerkt in de andere rij te glippen. Door zijn ervaringen in de gevangenis realiseerde Frankl zich dat een persoon de meeste kans heeft om lijden of beproevingen te overleven als hij een reden vindt om te leven, of het nu een grote of een onbeduidende is. Frankl verloor zijn familie in de Holocaust en gebruikte het verdriet en het lijden van het verlies van zijn familie om zijn bestseller te schrijven, Man’s Search for Meaning. Het boek is vertaald in meer dan 24 talen en meer dan 73 keer herdrukt. Het is ook op grote schaal gebruikt voor academische studies in cursussen op middelbare scholen en universiteiten.

In 1947 trouwde Frankl opnieuw en kreeg een dochter. Een jaar eerder werd hij uitvoerend directeur van het Weens Neurologisch Gezondheidscentrum, een functie die hij behield tot 1971. Met 29 eredoctoraten en 30 boeken, was Frankl de eerste niet-Amerikaan die de prestigieuze Oskar Pfister Prijs van de American Psychiatric Association ontving. Tijdens zijn leven gaf Frankl lezingen aan 209 universiteiten over de hele wereld, waaronder Harvard en Stanford. Op 2 september 1997 overleed viktor Frankl aan een hartstilstand.