Deze nieuwe zienswijze legde grote nadruk op de rede als sleutel tot de menselijke vooruitgang.

Inleiding

De Verlichting verwijst naar een periode van nieuw denken onder veel goed opgeleide Europeanen die begon aan het einde van de jaren 1600. Deze nieuwe zienswijze legde grote nadruk op de rede als de sleutel tot menselijke vooruitgang. In de jaren 1700 werd deze manier van denken wijdverbreid in Europa.

De denkers van de Verlichting werden geïnspireerd door het voorbeeld van wetenschappers, zoals Galileo, Bacon, en Newton. Wetenschappers gebruikten observatie en logica om de fysieke wereld te begrijpen. Hun methoden haalden oude overtuigingen snel onderuit. Nu wilden denkers de problemen van het menselijk leven op dezelfde manier benaderen. Deze denkers wilden de leer van het verleden vergeten omdat zij vonden dat een nieuw tijdperk van de rede was aangebroken. In dit nieuwe tijdperk zouden regeringen en sociale instellingen gebaseerd zijn op rationeel inzicht, niet op dwalingen en bijgeloof uit vroegere tijden.

Een Fransman, Bernard de Fontenelle, bracht dit optimistische geloof in rede en vooruitgang tot uitdrukking. In 1702 schreef hij dat de nieuwe eeuw “van dag tot dag meer verlicht zal worden, zodat alle voorgaande eeuwen in vergelijking daarmee in duisternis zullen verdwijnen.”

In Frankrijk waren de philosophes (filosofen) voorstanders van deze nieuwe ideeën. Deze denkers kwamen vaak bijeen in informele bijeenkomsten, salons genoemd, in privé-woningen. Daar wisselden zij ideeën uit en discussieerden daarover. Veel salons werden georganiseerd door vrouwen. Dergelijke bijeenkomsten hielpen de ideeën van de Verlichting vorm te geven en te verspreiden.

De wortels van de Verlichting

Overzicht

De denkers van de Verlichting wilden het menselijk leven onderzoeken in het licht van de rede. Rationeel inzicht, zo meenden zij, zou leiden tot grote vooruitgang in bestuur en samenleving.

Deze denkers meenden dat zij een grote breuk met het verleden maakten. Maar zoals iedereen werden zij beïnvloed door wat vóór hen was gekomen. In dit hoofdstuk zullen we eerst de wortels van de Verlichting onderzoeken. Daarna bekijken we hoe de nieuwe ideeën van de Verlichting botsten met oude overtuigingen.

De wetenschappelijke revolutie

Het verlichtingsdenken kwam voort uit de wetenschappelijke revolutie. In de wetenschap brachten observatie en rede natuurwetten aan het licht die in de hele fysieke wereld golden. De denkers van de Verlichting wilden deze benadering toepassen op het menselijk leven en de menselijke ervaring. Zij stelden vragen als: Zijn er natuurwetten die ons vertellen hoe we moeten leven? Hoe goed volgen onze huidige instellingen de natuurwetten? Geven natuurwetten alle mensen bepaalde rechten? Wat is de beste regeringsvorm

Filosofen waren het niet altijd eens over de antwoorden op deze vragen. Wat zij allen deelden was een manier van denken over deze vragen. Net als wetenschappers stelden zij hun vertrouwen in rede en observatie als de beste bronnen van begrip en vooruitgang.

De Renaissance en de Reformatie

De Verlichting had ook wortels in de Renaissance en de Reformatie. De humanisten van de Renaissance stelden geaccepteerde overtuigingen ter discussie. Zij huldigden de waardigheid en de waarde van het individu. Tijdens de Reformatie kwamen de Protestanten in opstand tegen de Katholieke Kerk. Zij stelden het individuele geweten boven religieuze traditie en autoriteit. De denkers van de Verlichting gingen zelfs nog verder in het verwerpen van autoriteit en het verdedigen van de vrijheid van individuen om voor zichzelf te denken.

Klassieke en Christelijke invloeden

Zoals de humanisten van de Renaissance werden veel denkers van de Verlichting geïnspireerd door de klassieke cultuur. Het vertrouwen in de rede, bijvoorbeeld, gaat helemaal terug tot de oude Grieken. Dat geldt ook voor het idee dat mensen een stem moeten hebben in hun regering. Filosofen die voor dit idee pleitten, konden wijzen op de democratie van het oude Athene of op de republiek van het oude Rome.

Christelijke ideeën beïnvloedden ook het denken in de Verlichting. De filosofen van de Verlichting gaven de voorkeur aan rationeel denken boven geloof op basis van de Bijbel. Toch bleven de meesten van hen in God geloven. Zij zagen de wetten van de natuur als het werk van een intelligente Schepper. Zij zagen menselijke vooruitgang als een teken van Gods goedheid. Vaak weerspiegelde hun benadering van morele problemen christelijke waarden, zoals respect voor anderen en voor een morele wet.

Nieuwe ideeën versus oude overtuigingen

De denkers van de Verlichting verkozen de rede boven autoriteit. Zij stelden grondslagen van religie, moraal en regering ter discussie. Alles, zeiden zij, moet opnieuw worden onderzocht in het licht van de rede. Deze zienswijze leidde tot veel botsingen met geaccepteerde overtuigingen en de heersende machten die deze in stand hielden.

Het christelijk geloof, bijvoorbeeld, was grotendeels gebaseerd op vertrouwen in de Bijbel als Gods woord. Verlichtingsdenkers geloofden dat mensen perfect in staat waren om zelf de waarheid te ontdekken. Sommigen van hen trokken zelfs het bestaan van God in twijfel. Anderen streefden naar een “natuurlijke religie”, gebaseerd op de rede. Voor deze denkers was de orde in het universum bewijs genoeg voor een intelligente Schepper. Zij geloofden dat het niet nodig was het geloof in God te baseren op openbaringen in heilige boeken. Evenzo hielden zij vol dat ideeën over goed en kwaad gebaseerd moesten zijn op rationeel inzicht, niet op de leringen van religieuze autoriteiten.

De denkers van de Verlichting bekritiseerden ook de gangbare ideeën over bestuur. Sommigen stelden het aloude geloof ter discussie dat God monarchen het recht gaf te regeren. Velen drongen erop aan dat regeringen de individuele rechten moesten respecteren. Tegen het einde van de 18e eeuw speelden deze ideeën een belangrijke rol in revoluties in zowel Amerika als Frankrijk.

Cesare Beccaria: De rechten van de beschuldigde

Cesare Beccaria (beck-kah-REE-ah) werd in 1738 in Milaan, Italië, geboren. Hij was een pionier op het gebied van de criminologie. Zijn werk legde de nadruk op het recht van beschuldigden op een eerlijke behandeling.

De zoon van een aristocraat, ging Beccaria als jongen naar een katholieke school. In 1758 behaalde hij een graad in de rechten aan de universiteit van Pavia. Toen hij klaar was met zijn studie, keerde hij terug naar Milaan. Daar raakte hij al snel verwikkeld in de intellectuele opwinding van de Verlichting.

In 1763 begon Beccaria aan een studie over het rechtssysteem. Hij was ontdaan door de wrede praktijken die in zijn tijd gebruikelijk waren. Foltering werd vaak toegepast om bekentenissen van verdachten of verklaringen van getuigen van een misdaad af te dwingen. Hun duimen konden worden samengedrukt in een apparaat dat duimschroef heette. Of ze konden hun lichaam laten uitrekken op een apparaat dat een pijnbank werd genoemd, totdat hun gewrichten uit elkaar werden getrokken.

Beccaria had ook bezwaar tegen andere praktijken. Het was niet ongebruikelijk dat processen in het geheim werden gehouden. Rechters waren vaak corrupt. Mensen die schuldig werden bevonden aan misdaden werden vaak ter dood veroordeeld.

Beccaria viel deze praktijken aan in een beroemd boek, genaamd On Crimes and Punishments. Hij betoogde dat wetten er zijn om veiligheid en orde te handhaven. Straffen, zei hij, moeten worden ontworpen om dit doel te dienen. Net als andere mensen, maken criminelen rationele beslissingen. Om mensen ervan te weerhouden misdaden te plegen, hoefden straffen niet wreed te zijn. Zij moest alleen zeker en zwaar genoeg zijn om op te wegen tegen de mogelijke voordelen van de misdaad.

Beccaria pleitte ook voor andere specifieke rechten. Iemand die van een misdaad wordt beschuldigd, moet volgens hem een eerlijk en snel proces krijgen. Foltering mocht nooit worden toegepast. Bovendien was het verkeerd om sommige mensen voor dezelfde misdaad strenger te straffen dan anderen. De straf, zo zei hij, moet in overeenstemming zijn met de ernst van de misdaad. Hij vond ook dat de doodstraf – iemand ter dood brengen – volledig moest worden afgeschaft.

Beccaria’s boek moedigde de wetenschappelijke studie van misdaad aan. Zijn ideeën over rechten en straffen beïnvloedden hervormingsbewegingen in heel Europa. In de Verenigde Staten weerspiegelen veel wetten over misdaad en straf zijn ideeën.

John Locke: Natuurlijke rechten

John Locke werd in 1632 in Engeland geboren. Zijn ideeën over de overheid en de rechten van het volk hebben een grote invloed gehad op de Verlichting.

Thomas Hobbes had betoogd dat koningen absolute macht moesten hebben. Locke daarentegen was voorstander van een constitutionele monarchie. In dit type regering beperkt een basispakket van wetten de macht van de heerser.

Locke’s ideeën weerspiegelden een lange traditie van beperkingen op de Engelse monarchie. Deze traditie gaat terug tot 1215, toen Engelse edelen koning John dwongen de Magna Carta, of het “Grote Handvest”, te tekenen. Magna Carta vestigde het idee dat zelfs monarchen Engelse wetten moesten gehoorzamen en bepaalde individuele rechten moesten respecteren.

Na verloop van tijd werd het Parlement de belangrijkste controle op de macht van de monarch. Tijdens de burgeroorlog van de jaren 1640 vocht Locke’s vader aan de kant van het Parlement. De jonge Locke werd sterk beïnvloed door de overtuigingen van zijn vader.

In de jaren 1680 ontwikkelde zich een andere crisis. De nieuwe koning, James II, was katholiek. Zijn vijanden in protestants Engeland vreesden dat hij katholieken aan de macht wilde brengen. In 1688 dwongen zij Jacobus het land te ontvluchten.

In 1698 gaf het parlement de kroon aan Jacobus’ protestantse dochter Mary en haar echtgenoot, William. Het parlement nam ook een wet op de rechten aan. De Engelse Bill of Rights versterkte de macht van het parlement als vertegenwoordiger van het volk. Het verbood de vorst bijvoorbeeld om in vredestijd een staand leger te handhaven of om zonder toestemming van het parlement belastingen te heffen. Het bevatte ook een opsomming van individuele rechten. Daaronder waren bescherming in rechtszaken tegen buitensporige boetes en “wrede en ongebruikelijke straffen.”

Locke keurde deze veranderingen in Engeland goed. In 1690 publiceerde hij Two Treatises of Government. In dit boek bood hij een theorie van de regering die de acties van het Parlement rechtvaardigde.

Locke ontkende het goddelijke recht van monarchen om te regeren. De ware basis van de regering, schreef hij, was een sociaal contract, of overeenkomst, tussen vrije mensen. Volgens deze overeenkomst was het doel van de regering de natuurlijke rechten van de mensen te beschermen. Deze omvatten het recht op leven, vrijheid en eigendom. Het volk is de enige bron van macht. Zij stemmen ermee in de regering de macht te geven om namens hen te regeren. Daarom was, volgens Locke’s sociaal contract, de autoriteit van een regering gebaseerd op de toestemming van de geregeerden. Als de regering de rechten van de mensen niet respecteerde, verbrak ze het contract en kon ze worden omvergeworpen.

Locke’s visie op de overheid had een grote invloed. In 1776 zouden zijn ideeën weerklinken in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.

Montesquieu: Scheiding der machten

Charles-Louis de Secondat werd in 1689 in Frankrijk geboren. Hij is beter bekend onder zijn titel, de Baron de Montesquieu (MON-tuh-skyoo).

In zijn jeugd ging Montesquieu naar een katholieke school. Later werd hij advocaat. Toen zijn oom in 1716 overleed, erfde Montesquieu de titel van baron, samen met het fortuin van zijn oom. Hij werd ook voorzitter van het plaatselijke parlement.

In 1721 verwierf Montesquieu faam als schrijver met een boek dat Perzische Brieven heette. Het boek beschreef de Franse samenleving zoals gezien door fictieve reizigers uit Perzië. Het gebruikte humor om Franse instellingen te bekritiseren, waaronder het hof van de koning en de katholieke kerk. Het werd al snel erg populair, en Montesquieu werd een graag geziene gast in de salons van Parijs.

Montesquieu’s beroemdste boek was De Geest der Wetten, gepubliceerd in 1748. In dit boek beschreef hij zijn theorie over hoe regeringen georganiseerd zouden moeten worden.

Net als John Locke hield Montesquieu zich bezig met de vraag hoe politieke vrijheid beschermd kon worden. De beste manier om dit te doen, zo stelde hij, was de macht te verdelen over drie bestuurslagen. In zo’n systeem maakt de wetgevende macht de wetten. De uitvoerende macht ziet toe op de naleving van de wetten. De rechterlijke macht interpreteert de wetten. Op deze manier zou geen enkele tak te machtig zijn. Montesquieu noemde dit concept de scheiding der machten.

Montesquieu’s theorie weerspiegelde zijn bewondering voor de Engelse regering. In Engeland, maakte het Parlement de wetten. De vorst handhaafde de wetten, en rechtbanken interpreteerden ze. Elke tak van de regering controleerde, of beperkte, de macht van de anderen. Wanneer de machten niet op deze manier gescheiden waren, waarschuwde Montesquieu, ging de vrijheid snel verloren. Te veel macht in de handen van één persoon wordt despotisme genoemd.

Montesquieu’s ideeën hadden een grote invloed op latere denkers. Onder hen waren de mensen die de grondwet van de V.S. schreven. Zij maakten de scheiding der machten tot een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse regeringsstelsel.

Thomas Hobbes: Absolute heerschappij door koningen

Thomas Hobbes werd in 1588 in Engeland geboren. Hij schreef over vele onderwerpen, waaronder politiek en bestuur. Hij probeerde een rationele basis te geven voor absolute, of onbeperkte, heerschappij door koningen.

De zoon van een geestelijke, Hobbes studeerde aan de Universiteit van Oxford. Als volwassene reisde hij naar andere Europese landen, waar hij veel schrijvers, wetenschappers en filosofen ontmoette. Hij bestudeerde wiskunde en wetenschap, maar ook geschiedenis en bestuur. Zijn studies inspireerden hem tot een wetenschappelijke benadering van problemen in de menselijke samenleving.

Hobbes denken over de samenleving werd sterk beïnvloed door gebeurtenissen in Engeland in het midden van de 16e eeuw. Koning Charles I streed om de macht met het parlement, het wetgevende orgaan van Engeland. In 1642 brak een burgeroorlog uit tussen aanhangers van de monarch en het Parlement. Hobbes koos de kant van de koning.

In 1649 werd de koning onthoofd. Gedurende de volgende jaren werd Engeland geregeerd door het House of Commons van het Parlement. Maar wanorde en ontevredenheid bleven bestaan. Tenslotte, in 1660, werd de monarchie hersteld.

De chaos van deze jaren had een grote invloed op Hobbes. Wat, vroeg hij, is de basis van sociale orde? Om deze vraag te beantwoorden, probeerde hij te redeneren vanuit zijn observaties van de menselijke natuur.

In Hobbes’ visie waren menselijke wezens van nature wreed, egoïstisch en hebzuchtig. In 1651, publiceerde hij een boek genaamd Leviathan. In dit boek schreef hij dat mensen gedreven worden door een rusteloos verlangen naar macht. Zonder wetten of andere sociale controle, zouden mensen altijd in conflict zijn. In zo’n “natuurtoestand” zou het leven “akelig, wreed en kort” zijn.

Overheden, aldus Hobbes, werden in het leven geroepen om mensen te beschermen tegen hun eigen egoïsme. Omdat mensen van nature egoïstisch waren, konden ze niet worden vertrouwd om beslissingen te nemen die goed waren voor de samenleving als geheel. Alleen een regering met een heerser met absolute autoriteit kon een ordelijke samenleving handhaven.

Laterere verlichtingsdenkers kwamen tot heel andere conclusies over de menselijke natuur en de beste regeringsvorm. Hobbes was echter belangrijk, omdat hij een van de eerste denkers was die de instrumenten van de Wetenschappelijke Revolutie toepaste op problemen van de politiek. Tijdens de Verlichting en de daarop volgende jaren, namen veel Europese landen afstand van de absolute monarchie.

Voltaire: Religieuze tolerantie en vrije meningsuiting

Francois-Marie Arouet werd in 1694 in Frankrijk geboren. Onder het pseudoniem Voltaire werd hij een van de meest gevierde schrijvers van de Verlichting.

Als jongeman bezocht Voltaire een katholiek college in Parijs. Na zijn studie koos hij voor een carrière in de literatuur. Al snel verwierf hij faam als schrijver en als geestig deelnemer aan de Parijse salons.

Voltaire geloofde hartstochtelijk in het hervormen van de maatschappij in naam van de rechtvaardigheid en het menselijk geluk. Hij waarschuwde tegen wat hij zag als bijgeloof, dwaling en onderdrukking. Met bijtende humor viel hij het Franse hof en de macht van de katholieke geestelijkheid aan.

Net als Montesquieu bewonderde Voltaire de constitutionele monarchie van Engeland en de scheiding der machten. In zijn ogen werden de Engelsen geregeerd door de wet, niet door de willekeurige wensen van een enkele heerser. Geregeerd te worden door de wet, zei hij, was “het meest gekoesterde recht van de mens. “

Voltaire was vooral begaan met de vrijheid van gedachte en meningsuiting. Hij was voorstander van religieuze tolerantie. Dit betekent dat mensen hun godsdienst op hun eigen manier mogen belijden. Voltaire dacht dat religieuze conflicten een van de belangrijkste bronnen van het kwaad in de wereld waren. Hij betoogde dat geen enkele religie alle waarheid bezat. Tegelijkertijd was hij van mening dat er een kern van waarheid in alle religies was. Deze kern was de “natuurlijke religie” die de rede voor iedereen beschikbaar maakte.

Voltaire sprak zich ook uit voor het recht op vrije meningsuiting. Eens schreef hij een brief aan een man wiens opvattingen hij fel bestreed. Hij zei dat hij zijn leven zou geven opdat zijn tegenstander zou kunnen blijven schrijven. Een latere schrijver verwoordde Voltaire’s gevoel met de woorden: “Ik keur af wat u zegt, maar ik zal uw recht om het te zeggen tot de dood verdedigen.”

Tijdens zijn leven bekritiseerde Voltaire onverdraagzaamheid en onderdrukking waar hij ze ook zag. Zijn vrijmoedigheid leidde vaak tot conflicten met de autoriteiten. Twee keer heeft hij in de gevangenis gezeten. Verscheidene malen werd hij gedwongen naar een andere stad of een ander land te vluchten.

Voltaire’s ideeën over religieuze tolerantie en vrije meningsuiting hadden grote invloed op koloniale Amerikaanse politieke denkers, zoals Thomas Jefferson. Zij eisten dat vrijheid van godsdienst en vrije meningsuiting werden opgenomen in de Amerikaanse Bill of Rights.

Vrouwen van de Verlichting

Overzicht

De vrouwen van de jaren 1700 genoten niet dezelfde rechten of status als mannen. Toch speelde een aantal vrouwen een belangrijke rol in de Verlichting. Sommigen hielpen het verlichtingsdenken te verspreiden door salons te organiseren, en in hun denken en gepubliceerde geschriften. Anderen breidden ideeën over rechten en gelijkheid uit naar vrouwen.

Madame Geoffrin

Een van de meest prominente sponsors van salons was Madame Marie Thérèse Rodet Geoffrin (jhef-FRANH). Vanaf het midden van de 17e eeuw kwamen de knapste koppen van Europa bij haar thuis bijeen voor levendige discussies over de nieuwste ideeën. Madame Geoffrin gaf ook financiële steun aan de Encyclopedisten, een groep mannen die de eerste encyclopedie samenstelden.

Op de salons van Madame Geoffrin vermengden prinsen en politici zich met kunstenaars, schrijvers en filosofen. Geoffrin leidde deze bijeenkomsten met harde hand. Ze reserveerde de maandagen voor kunstenaars en de woensdagen voor schrijvers en filosofen.

Abigail Adams

Abigail Adams was een fervent voorstander van Amerika’s onafhankelijkheidsstrijd van Engeland. Ze was getrouwd met John Adams, een leider van de Amerikaanse Revolutie en de tweede president van de VS. Tijdens de oorlog herinnerde ze John eraan dat hij de rechten van vrouwen in de nieuwe Amerikaanse regering niet mocht vergeten. Ze schreef: “Als er geen bijzondere zorg en aandacht aan de dames wordt besteed, zijn we vastbesloten een opstand te ontketenen.” Vrouwen, vervolgde ze, “zullen zich niet gebonden achten aan wetten waarin we geen stem hebben.” Abigail sprak zich ook uit voor het recht van vrouwen op onderwijs.

Olympe de Gouges

De Franse Olympe de Gouges was de dochter van een slager. Hoewel ze weinig opleiding had genoten, werd ze een belangrijk schrijfster en sociaal hervormster. In 1791 publiceerde zij de Verklaring van de Rechten van de Vrouw en van de Vrouwelijke Burger. Dit document was haar antwoord op de Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger van de Nationale Vergadering. De Gouges pleitte voor de gelijkheid van vrouwen in alle aspecten van het openbare en privé-leven. Vrouwen zouden volgens haar stemrecht moeten krijgen, een ambt moeten bekleden, onroerend goed moeten bezitten en in het leger moeten kunnen dienen. Ze zouden dezelfde macht moeten hebben als mannen in het gezinsleven en in de kerk.

Mary Wollstonecraft

De Engelse schrijfster Mary Wollstonecraft was een andere vroege leider in de strijd om gelijke rechten voor vrouwen te verkrijgen. In een essay dat zij in 1792 publiceerde, betoogde zij dat vrouwen dezelfde rechten en kansen verdienen als mannen. “Laat de vrouw delen in de rechten,” schreef ze, “en ze zal de deugden van mannen evenaren, want ze moet volmaakter worden als ze geëmancipeerd is.”

Wollstonecraft geloofde dat onderwijs de sleutel was tot het verkrijgen van gelijkheid en vrijheid. Ze riep op tot hervormingen om vrouwen dezelfde opleiding te geven als mannen. In de 19e eeuw inspireerden haar ideeën over gelijkheid voor vrouwen de vroege leiders van de vrouwenrechtenbeweging in de Verenigde Staten.

De invloed van de Verlichting op de regering

De denkers van de Verlichting stelden nieuwe ideeën voor over de menselijke natuur en de beste regeringsvormen. Laten we eens kijken naar de invloed van deze ideeën in Europa en Amerika.

Verlichte heerschappij

Een paar Europese absolute vorsten probeerden in de jaren 1700 de ideeën van de Verlichting toe te passen. Onder hen waren Frederik de Grote van Pruisen, Catharina de Grote van Rusland en Jozef II van Oostenrijk. Deze heersers werden bekend als “verlichte despoten” of “welwillende despoten”. “Welwillend” betekent “aardig zijn; goed doen voor anderen. “

Verlichte vorsten stichtten universiteiten en wetenschappelijke genootschappen. Zij introduceerden hervormingen, zoals meer religieuze tolerantie en een einde aan marteling en de doodstraf. Maar deze heersers dreven de verandering slechts zover door. Zij wilden de adellijke klassen, wier steun zij nodig hadden, niet boos maken. Ook wilden zij hun eigen macht niet verliezen.

De Amerikaanse en Franse Revoluties

De ideeën van de Verlichting hadden grote invloed op de leiders van de Amerikaanse Revolutie. Engelse kolonisten in Amerika deelden de tradities van de Magna Carta en de Engelse Bill of Rights, zoals John Locke had gedaan. Toen de kolonisten in 1775 in opstand kwamen, wezen zij op het misbruik van hun rechten door de Engelse koning. In de Onafhankelijkheidsverklaring klonken Locke’s ideeën over natuurlijke rechten en het sociaal contract door.

De Amerikaanse grondwet bevat ook ideeën uit de Verlichting. De grondwet bevat Montesquieu’s idee van scheiding der machten. De Bill of Rights beschermt de door Voltaire bepleite vrijheid van godsdienst en meningsuiting. De grondwet steunt ook enkele van de rechten die door Beccaria werden gepropageerd, zoals het recht op een snel proces.

In 1789 brak in Frankrijk een revolutie uit en werd de absolute monarchie omvergeworpen. De Franse Nationale Vergadering stelde de Verklaring van de Rechten van de Mens en van de Burger op. In dit document werden vrijheid en gelijkheid afgekondigd. Het handhaafde het recht om eigendom te bezitten en zich te verzetten tegen onderdrukking. Het garandeerde ook vrijheid van meningsuiting en godsdienst. Al deze ideeën kwamen voort uit de Verlichting.

Oorspronkelijk gepubliceerd door Flores World History, vrije en open toegang, heruitgegeven voor educatieve, niet-commerciële doeleinden.