Q Zijn we verplicht om te staan tijdens het spelen van het volkslied?

– V.S., Carson

A Staan tijdens het spelen van “The Star-Spangled Banner” is gebruikelijk, maar er is geen verplichting om te staan. De stad Baltimore – waar het lied werd gecomponeerd ter herdenking van een gevechtsoverwinning – nam 100 jaar geleden een wet aan die muzikanten verplichtte te staan voor het lied, maar het gaf niet aan wat het publiek mocht (of niet mocht) doen. In 1931 tekende President Herbert Hoover een wet die “The Star Spangled Banner” tot ons officiële volkslied maakte.

Als iemand knielt, of een andere houding aanneemt wanneer het volkslied wordt gespeeld, maakt dat deel uit van ons recht op vrijheid van meningsuiting. Er is echter een federale wet (36 U.S. Code Section 301) die bepaalt dat personen in uniform, leden van de strijdkrachten en veteranen, evenals alle andere aanwezigen, “naar de vlag moeten kijken en in de houding moeten staan” (met verschillende salutes voorgesteld) wanneer het volkslied wordt gespeeld en de vlag aanwezig is.

Q Is het illegaal om de Amerikaanse vlag te verbranden?

– R.S., Encino

A Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft meer dan twee decennia geleden beslist dat het krachtens het Eerste Amendement ongrondwettig zou zijn als een regering (federaal, staats- of gemeentelijk) de ontheiliging van de vlag zou verbieden. Hieronder valt ook het verbranden van de vlag. Het wordt beschouwd als beschermde “symbolische meningsuiting”.

Er kunnen echter wel bepaalde neutrale voorwaarden worden gesteld, zoals het reguleren van de plaats, tijd en wijze van dergelijke uitingen. Er kunnen ook problemen ontstaan, zoals de vraag of de persoon die de vlag verbrandt een vergunning heeft om een vuur te stoken, en/of de vlag aan iemand anders toebehoort.

Q Kun je de Amerikaanse vlag dragen zonder beboet of gestraft te worden?

– A.H., Torrance

A De U.S. Flag Code bevat regels voor het tonen en verzorgen van de Amerikaanse vlag, maar deze zijn adviserend. Sommigen zullen het niet leuk vinden als u een vlag, of een deel van een vlag, draagt, maar sommigen dragen trots replica’s van vlaggen op kleding, laat staan op een jas. Ieder zijn meug.