Wat is aspartaam?

Aspartaam is een kunstmatige zoetstof, verkocht onder merknamen als NutraSweet® en Equal®, die sinds het begin van de jaren tachtig in de Verenigde Staten in gebruik is. Het wordt in veel voedingsmiddelen en dranken gebruikt omdat het veel zoeter is dan suiker, zodat er veel minder van gebruikt kan worden om dezelfde mate van zoetheid te geven.

Aspartaam wordt vaak gebruikt als tafelzoetstof, als zoetstof in bereide voedingsmiddelen en dranken, en in recepten die niet te veel verhitting vereisen (aangezien hitte aspartaam afbreekt). Het is ook te vinden als smaakstof in sommige medicijnen.

Veroorzaakt aspartaam kanker?

Ruchten en zorgen over aspartaam dat een aantal gezondheidsproblemen kan veroorzaken, waaronder kanker, zijn er al vele jaren. Een deel van de bezorgdheid over kanker komt voort uit de resultaten van onderzoeken bij ratten, gepubliceerd door een groep Italiaanse onderzoekers, die suggereerden dat aspartaam het risico op een aantal bloedgerelateerde kankers (leukemieën en lymfomen) zou kunnen verhogen. Later onderzoek van de gegevens van deze studies heeft deze resultaten echter in twijfel getrokken. De resultaten van epidemiologisch onderzoek (onderzoek onder groepen mensen) naar een mogelijk verband tussen aspartaam en kanker (waaronder bloedgerelateerde vormen van kanker) zijn niet consistent.

In het algemeen bepaalt de American Cancer Society niet of iets kanker veroorzaakt (dat wil zeggen, of het een kankerverwekkende stof is), maar we kijken wel naar andere gerespecteerde organisaties voor hulp hierbij. Op basis van actueel onderzoek hebben enkele van deze organisaties de volgende vaststellingen gedaan:

• De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft geconcludeerd dat “het gebruik van aspartaam als zoetstof voor algemeen gebruik… veilig is.”
• De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) heeft verklaard: “Studies wijzen niet op een verhoogd risico in verband met aspartaamconsumptie voor… leukemie, hersentumoren of een verscheidenheid aan kankers, waaronder hersen-, lymfe- en hematopoietische (bloed) kankers.”

Hoewel het onderzoek naar een mogelijk verband tussen aspartaam en kanker doorgaat, zijn deze instanties het erover eens dat studies die tot nu toe zijn gedaan een dergelijk verband niet hebben gevonden.

Is aspartaam gereguleerd?

In de Verenigde Staten worden kunstmatige zoetstoffen zoals aspartaam gereguleerd door de FDA. Deze producten moeten op veiligheid worden getest en door de FDA worden goedgekeurd voordat ze mogen worden gebruikt. De FDA stelt ook een aanvaardbare dagelijkse inname (ADI) vast voor elke zoetstof, dat is de maximale hoeveelheid die veilig wordt geacht om elke dag te consumeren tijdens het leven van een persoon.

De FDA heeft de ADI voor aspartaam vastgesteld op 50 milligram per kilogram (mg/kg; 1 kg=2,2 lb) lichaamsgewicht per dag.

De EFSA, die voedseladditieven in de Europese Unie reguleert, beveelt een iets lagere ADI voor aspartaam aan, op 40 mg/kg/dag.

Om deze niveaus in perspectief te plaatsen, schat de FDA dat als alle toegevoegde suiker in het dieet van een gemiddeld persoon van 60 kg (132 lb) zou worden vervangen door aspartaam, dit zou leiden tot een blootstelling van ongeveer 8 tot 9 mg/kg/dag.

En volgens de EFSA zou een volwassene van 60 kg (132 lb), om de ADI van 40 mg/kg/dag te bereiken, elke dag 12 blikjes dieet-frisdrank moeten drinken (als er aspartaam in zou zitten op de maximaal toegestane gebruiksniveaus). Maar in werkelijkheid wordt aspartaam in lagere hoeveelheden gebruikt, en de hoeveelheden in frisdranken kunnen 3 tot 6 keer lager zijn dan de maximaal toegestane hoeveelheden. Dit betekent dat je 36 blikjes of meer zou moeten drinken om de ADI te bereiken.

Kan aspartaam worden vermeden?

Aspartaam is niet onomstotelijk in verband gebracht met specifieke gezondheidsproblemen, behalve voor mensen met fenylketonurie (PKU). Dit is een zeldzame genetische aandoening (aanwezig bij de geboorte) waarbij het lichaam fenylalanine niet kan afbreken, een aminozuur dat in veel voedsel (en in aspartaam) voorkomt. Daarom moet op alle producten (ook geneesmiddelen) die aspartaam bevatten de waarschuwing “PHENYLKETONURICS: CONTAINS PHENYLALANINE.”

Voor andere mensen die aspartaam willen vermijden, is de eenvoudigste manier om dit te doen op deze zelfde waarschuwing te letten, of op de ingrediëntenlabels te kijken voordat ze voedsel of drank kopen of eten. Als er aspartaam in het product zit, staat dat vermeld.

Voor meer informatie

Naast de American Cancer Society zijn er nog andere bronnen van informatie over aspartaam:

European Food Safety Authority (EFSA)
Aspartaam (zie FAQ sectie): www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/aspartame
EFSA Explains the Safety of Aspartame: www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/factsheetaspartame.pdf

US Food and Drug Administration (FDA)
Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN): 1-888-723-3366 (1-888-SAFEFOOD)
Additional Information about High-Intensity Sweeteners Permitted for Use in Food in the United States: www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm397725.htm

National Cancer Institute (NCI)
Artificial Sweeteners and Cancer: www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-sheet