Q–Met het koude weer van de laatste tijd lijkt het wel of mijn man onze open haard non-stop gebruikt. Hoewel onze woonkamer lekker warm is, herinner ik me iets gelezen te hebben over open haarden die energieverspillers zijn.

Hoe kan dat? We hebben een mooie oude houtgestookte open haard en ik zou graag willen weten of we er goed aan doen.

A–Hoewel ze een mooie warme gloed aan een kamer toevoegen, onttrekt een open haard, vooral een houtgestookte open haard, meestal meer warmte uit een huis dan dat hij toevoegt.

Houtgestookte open haarden zijn er vooral voor de esthetiek, en de waarheid is dat als je ze energiezuinig maakt, je wat van die esthetiek verliest.

Wanneer je een vuurtje maakt in een houtgestookte open haard, open je de klep – dat is het deurtje dat het schoorsteenkanaal opent en sluit. Het openen van die klep is als het openen van een raam in dezelfde kamer, behalve dat het rookkanaal zo is geconstrueerd dat het een vacuüm-achtig effect heeft.

Dit is om ervoor te zorgen dat de rook en giftige gassen van het vuur grondig uit uw huis worden afgevoerd.

Wat ook door de schoorsteen gaat, is de verwarmde lucht die door uw oven of boiler wordt geproduceerd. Bijna alle warmte die door het vuur wordt gegenereerd, wordt ook door die schoorsteen naar boven en uit het huis gezogen.

Het is de warmte van de oven of boiler waar u zich zorgen over moet maken. Dat is warmte waar je voor betaald hebt. Volgens studies van het Amerikaanse ministerie van Energie kan per minuut wel 1.000 kubieke meter verwarmde lucht door de schoorsteen worden gezogen.

En hoe groter het vuur, hoe meer warmte je verliest.

Wanneer je voor dat vuur bivakkeert, zul je dat warmteverlies niet opmerken. Het vuur produceert genoeg stralingswarmte om je warm en behaaglijk te laten voelen. Andere kamers kunnen echter kil aanvoelen door dit verlies van warme lucht. Als gevolg daarvan hebben mensen de neiging om de thermostaat en hun energierekeningen hoger te zetten.

U kunt de efficiëntie van uw houtgestookte open haard verhogen door luchtdichte deuren van gehard glas aan de voorkant toe te voegen. Dit gaat de esthetiek verminderen, maar het zal ook uw stookrekening verlagen door de hoeveelheid verwarmde lucht te beperken die door de schoorsteen omhoog kan komen.

U kunt ook een warmtewisselaar toevoegen, een apparaat dat een deel van de warmte opvangt die door de schoorsteen omhoog gaat. Dit is meestal een haardrooster dat kamerlucht opneemt, verwarmt en terug de kamer in pompt.

Daarnaast sluit u, voordat u het vuur aansteekt, de deur of deuren die leiden naar de kamer met de open haard. Zet vervolgens het raam dat zich het dichtst bij de haard bevindt een beetje open. Dit zal het verlies van verwarmde lucht van uw oven of boiler verminderen.

En zorg ervoor dat wanneer u de open haard niet gebruikt, u die klep gesloten houdt. Anders is het alsof u een raam openlaat op een koude winterdag.

Heeft u een vraag over energie of milieukwesties in huis? Schrijf naar Energy Q&A, Chicago Tribune, Your Place-sectie, 435 N. Michigan Ave., 4th Floor, Chicago, IL 60611. Of u kunt een e-mail sturen naar [email protected]. Vragen zullen alleen via de rubriek worden beantwoord.