En als je dit aspect van de visie van de show kunt omarmen, dan kun je de ietwat onzinnige verklaring accepteren die “Les Revenants” biedt voor waarom de doden zijn opgestaan: Victor heeft het gedaan. Gezegend met een tweede gezicht, maar vervloekt met een onvermogen om in te grijpen, waakte le petit garçon 35 jaar lang over de stad vanuit de tweede verdieping van de Lewansky’s. Totdat..: Onvoorziene rampspoed toesloeg. Toen Mr. Lewansky in zijn huis in elkaar zakte, was Victor erbij. We wisten al dat zijn ziekenhuisopname samenviel met de vreemde voorvallen in de stad; “Les Revenants” onthult dat de ziekenhuisopname een van die vreemde voorvallen was. Uit angst dat hij voorgoed alleen gelaten was, bad Victor dat Mr. Lewansky zou terugkeren – en hij bracht de geesten van alle andere ongelukkigen van de stad met zich mee.

Aan de ene kant: Deze grote onthulling van de finale verzwakt de mystiek van de serie. Het biedt concreet, sluitend bewijs voor waarom de doden weer tot leven kwamen, en berooft de massale wederopstanding van verreikende betekenis. Als je naar The Returned kijkt vanuit het perspectief “geen antwoorden, graag”, of vanuit het Pierre-achtige “antwoorden, graag – maar ze kunnen maar beter apocalyptisch zijn” perspectief, is dit behoorlijk teleurstellend. Je hebt twee jaar gewacht om erachter te komen dat deze hele tv-serie is ontstaan omdat een onsterfelijke basisschooljongen een wens deed om zijn adoptievader te redden.

Maar waar “Les Revenants” me aan deed denken, was het gevoel dat ik had toen ik in de herfst van 2013 voor het eerst naar “Camille” keek, toen The Returned eruitzag als een intiemere rejoinder van andere zombie-apocalyps-series, bij wijze van “The Monkey’s Paw.” Als je weet dat Victor dit allemaal heeft veroorzaakt, ondermijnt dat enkele van de dingen die ik geweldig vond aan dat eerste seizoen (waar ik, volledige openheid, veel enthousiaster over was dan dit tweede seizoen), maar het maakt ook de cirkel rond naar de “Wees voorzichtig met wat je wenst”-vibe van de openingsafleveringen. Denk terug aan Sandrine in die allereerste scène in The Helping Hand, waarin Constance Dollé het doet voorkomen alsof ze er alles voor over heeft om Audrey weer te zien. Denk dan eens aan wat Sandrine werkelijk heeft gegeven om herenigd te worden met haar dochter, in een tafereel dat het dichtst in de buurt komt van een regelrechte Night Of The Living Dead-imitatie.

Een hele serie beoordelen op de zonden van de laatste aflevering is een ongelukkig symptoom van de moderne tv-fandom; het was nog niet zo lang geleden dat een serie-finale gewoon een nieuwe aflevering was in een serie. Ik weet niet of “Les Revenants” het laatste uur van The Returned zal zijn, maar het voelt zeker zo aan. Wat ik wel weet, is dat ik niet graag zou zien dat de reputatie van de serie wordt aangetast omdat sommige kijkers bezwaar hebben tegen de “dat bemoeizuchtige kind” resolutie van het tweede seizoen. En ik begrijp die bezwaren! Ik heb ze zelfs een paar alinea’s geleden al geuit!

Het zou jammer zijn als dat zou gebeuren, want “Les Revenants” draait ook niet alleen om die onthulling. “Les Revenants’ voelt aan als een finale omdat het zo goed is om een punt te zetten achter wat in seizoen twee een wirwar van verhaallijnen was geworden. Het voelt afrondend op alle juiste en meest bevredigende manieren, het leveren van emotionele klap na emotionele klap, als personages ofwel afscheid nemen van elkaar of begroeten de volgende fase van hun leven. Voor de wraaknemers betekent dat een acceptatie van het deel uitmaken van de menigte, als kleine clusters van de doden opduiken in de menigte om hun eigen leven op te eisen. Hoewel Camille haar familie moet verlaten, zal ze nooit echt alleen rondlopen – zoals wordt geïllustreerd wanneer de menigte uit elkaar gaat om haar te tonen terwijl ze de hand van Virgil vasthoudt. Er schuilt een enorme kracht in lichamelijk contact in “Les Revenants”, of het nu de innige omhelzing is die Julie aan Victor geeft wanneer hij haar in de cel vindt, of Lucy die een dankbare kus op Alcide plant. Zelfs zoiets simpels als Adèle die de hand van de in een grot wonende revancheur grijpt, heeft een impact.

Er zijn plotmechanismen die in de finale moeten worden bediend, maar dat gaat niet ten koste van de emotie. Er is zoveel gevoel als de Segurets Camille (weer) loslaten; zonder de tranen van de Segurets, is Bergs afscheid van Etienne een prachtige, ingetogen echo van die scène in het bos. “Ik heb je nodig,” zegt de zoon. Zijn vader steekt zijn hand uit en raakt met zijn rechterhand Bergs gezicht aan. “Ik weet niet wie je bent,” antwoordt hij. “Je zou me moeten vergeten.” Dat zal hij niet doen: Geheugen is hoe de wraaknemers in leven blijven als ze geen wraaknemers zijn.

Zelfs sommige van de expository materiaal oogst emotionele beloningen. Als Camille de schaafwond bij haar sleutelbeen controleert, wordt gezegd dat de wond is veroorzaakt door het weg zijn van andere wraakzuchtigen. Dat verklaart wat er gebeurde met Audrey en Toni toen ze in Helping Hand gevangenschap waren; het verklaart ook wat er gebeurt met Serge aan het eind van “Les Revenants.” Hij zal zich niet bij de anderen in het bos voegen – hij heeft ervoor gekozen om in de tunnels te blijven en boete te doen, een rode badge van moed die de gevolgen van zijn beslissing markeert.

En zelfs met de grootste vraag van de serie beantwoord, laat “Les Revenants” enkele mysteries voor wat ze zijn. Victor en Lucy zijn verwikkeld in een soort yin-en-yang relatie, waarvan de ware aard onduidelijk blijft. Zij kwam 36 jaar geleden naar de stad op zoek naar hem, en hun scènes in de finale zijn geladen met een ernstige verstandhouding die alleen zij delen. Swann Nambotin en Ana Girardot zullen niet eeuwig helderzienden kunnen blijven spelen, maar als er een derde seizoen van The Returned komt, zie ik hun personages nog wel op een of andere manier met het verhaal verbonden zijn. Immers, zelfs in zijn mijmeringen aan zee met Julie en Ophélie, kan Victor nog steeds Nathan voelen, die, als Victor’s woorden aan Julie een indicatie zijn, op een dag de cyclus zou kunnen bestendigen die in de twee seizoenen van The Returned is afgebeeld.

Mocht dat gebeuren, dan geeft “Les Revenants” het gevoel dat Nathan het alleen uit vrije wil zou doen. Dat is de echte onthulling van de finale: niet dat Victor de terugkeer veroorzaakte, maar dat hij ervoor koos om het te veroorzaken. Hij was altijd op de plaats van een tragedie door keuze, net zoals hij ervoor kiest om zijn en Julie’s lot te veranderen, en net zoals de wrekers ervoor kiezen om bij hun eigen soort te zijn (of weg te kwijnen in hun eentje). Adèle kiest ervoor om Simon te vertrouwen, en ze worden beiden beloond met het huwelijksmoment dat ze 10 jaar geleden nooit kregen. Eerder in de aflevering had Etienne spijt dat hij niet naar Victors waarschuwing over de dam had geluisterd; die spijt klinkt door in zijn laatste woorden aan Victor aan de rand van het zinkgat: “Als je wilt, kun je dingen veranderen.” Dit is het einde dat The Returned ons geeft (voorlopig althans)-we kunnen ervoor kiezen om onze genegenheid voor een tv-werk dat uniek is in zijn soort, er niet onder te laten lijden.