Oppositie van de mangoboom, zo’n drie meter verder in de tuin, groeien twee palmbomen die nu even hoog (of zelfs hoger) zijn dan ons huis van twee verdiepingen. Zolang ik me kan herinneren, zelfs toen ze nog maar half zo hoog waren, hebben er altijd varens op hun stammen gegroeid. Ik vraag me nu pas af of dat goed of slecht is.

Alex en ik zaten na de lunch in de tuin en omdat Speedy een reünie bijwoonde, zat ik op de stoel die hij gewoonlijk inneemt. Met andere woorden, vanuit die hoek had ik een ander zicht op de tuin. We hadden het over het huis achter het onze, het huis dat nooit bewoond was, en toen ik omhoog keek om er naar te staren, bedekte een van de palmbomen gedeeltelijk mijn gezichtsveld. De focus van mijn ogen verschoof. Als je aan fotografie doet, is het alsof je de lens van de camera verdraait, zodat het huis plotseling op de achtergrond staat, uitgebleekt, en de palmboom scherp in beeld is.

Voor het eerst overwoog ik de varens te laten weghalen uit eerbied voor de palmbomen. De vraag was natuurlijk of dat wel zo verstandig of zelfs noodzakelijk was. Zijn ze schadelijk voor de palmbomen? Als dat zo is, hadden de palmbomen allang dood moeten zijn. Maar ze gedijen zoals altijd. En de varens maken hun stammen mooier en interessanter.

Varens zijn niet zoals de meeste planten die uit zaden groeien. Varens planten zich ongeslachtelijk voort met eencellige sporen. Er is geen bestuiving of ontkieming van zaden nodig. De “primitieve” voortplanting kan gedeeltelijk worden verklaard door het feit dat de vroegste varensoorten zo’n 360 miljoen jaar geleden voor het eerst voorkwamen. Maar hoewel de varens die we vandaag de dag kennen, waaronder de groentevaren die ik zo graag met kokosroom bereid, niet dezelfde zijn als de varens die in het Devoontijdperk groeiden, bestaat de soort zelf al heel, heel, heel, heel lang. Varens zijn zo oud dat ze voorkomen in oude midzomerrituelen in sommige Oost-Europese culturen.

Maar hoe interessant de geschiedenis van varens ook mag zijn, moeten we ze wel in onze tuin toelaten? Sommige varens worden gekweekt als siergewassen (mijn grootmoeder had er potten en potten van), terwijl andere worden beschouwd als invasief onkruid. Sommige varens zijn zelfs parasitair: als ze op levende planten groeien, kunnen ze de voedingsstoffen wegzuigen en kunnen de gastheerplanten afsterven.

Maar onze palmbomen waar de varens groeien, vertonen geen tekenen van afsterven. Dus, de varen die op hun stammen groeit kan niet parasitair zijn. En de varens groeien niet buiten de stammen van de palmbomen, dus zijn ze niet invasief. Dus, ik denk dat we ze gewoon met rust laten. Leven en laten leven.