Benzylalcohol is een organische verbinding die buiten de wereld van chemie en fabricage misschien niet veel bekendheid geniet, maar deze alcohol wordt gebruikt in een ongelooflijke reeks producten met verrassend gevarieerde doeleinden.

Geklasseerd als een aromatische alcohol, heeft benzylalcohol een stabiele ringvormige molecule die kenmerkend is voor alle aromatische verbindingen. Wanneer gebruikt binnen de context van chemie, betekent de term “aromatisch” niet noodzakelijk dat een chemische stof een merkbare geur heeft, maar benzylalcohol wordt geassocieerd met alle vele aangename geuren.

Benzylalcohol bestaat van nature in een verscheidenheid van voedingsmiddelen, waaronder abrikozen, veenbessen en cacao. De essentiële oliën van verschillende planten kunnen de organische verbinding ook bevatten.

Van romantische en ontspannende jasmijn tot de intense zoetheid van hyacint, de aanwezigheid van benzylalcohol in deze essentiële oliën maakt het een aromatische verbinding in meerdere betekenissen van het woord. Buiten zijn natuurlijke voorkomen in planten en hun geurige derivaten, wordt gefabriceerde benzylalcohol ook gebruikt als een smaakversterkend oplosmiddel, en kan worden gevonden in wijnen, likeuren, gebakken goederen, en zelfs e-sigaret aroma.

In commercieel vervaardigde cosmetica, wordt benzylalcohol vaak gebruikt als een pH-regelaar en als een conserveermiddel. Het is te vinden in producten voor huidverzorging, zoals oogmake-up en reinigingsmiddelen. Hoewel we het gebruik van conserveermiddelen meestal associëren met voedingsmiddelen, spelen zij een belangrijke rol bij de verlenging van de houdbaarheid van cosmetica. Als bacteriostatisch bewaarmiddel voorkomt benzylalcohol de groei van bacteriën zonder ze te vernietigen, wat betekent dat uw persoonlijke verzorgingsproducten geen broedplaatsen voor bacteriën worden, maar ook geen bacteriën uitroeien waarmee ze in contact komen.

Naast zijn natuurlijke voorkomen in planten en frequente cosmetische toepassingen, is benzylalcohol een effectief oplosmiddel voor coatings zoals verf, schellak en lak, waardoor het het actieve ingrediënt is in bepaalde verfafbijtmiddelen. In combinatie met een viskeuze stof om het aan coatings te laten kleven, is benzylalcohol een doeltreffend oplosmiddel dat vrij is van gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen. Benzylalcohol wordt niet alleen gebruikt voor het verwijderen van producten, maar sommige fabrikanten gebruiken deze organische chemische stof bij het verven van leer en wol, waar het fungeert als een kleurstof-verhogend oplosmiddel.

Naast commerciële productieprocessen zijn er ook verschillende medische toepassingen van benzylalcohol.

Het gebruik van 5% benzylalcohollotion is een door de FDA goedgekeurde behandeling voor hoofdluizen bij iedereen ouder dan 6 maanden. Door het verstoren van de openingen die een luis gebruikt om te ademen, zal benzylalcohol volwassen parasieten doden, maar een tweede behandeling is meestal nodig om eventuele eerder ongedekte insecten uit te roeien. Bij injectie in de huid kan benzylalcohol worden gebruikt als plaatselijk verdovingsalternatief voor lidocaïne, dat volgens studies minder pijnlijk is bij injectie.

Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat benzylalcohol kankerverwekkend is, zijn er enkele gevallen waarin het giftig kan zijn of irritatie kan veroorzaken. Medisch gebruik van intraveneuze geneesmiddelen die conserveringsmiddelen met benzylalcohol bevatten, zijn in verband gebracht met neonatale sterfgevallen, terwijl contact tussen benzylalcohol en de ogen matige tot ernstige irritatie kan veroorzaken, en moet worden vermeden.

Als een belangrijk ingrediënt in verschillende sectoren, met name de verf-, coatings- en persoonlijke verzorgingsindustrie, zal de wereldmarkt voor benzylalcohol naar verwachting in het komende decennium stijgen. Naarmate de wereldbevolking zich uitbreidt, worden meer gemeenschappen consumenten van commercieel vervaardigde persoonlijke goederen, terwijl de vergrijzende bevolking intraveneuze geneesmiddelen nodig blijft hebben die benzylalcohol als bewaarmiddel gebruiken. Tenzij een minder dure of meer doeltreffende alternatieve chemische stof wordt ontdekt, zal benzylalcohol waarschijnlijk een veelgebruikte, maar relatief onbekende aromatische verbinding blijven.