Biochemische samenstelling Bekende verbindingen die in valeriaan zijn aangetroffen, zijn onder meer:
Alkaloïden: actinidine,Fereidoon Shahidi en Marian Naczk, Phenolics in food and nutraceuticals (Boca Raton, Florida, VS: CRC Press, 2004), pp. 313-314 . chatinine, shyanthine, valerianine, en valerine Isovaleramide kunnen ontstaan tijdens het extractieproces. Gamma-aminoboterzuur (GABA) Isovalerinezuur Iridoïden, waaronder valepotriaten: isovaltraat en valtraat Sesquiterpenen (aanwezig in de vluchtige olie): valereninezuur, hydroxyvalereninezuur en acetoxyvalereninezuur Flavanonen: hesperidine, 6-methylapigenine en linarine
Mogelijk mechanisme Vanwege het historische gebruik van valeriaan in de traditionele geneeskunde voor diverse doeleinden, zoals voor sedatie of pijnbestrijding, is laboratoriumonderzoek gericht op de GABAA-receptor, een klasse van receptoren waarop benzodiazepinen werken. Valeriaanzuur, dat verantwoordelijk is voor de typische geur van meestal oudere valeriaanwortels, heeft geen kalmerende eigenschappen. Valproïnezuur, een veel voorgeschreven anticonvulsivum, is een derivaat van valeriaanzuur. Valeriaan bevat ook isovaltraat, waarvan is aangetoond dat het een inverse agonist is voor adenosine A1 receptor sites. Deze werking draagt waarschijnlijk niet bij aan de mogelijke sedatieve effecten van het kruid, die verwacht zouden worden van een agonist, in plaats van een inverse agonist, op deze specifieke bindingsplaats. Hydrofiele extracties van het kruid die over het algemeen over de toonbank verkocht worden, bevatten echter waarschijnlijk geen significante hoeveelheden isovaltraat. Valereninezuur in valeriaan stimuleert serotonine receptoren als een partiële agonist, waaronder 5-HT5A dat betrokken is bij de slaap-waak cyclus.
Voorbereiding Het hoofdbestanddeel van valeriaan is een geelgroene tot bruingele olie die aanwezig is in de gedroogde wortel, variërend in gehalte van 0,5 tot 2,0%. Deze variatie in hoeveelheid kan worden bepaald door de locatie; een droge, steenachtige grond levert een wortel op die rijker is aan olie dan een vochtige, vruchtbare grond. De vluchtige oliën die het actieve bestanddeel vormen, zijn scherp en doen enigszins denken aan goed gerijpte kaas. Hoewel sommige mensen de aardse geur lekker vinden, vinden anderen hem onaangenaam en vergelijken de geur met die van ongewassen voeten.Harrington, H.D., Edible Native Plants of the Rocky Mountains, The University of New Mexico Press, 1967, LCCN 67-29685, p. 225
Traditionele geneeskunde Valeriaan (V. officinalis) essentiële olie
Hoewel valeriaan een veelgebruikt traditioneel geneesmiddel is voor de behandeling van slapeloosheid, is er geen goed bewijs dat het effectief is voor dit doel. Van valeriaan is niet aangetoond dat het helpt bij de behandeling van rustelozebenensyndroom of angst. Het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) heeft de gezondheidsclaim goedgekeurd dat valeriaan kan worden gebruikt als traditioneel kruidengeneesmiddel om milde nerveuze spanning te verlichten en de slaap te bevorderen; het EMA verklaarde dat hoewel er onvoldoende bewijs is uit klinische studies, de effectiviteit als gedroogd extract plausibel wordt geacht.
Oraale vormen Een flesje valeriaancapsules
Oraale vormen zijn beschikbaar in zowel gestandaardiseerde als ongestandaardiseerde vormen. Gestandaardiseerde producten kunnen de voorkeur verdienen gezien de grote variatie van de chemische stoffen in de gedroogde wortel, zoals hierboven opgemerkt. Wanneer het gestandaardiseerd is, gebeurt dit als een percentage valereninezuur of valeriaanzuur.
Bijwerkingen
Omdat de verbindingen in valeriaan een depressie van het centrale zenuwstelsel veroorzaken, moeten ze niet gebruikt worden samen met andere depressiva, zoals ethanol (drinkalcohol), benzodiazepines, barbituraten, opiaten, kava, of antihistamine medicijnen. Hoewel er normaal gesproken geen leverproblemen optreden bij het gebruik van valeriaan, zijn er gevallen bekend van hepatotoxiciteit die is waargenomen bij schijnbaar overgevoelige personen na kortdurend gebruik (bijv. een maand). Omdat het een ongereguleerd product is, kunnen de concentratie, inhoud en mogelijke verontreinigingen in valeriaanpreparaten niet gemakkelijk worden bepaald. Vanwege deze onzekerheid en de kans op toxiciteit bij de foetus en hepatotoxiciteit bij de moeder, wordt het gebruik van valeriaan tijdens de zwangerschap ontraden.