SALT LAKE CITY – Rudy Gobert heeft een plaats in de NBA-recordboeken.

De Utah Jazz-center ging maandagavond de wedstrijd tegen de Phoenix Suns in met de meeste dunks in één seizoen, en hij passeerde het aantal van 269 van Dwight Howard met nog 4:42 te spelen in het tweede kwart.

Misschien was het toepasselijk dat de dunk kwam tijdens een spel dat Gobert beschreef als de belangrijkste reden dat hij dit seizoen zoveel slams heeft gehad. Donovan Mitchell bracht de bal op de vloer, Gobert zette een pick voor hem op de driepuntslijn en rolde hard naar de basket.

Suns center Deandre Ayton had vervolgens de taak om te proberen zowel een Mitchell drive naar de rim als een lob naar Gobert te stoppen. Hij koos ervoor om zich te concentreren op Mitchell, die een pass over zijn uitgestrekte armen gooide en Gobert sloeg het thuis.

Die hoge lob-passes zijn dit seizoen een hoofdbestanddeel van de aanval van de Jazz geweest, nadat hoofdcoach Quin Snyder en zijn staf het afgelopen zomer hadden geïdentificeerd als iets dat effectief kon zijn.

“Ik denk dat mijn teamgenoten me dit jaar geweldig hebben gevonden in vergelijking met vorig jaar,” zei Gobert maandagochtend na de shootaround van Utah. “Ik heb veel meer lobs, veel meer hoge passes dit jaar, en het brengt me in een geweldige positie om het af te maken. Ik denk dat het een geweldig aanvalsspel is. Het is hard, en het zet veel druk op de verdediging.”

Volgens de abonnementswebsite Cleaning The Glass, die maandag begon, kwam 39,2 procent van alle schoten van de Jazz dit seizoen van vier voet of dichter bij de basket, goed genoeg voor de vijfde plaats in de NBA. Maar liefst 89 procent van Goberts totale schotpogingen kwam van zo dichtbij.

Hoewel het team al regelmatig lobs naar Gobert zocht, bevestigde een gesprek dat Snyder een paar maanden geleden had met Hall of Famer John Stockton hem dat het een goed idee was om dat te blijven doen.

“Ik heb een geweldig idee,” zei Stockton tegen Snyder. “Gooi hem waar alleen Rudy hem kan pakken.”

Snyder merkte op dat er veel saamhorigheid voor nodig is om alley-oops te voltooien, maar het team heeft erin getrapt.

“Iets dat dat niveau van verbondenheid vereist, ze moeten het gewoon samen doen, en onze jongens hebben het omarmd, en ik denk dat ze hebben ingezien dat het iets is dat ons team kan helpen,” zei hij. “Ik denk dat Joe (Ingles), Ricky (Rubio), Donovan, al die jongens, echt omarmen het gooien van die pass.”

Gobert, die wist dat hij slechts één dunk nodig had om het record maandag te vestigen, maar zei dat hij er niet te veel over nadacht toen het gebeurde, ziet het als zijn verantwoordelijkheid om af te maken wat een passer begint.

“Ik denk dat het ons offensief naar een ander niveau bracht,” zei hij. “Als iemand een alley-oop gooit en je maakt het af, is iedereen blij, degene die de pass maakt en degene met de dunks. Het is een geweldig spel.”