April 15, 1947

“De Naam. De Legende. The Man.”

Toen voormalig Bruin Jackie Robinson in 1947 zijn positie innam op Brooklyn’s Ebbets Field, waren toeschouwers getuige van een van de grootste mijlpalen uit de geschiedenis – Robinson doorbrak de kleurbarrière in de major leagues van honkbal.

Bijna vier decennia later werd met de hulp van oudere broer Mack Robinson een bronzen standbeeld ter ere van de Brooklyn Dodger-grootheid onthuld in het Jackie Robinson Stadium van UCLA.

Na eerdere mislukte pogingen om hun geboortestad Pasadena, Californië, een standbeeld te laten oprichten, nam Mack Robinson de missie op zich. Hij richtte een non-profit organisatie op om 100.000 dollar in te zamelen en de bekende beeldhouwer Richard H. Ellis kreeg de opdracht het standbeeld te maken. Mack vond de ideale plek voor het standbeeld: het stadion van Jackie’s naamgenoot bij UCLA.

Jackie Robinson Stadium (op de plek die vroeger bekend stond als Sawtelle Field in de buurt van de Veterans Administration) is sinds 1981 de thuishaven van Bruin honkbal. Het vorige honkbalstadion, Joe E. Brown Field, werd in de jaren 1960 met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor Pauley Pavilion. Vastgoedondernemer Hoyt Pardee ’41 doneerde geld voor de aanleg van het nieuwe Bruin-veld en verzocht om het veld te noemen ter ere van zijn klasgenoot Jackie Robinson. De Daily Bruin schreef over Pardee’s motivatie: “Ik bewonderde Jackie Robinson als een klasgenoot voor zijn heldendaden op het rooster, het honkbalveld, het veld en op de atletiekbaan.”

Robinson schreef zich in 1937 in aan het Pasadena City College en domineerde al snel de Pasadena sport voordat hij in 1939 met een atletiekbeurs overstapte naar UCLA. Hij won brieven in vier sporten – honkbal, voetbal, basketbal en atletiek – maar familieverplichtingen brachten hem ertoe de school in 1941 te verlaten, voordat hij zijn graad had behaald.

Na twee jaar militaire dienst speelde Robinson voor de Negro American League Kansas City Monarchs voordat Brooklyn Dodgers-leidinggevende Branch Rickey hem in 1946 contracteerde bij de minor league Montreal Royals. In een cruciale stap naar de geleidelijke beëindiging van de rassendiscriminatie die gekleurde spelers verbood in blanke professionele competities, maakte Robinson op 15 april 1947 zijn major league-debuut bij de Dodgers.

Ondanks de steun van Rickey lokte Robinsons aanwezigheid op het veld racistische scheldwoorden en harde beschimpingen uit. In antwoord op Rickeys aansporing voor een speler “met het lef om niet terug te vechten”, koos Robinson voor een niet-confronterende benadering van de beledigingen. “Ik wist dat elke fout die ik maakte zou worden uitvergroot omdat ik de enige zwarte man daarbuiten was,” zei Robinson jaren later.

Ondanks het racisme waarmee hij tijdens zijn eerste jaren in de majors te maken kreeg, zette Robinson door en baande hij een pad voor toekomstige atleten van minderheden. Gedurende zijn 10 jaar bij de Brooklyn Dodgers behaalde de zesvoudige all-star onderscheidingen variërend van Rookie of the Year tot het winnen van de World Series titel in 1955. In 1962 werd hij de eerste Afro-Amerikaan die in de National Baseball Hall of Fame werd opgenomen. Na zijn pensionering bleef hij zich inzetten voor de burgerrechten tot aan zijn dood in 1972. In 1984 werd Robinson opgenomen in de Athletics Hall of Fame van UCLA.

Top afbeelding: Mack Robinson leidde de inspanning om opdracht te geven voor een standbeeld van zijn jongere broer, Jack “Jackie” Roosevelt Robinson, permanent te zien in het honkbalstadion van UCLA.

Middenste afbeelding: Het bronzen standbeeld van Robinson dient als een herinnering aan de erfenis van de voormalige Bruin. Robinson’s honkbaltrui – nr. 42 – werd in 1997 in het Dodger Stadium met pensioen gestuurd, 50 jaar nadat hij de kleurenbarrière in het professionele honkbal doorbrak.

Bodemafbeelding: Jackie Robinson, hier in zijn UCLA baanuniform, is de enige atleet in de geschiedenis van UCLA die in vier sporten briefde – honkbal, voetbal, basketbal en baan. Honkbal werd beschouwd als Robinson’s “slechtste” sport bij UCLA.

Zie andere momentopnamen in de tijd”