Criminele activiteiten hebben niet altijd betrekking op inwoners van een bepaalde stad of een bepaald land. Veel criminelen hebben het gemunt op mensen die als toerist of bezoeker in het land verblijven, of zelfs op illegale immigranten. Deze slachtoffers van misdrijven zijn vaak waardevolle getuigen en kunnen inzicht bieden in de veroordeling van de misdadiger. Soms zijn ze echter terughoudend in het verstrekken van deze informatie, omdat ze bang zijn te worden uitgezet.

Om deze angst weg te nemen, die een belemmering vormt bij het vangen van veel criminelen, heeft het Amerikaanse Congres in 2000 de Victims of Trafficking and Violence Protection Act aangenomen, samen met de Battered Immigrant Women’s Protection Act.

Wat is het U Visum?

U Visum is een Amerikaans niet-immigrant voor slachtoffers van criminele activiteiten die geestelijk en lichamelijk zijn mishandeld. Het is om twee redenen ontworpen:

• Slachtoffers van misdrijven die geen Amerikaans staatsburger zijn, beschermen.
• Informatie verzamelen over misdrijven.

Het U-visum beschermt slachtoffers door hen een legale status in de VS te geven, waar de rechtshandhaving in de VS hen kan bijstaan in hun strijd tegen de gepleegde misdrijven. Bovendien geeft het slachtoffer dat de U-visumstatus krijgt, waardevolle informatie over het misdrijf aan de politie en andere rechtshandhavingsinstanties. Deze informatie kan vervolgens worden gebruikt om de crimineel op te sporen en tot een veroordeling te komen.

Kom ik in aanmerking voor het U-visum?

Om voor het U-visum in aanmerking te komen, moet het misdrijf op Amerikaans grondgebied zijn gepleegd. Ook moet het slachtoffer van het misdrijf aan verschillende criteria voldoen, zoals:

• Het slachtoffer zijn van een van de onderstaande misdrijven.
• Lichamelijk of geestelijk mishandeld zijn door het misdrijf.
• Bereid zijn om met de Amerikaanse regering samen te werken met betrekking tot dat misdrijf.
• Informatie hebben over het misdrijf die zij delen met de wetshandhavingsinstanties. Als het slachtoffer jonger is dan 16 jaar, mag hij/zij de informatie door een familielid of voogd laten delen.
• Het slachtoffer is als niet-immigrant toelaatbaar in de VS. Indien het slachtoffer niet-ontvankelijk is, moet hij/zij het formulier I-192, Application for Advance Permission to Enter as a Non-immigrant, indienen. Als dit formulier wordt goedgekeurd, wordt de niet-ontvankelijkheid opgeheven.

Welke misdrijven komen in aanmerking voor de status van niet-immigrant?

Om beter te definiëren waarvoor u het U-visum kunt krijgen, heeft de Amerikaanse regering de soorten misdrijven opgesomd waarvoor slachtoffers de U-visumstatus kunnen aanvragen. De volgende misdrijven komen in aanmerking voor de U Nonimmigrant Status:

Wat zijn de voordelen van het U-visum?

De slachtoffers aan wie de U-visumstatus wordt toegekend, hebben het recht om in de VS te blijven zolang hun visum geldig is. Zij worden legale niet-immigranten en hebben de volgende rechten:

• Een bankrekening openen.
• Een rijbewijs halen.
• Een academische of beroepsopleiding volgen.
• Werken als legale werknemer.

Werken als houder van een U-visum

Het laatste deel, dat het recht om te werken omvat, is automatisch voor houders van een U-visum. Onmiddellijk nadat hen de U-status is toegekend, krijgen ze het Employment Authorization Document (EAD) en hoeven ze daarvoor geen formulier I-765, Application for Employment Authorization, in te dienen. Met het EAD kunnen houders van een U-visum in elke legale sector en in elke hoedanigheid werken, zowel voltijds als deeltijds. Bovendien hoeven ze niet onmiddellijk een baan te vinden, maar geeft het EAD hen enkel het recht om te werken wanneer ze dat willen of wanneer ze zich daartoe in staat voelen.

Hoe het U-visum aanvragen?

Bij de aanvraag van een U-visum moet u een paar belangrijke stappen doorlopen om het visum te krijgen. Deze stappen zijn zoals hieronder vermeld en duidelijk uitgelegd:

1. Werk samen met de wetshandhavingsdiensten om de status van een slachtoffer te verkrijgen.
2. Vul het online aanvraagformulier in.
3. Verzamel de vereiste documenten en dien ze in bij het USCIS of de Amerikaanse ambassade.
4. Wacht op de verwerking van het visum.
5. Na goedkeuring van het visum.

Samenwerken met de rechtshandhaving om de status van slachtoffer te krijgen

U moet de rechtshandhaving om een certificaat vragen en hen helpen bij het opsporen, onderzoeken en/of vervolgen van het in aanmerking komende misdrijf, waarvan u slachtoffer bent. De rechtshandhavingsinstanties zullen dan beslissen of u formulier I-918 en/of supplement B moet ondertekenen.

Vul het online aanvraagformulier in

Om de aanvraagprocedure voor een U-visum te beginnen moet u formulier DS-160, Application for Non-immigrant Visa, invullen. Het formulier staat online en is de eerste stap voor het aanvragen van een niet-immigrant visum. Wanneer u al uw informatie en de gegevens van het visum dat u aanvraagt hebt ingediend, krijgt u een bevestigingspagina en -nummer, dat u nodig hebt voor uw documentenbestand.

Verzamel de vereiste documenten en dien ze in bij het USCIS of de Amerikaanse ambassade

Als u zich op het moment van de aanvraag in de VS bevindt, moet u deze documenten naar het USCIS sturen:

• Formulier I-918, Petition for U Non-immigrant Status.
• Formulier I-918, Supplement B, U Non-immigrant Status Certification. Dit is uw verklaring van hulpvaardigheid die wordt afgegeven door een wetshandhavingsambtenaar en -instantie. Hierin moet staan dat u behulpzaam bent geweest in de strafzaak of dat u in de toekomst behulpzaam zult zijn voor een succesvol onderzoek.
• Een persoonlijke verklaring waarin uw situatie wordt beschreven, het misdrijf waarvan u slachtoffer bent geworden en het misbruik dat u heeft ondervonden.
• Dossiers van politie en rechtbank waaruit blijkt dat u slachtoffer bent geworden van het misdrijf.
• Medische dossiers van artsen en ziekenhuizen waaruit blijkt dat u een aanzienlijke fysieke of mentale mishandeling heeft ondervonden die direct het gevolg is van het misdrijf. Dit kunnen brieven, foto’s of beëdigde verklaringen zijn.
• Documenten die uw identiteit bewijzen, zoals een geldig paspoort of geboorteakte.
• Brieven van familie en vrienden waarin uw mishandeling als gevolg van het misdrijf wordt beschreven.
• Als u niet-ontvankelijk bent wegens overtredingen van de immigratiewetgeving in het verleden, moet u formulier I-192 indienen en dit laten goedkeuren.
• DS-160 bevestigingspagina.
• Een US Visa foto die voldoet aan de Photo Requirements.

Wacht op visumverwerking

Het USCIS beoordeelt vervolgens de petitie op geschiktheid en vraagt indien nodig om meer bewijs. Als u aan de criteria voor een U-visum voldoet, maar het wettelijk maximum voor het fiscale jaar is bereikt (10.000 per jaar), plaatst USCIS u op een wachtlijst.

Nadat het visum is goedgekeurd

Als er eenmaal een visum beschikbaar is, bekijkt USCIS het dossier nogmaals om te controleren of u in aanmerking komt. Als is vastgesteld dat u in aanmerking komt, wordt uw aanvraag voor een U nonimmigrant status definitief goedgekeurd.

Aanvragen van buiten de VS

Als u zich buiten de VS bevindt, moet u de volgende stappen ondernemen:

1. Alle hierboven genoemde documenten indienen bij het Vermont Service Center.
2. Rooster een interview in bij de dichtstbijzijnde Amerikaanse ambassade en verkrijg een visumafspraakbrief.
3. Voer het interview uit met een ambtenaar van de Amerikaanse ambassade.

Of u nu van binnen of buiten de VS een aanvraag indient, u moet uw petitie door USCIS laten goedkeuren om in aanmerking te komen voor het U-visum. Wanneer USCIS uw petitie goedkeurt, krijgt u een Form I-797, Notice of Action, dat u bij uw documenten moet voegen. Daarnaast moet u biometrische gegevens opsturen naar USCIS of het Vermont Service Center. Dit zijn naast foto’s ook vingerafdrukken.

Hoeveel kost het om een U Visum aan te vragen?

Aangezien het om slachtoffers van misdrijven en geweld gaat, is de aanvraagprocedure gratis. Er zijn geen kosten verbonden aan de aanvraag, maar wel aan het invullen van sommige formulieren. Om deze kosten te vermijden, kunt u echter een ontheffing aanvragen door een schriftelijk verzoek in te dienen of formulier I-912, Request for Fee Waiver.

Hoe lang duurt de behandeling van het U-visum?

Nadat u uw aanvraag hebt ingediend, moet u wachten tot het USCIS deze heeft verwerkt. Helaas neemt de behandeling van het U-visum nogal wat tijd in beslag. Het kan 12 tot 18 maanden duren voordat het U-visum is verwerkt en goedgekeurd.

De verwerkingstijden kunnen echter sterk variëren, want als u bijvoorbeeld aanvullend bewijsmateriaal naar USCIS moet sturen, kan de verwerkingstijd langer worden.

Hoe lang is het U-visum geldig?

Vanaf het moment dat uw aanvraag voor het U-visum is goedgekeurd en in uw paspoort is afgestempeld, is het maximaal 4 jaar geldig. Gedurende die 4 jaar mag u in de VS wonen en werken als niet-immigrant.

Wanneer uw status bijna is verlopen, kunt u bij USCIS een verlenging aanvragen. Verlengingen worden gedaan door het indienen van formulier I-539, Application to Extend/Change Nonimmigrant Status.

Het krijgen van deze verlenging is echter bijzonder moeilijk en hangt alleen af van de volgende redenen:

• Uw informatie is nodig van wetshandhavingsinstanties.
• U bent nodig op uitzonderlijke omstandigheden.
• Er zijn vertragingen in de consulaire verwerking.

Is er een limiet voor het U Visum?

Het U-visum op basis van richtlijnen van de Amerikaanse overheid heeft een bovengrens. Dit betekent dat er elk jaar een beperkt aantal van deze visa wordt afgegeven. In totaal mogen er in een belastingjaar niet meer dan 10.000 U-visa worden afgegeven. Dit omvat alleen de hoofdaanvragers, dus de slachtoffers, en niet hun gezinsleden of personen die van hen afhankelijk zijn.

Als er in een jaar te veel aanvragen zijn, mag de US Citizenship and Immigration Services (USCIS), die verantwoordelijk is voor deze visa, een wachtlijst opstellen voor degenen die in aanmerking komen voor het U-visum. De mensen op de wachtlijst krijgen een werkvergunning, en als er meer U-visa beschikbaar komen, krijgen zij die automatisch.

Kan ik een Green Card aanvragen met een U-visum?

Wanneer u 3 jaar in het bezit bent van een U-visum, komt u in aanmerking om een Green Card aan te vragen. Om in aanmerking te komen voor een permanente verblijfsvergunning voor de VS moet u niet alleen 3 jaar in het bezit zijn van het U-visum, maar moet u ook hebben voldaan aan verzoeken van de Amerikaanse rechtshandhavingsinstanties. U moet dus alle informatie over het misdrijf met de politie hebben gedeeld en niets hebben achtergehouden.

Wat zijn de visa voor familieleden van slachtoffers van misdrijven?

Zoals gezegd, mag u met een U-visum uw echtgenoot, kinderen, ouders en broers en zussen onder bepaalde voorwaarden meenemen in de VS. Nadat u uw eigen U-visum hebt gekregen, kunt u vervolgens een verzoek indienen voor familieleden door Form I-918, Supplement A, Petition for Qualifying Family Member of U-1 Recipient.

Het U-visum voor slachtoffers van misdrijven heeft verschillende soorten statussen die worden toegekend aan het hoofdslachtoffer en de afgeleide familieleden. Dit zijn de soorten visa voor afhankelijke familieleden van houders van een U-visum:

• U-2 visum is een afgeleid U-visum voor de echtgenoot van de houder van een U-1 visum. De VS aanvaardt alleen wettige huwelijken die kunnen worden bewezen door middel van certificaten en ceremonies en aanvaardt geen meervoudige echtgenoten.
• U-3 visum is voor de kinderen van de U-1 visum houder die geldige geboorteakten hebben.
• U-4 visum is voor de ouders van de U-1 visum houders. De U-1 visumhouder moet jonger zijn dan 21 jaar opdat de ouders in aanmerking komen voor een U-4 visum.
• U-5 visum is voor ongehuwde broers en zussen jonger dan 18 jaar van de U-1 visumhouder. Om voor een U-5 visum in aanmerking te komen, moet de houder van het U-1 visum jonger zijn dan 21 jaar.

Ondanks de vijf soorten U-visa moet de primaire houder van het U-1 visum een goedgekeurd en geldig visum hebben om in aanmerking te komen voor de aanvraag van een U-1 visum voor de andere gezinsleden en de personen ten laste.

Wat mogen afhankelijke familieleden van een U-visum doen?

Als uw familieleden in aanmerking komen voor het U-afhankelijke visum en dit is goedgekeurd, mogen ze ook een werkvergunning aanvragen en gaan werken. Hun EADs worden niet automatisch toegekend, maar zij moeten deze aanvragen.

Als u een Green Card krijgt, kunnen uw gezinsleden ook een Green Card aanvragen door Form I-929 in te dienen, Petition for Qualifying Family Member of U-1 Nonimmigrant. Deze petitie moet voor elk gezinslid afzonderlijk worden ingediend.

Wat is het verschil met het T Visum?

Het belangrijkste verschil tussen het T-visum en het U-visum is dat het T-visum specifiek wordt afgegeven aan slachtoffers van mensenhandel, terwijl het U-visum bestemd is voor slachtoffers van alle ernstige misdrijven.