In november 2015 verscheen Tzuyu met Twice in de Koreaanse variétéshow My Little Television. Ze stelde zichzelf voor als Taiwanees en hield de vlag van de Republiek China (Taiwan) naast die van Zuid-Korea. De vlag van Japan werd ook getoond, die de nationaliteit van de drie andere leden van de meidengroep vertegenwoordigt, Momo, Sana en Mina.

De in Taiwan geboren, in China gevestigde zanger Huang An nam naar zijn Sina Weibo-account en beschuldigde haar ervan een Taiwanese onafhankelijkheidsactivist te zijn. Slechts enkele dagen voordat hij de aandacht op Tzuyu vestigde, had Huang Hongkong-acteur Wong He op Facebook beschuldigd van beledigende opmerkingen over het vasteland van China. Wongs gezicht werd vervolgens vervaagd op China’s staatstelevisie China Central Television en Wong bood zijn verontschuldigingen aan.

Internetgebruikers uit China reageerden boos op Tzuyu’s acties en beschuldigden haar ervan “te profiteren van haar publiek op het Chinese vasteland terwijl ze een pro-onafhankelijkheidsstandpunt inneemt”. Kort daarna werd Twice van de Chinese televisie geweerd en werd Tzuyu teruggetrokken uit haar endorsement met het Chinese communicatiebedrijf Huawei. JYP Entertainment schortte al haar activiteiten in China voor die tijd op.

Op 15 januari 2016, de dag voor de Taiwanese algemene verkiezingen, verontschuldigde JYP Entertainment’s oprichter Park Jin-young zich bij de Chinese media via zijn Weibo-account. Ondertussen heeft het agentschap ook een video vrijgegeven waarin Tzuyu een verontschuldiging voorleest, die als volgt luidt:

Er is maar één China, de twee zijden van de zeestraat zijn één, en ik heb me altijd trots gevoeld om Chinees te zijn. Ik bied mijn bedrijf en mijn internetvrienden aan beide zijden van de zeestraat mijn verontschuldigingen aan voor het leed dat ik heb veroorzaakt, en ik voel me ook erg schuldig.

ReactieEdit

Velen beweren dat de verontschuldiging van Tzuyu onder dwang tot stand is gekomen, en deze verontschuldiging heeft op de dag van de verkiezingen furore gemaakt onder het Taiwanese publiek. De drie kandidaten voor het Taiwanese presidentschap gaven allemaal een verklaring af om haar te steunen. Tsai Ing-wen, kandidaat voor de Democratische Progressieve Partij (DPP), verklaarde dat “een burger van de Republiek China niet gestraft mag worden voor het zwaaien met haar vlag en het betuigen van steun aan haar land. Tzuyu is gedwongen precies het tegenovergestelde te zeggen van wat zij oorspronkelijk bedoelde, dus dit is een ernstige zaak en het heeft de gevoelens van het Taiwanese volk gekwetst. Ondertussen keurde de kandidaat van de regeringspartij Kuomintang, Eric Chu, de haat jegens Tzuyu af, verklaarde dat hij bedroefd was over de video, en veroordeelde de acties van Huang An en JYP Entertainment. De aftredende president van Taiwan, Ma Ying-jeou, verklaarde op de ochtend van de verkiezingsdag dat zij geen excuses hoefde aan te bieden.

De Raad voor Aangelegenheden van het Chinese vasteland (Mainland Affairs Council, MAC) verklaarde dat hij het zwaaien van een vlag van de Republiek China door Tzuyu als een patriottische daad steunde. De MAC heeft protest aangetekend bij het Bureau voor Taiwanese Aangelegenheden (TAO) van het Chinese vasteland en er bij de Chinese regering op aangedrongen “de particuliere sector in toom te houden”, omdat deze volgens de MAC “de gevoelens van het Taiwanese volk ernstig heeft gekwetst” en de betrekkingen tussen China en Taiwan nog verder zou kunnen schaden. Het veroordeelde Huang An’s stap, en drong er bij de mensen aan beide zijden van de zeestraat op aan “om de zuurverdiende vriendschappelijke banden te koesteren”.

The People’s Daily, de krant van de Communistische Partij van China, publiceerde een artikel op haar sociale media-account waarin stond dat het oneerlijk was om Tzuyu een “Taiwanese separatist” te noemen voor het zwaaien met een vlag van de Republiek China, eraan toevoegend dat “De uitdrukking van de Republiek China bevat het ‘één China’-beginsel”.

JYP Entertainment zei dat, omdat Tzuyu jonger was dan 18, het bedrijf de toestemming van haar ouders had gevraagd voordat ze de videoverontschuldiging maakte. Ze verklaarden verder: “De overtuiging van een individu is niet iets dat een bedrijf aan een ander kan of zou moeten opdringen, en dit is nooit gebeurd.”

Gevolgen voor de nationale verkiezingen in TaiwanEdit

Het incident kreeg internationale aandacht omdat werd aangenomen dat het van invloed was geweest op de Taiwanese algemene verkiezingen van 2016, die Tsai Ing-wen met een ruime marge won. Terwijl Tsai en haar pro-onafhankelijke DPP al maanden voor de verkiezingen de peilingen aanvoerden, bleek uit een enquête dat Tzuyu’s verontschuldiging op video de beslissing van ongeveer 1,34 miljoen jonge kiezers beïnvloedde, hetzij door hen te overtuigen om te stemmen of hun stem te wijzigen. Wetenschappers menen dat het incident waarschijnlijk één of twee procentpunten heeft bijgedragen aan Tsai’s winstmarge. Tsai noemde het incident in haar overwinningstoespraak en zei dat het “veel Taiwanezen boos had gemaakt, ongeacht hun politieke voorkeur” en dat het “een constante herinnering zou zijn aan het belang van ’s kracht en eenheid voor mensen buiten onze grenzen.”

Effect op Huang AnEdit

Tzuyu’s verontschuldigingsvideo leidde tot Taiwanese reacties op Huang An. Een populair Taiwanees televisieprogramma annuleerde Huangs optreden en een karaokeketen verwijderde zijn discografie voorgoed uit zijn afspeellijsten. Meer dan 10.000 woedende Taiwanese burgers beloofden op 24 januari 2016 een straatbijeenkomst bij te wonen om Huang te bekritiseren. De bijeenkomst werd echter afgelast om te voorkomen dat het evenement politiek zou worden uitgebuit of een negatieve invloed zou hebben op Tzuyu.

Taiwanese mensenrechtenadvocaat George Wang (王可富) spande een rechtszaak aan bij het Taipei District Prosecutors Office tegen Huang An en JYPE na de release van de verontschuldigingsvideo. Wang voerde aan dat Huang’s acties waarschijnlijk in strijd waren met het Wetboek van Strafrecht en dat de gecombineerde psychologische druk van Huang en het agentschap Tzuyu’s autonomie belemmerde en haar ertoe aanzette iets te doen wat ze niet hoefde te doen.

Huang kondigde op zijn Weibo-account aan dat hij op 3 februari 2016 een persconferentie in Taiwan zou houden om zijn kant van het verhaal te bespreken, waarin hij verklaarde dat hij niet de boosdoener was en zichzelf crediteerde voor de impact van het incident op de Taiwanese verkiezingen. Kort daarna wiste Huang alle zelfgegenereerde berichten van zijn Weibo-account, ten bedrage van ruwweg 4.900 berichten en foto’s.

Gevolgen voor JYP EntertainmentEdit

Op de maandag na de publicatie van de video daalde het aandeel JYP Entertainment op de KOSDAQ van een 52-weeks hoogtepunt van KR₩6,300+ naar ₩4,000, om uiteindelijk te sluiten op ₩4,300.

Naast de rechtszaak van George Wang heeft ook het Centrum voor Multicultureel Korea vraagtekens gezet bij de ethiek van het bedrijf. Het centrum zal een onderzoek instellen om te bepalen of Tzuyu’s verontschuldiging gedwongen of vrijwillig was en is van plan Park Jin-young en JYP Entertainment aan te klagen wegens rassendiscriminatie en schending van de mensenrechten als de actie gedwongen blijkt te zijn geweest.

Dag na Tzuyu’s verontschuldiging voerden anonieme hackers wat leek op een gedistribueerde denial-of-service (DDoS)-aanval uit op de site van JYP Entertainment. JYP Entertainment verklaarde dat hoewel de identiteit en herkomst van de hackers bijna onmogelijk te achterhalen zou zijn, zij een sterk verband vermoedden tussen de aanval en de controverse rond Tzuyu. Koreaanse media beweren dat een bepaalde Taiwanese hackersgroep de aanval heeft uitgevoerd nadat de groep de eer opeiste op sociale media.

In reactie op de kritiek kondigde JYP Entertainment aan dat het nieuwe procedures zou aannemen met betrekking tot zijn export en overzeese activiteiten om werknemers te beschermen tegen toekomstige controverses. Dit omvatte de implementatie van culturele gevoeligheidstraining voor haar artiesten en medewerkers. In een interview met The Korea Times verklaarde een vertegenwoordiger van JYP dat de training ook betrekking zou hebben op kwesties in verband met politieke conflicten tussen landen.