De two-tone sound is ontstaan onder jonge muzikanten in Coventry in de West Midlands van Engeland, die waren opgegroeid met het luisteren naar Jamaicaanse muziek uit de jaren zestig. Zij combineerden invloeden van ska, reggae en rocksteady met elementen van punkrock en new wave. Bands die tot het genre worden gerekend zijn onder meer The Specials, The Selecter, Madness, The Beat, Bad Manners, The Bodysnatchers en Akrylykz.

The Specials’ toetsenist Jerry Dammers bedacht de term “two-tone”. Dammers, met de hulp van Horace Panter en grafisch ontwerper John “Teflon” Sims, ontwikkelde het iconische Walt Jabsco logo (een man in een zwart pak, wit overhemd, zwarte stropdas, varkenshoed, witte sokken en zwarte loafers) om het two-tone genre te vertegenwoordigen. Het logo, gebaseerd op een vroege album-cover foto van Peter Tosh, bevatte een toegevoegd zwart-wit ruitpatroon.

De meeste bands die tot het two-tone genre werden gerekend, waren op een bepaald moment getekend bij 2 Tone Records (operatief 1979-1985). Andere platenlabels die geassocieerd werden met de two-tone sound waren Stiff Records en Go Feet Records. De muziek was vooral populair onder skinheads, rudies en mod revivalisten.

MuseumEdit

Op 1 oktober 2010 opende het 2-Tone Central museum, café en trefpunt in het gebouw van de Coventry University Students’ Union, en tegen augustus 2011 was het verhuisd naar het 2-Tone Village in Stoke, Coventry. Het omvat tentoonstellingsruimte en de Coventry Music Wall of Fame.