Tweelingen zijn twee dierlijke (ook menselijke) nakomelingen die uit dezelfde zwangerschap geboren worden.

Menselijke tweelingen zijn twee mensen die tijdens één zwangerschap de baarmoeder hebben gedeeld, en één wordt normaal gesproken snel na de eerste geboren. Vanwege de grootte van de baarmoeder duren meerlingzwangerschappen minder vaak de volle 38 weken dan de meeste eenlingzwangerschappen. Gemiddeld duren ze 35 weken. Dit betekent ook dat ongeveer 50% van de tweelingen te vroeg wordt geboren.

Typen tweelingen

Er zijn 2 soorten tweelingen. Dat zijn:

Vaderlijke tweelingen

Vaderlijke tweelingen zijn ook bekend als “niet-identieke tweelingen” of dizygotische tweelingen. Ze ontstaan wanneer twee eicellen tegelijkertijd uit de eierstok vrijkomen en elk door een ander sperma bevrucht wordt. Dit resulteert in de geboorte van een broederlijke tweeling. Ze kunnen van verschillend geslacht zijn. Genetisch lijken ze niet meer op elkaar dan twee broers en zussen.

Identieke tweelingen

Identieke tweelingen of monozygote tweelingen: Een enkele eicel wordt bevrucht tot één zygote. Deze zygote splitst zich later, en elke helft van de zygote wordt een tweeling. De tweelingen hebben dezelfde genen.

Variaties

Er zijn vijf variaties van tweelingvorming die vaak voorkomen. De frequentie varieert in verschillende populaties. De drie meest voorkomende variaties zijn alle broederlijk, wat betekent dat de twee tweelingen niet uit hetzelfde ei komen:

(1) man-vrouw tweelingen zijn het meest voorkomende resultaat, met ongeveer 41% van alle tweelingen die geboren worden; (2) vrouwelijke broederlijke tweelingen (soms ook wel sorororale tweelingen genoemd), ongeveer 20%; (3) mannelijke broederlijke tweelingen, ongeveer 19%.

De laatste twee variaties zijn eeneiige tweelingen, wat betekent dat ze uit één ei komen dat later gesplitst is:

(4) vrouwelijke eeneiige tweelingen (ongeveer 10%) en (5) (de minst voorkomende) mannelijke eeneiige tweelingen (ongeveer 10%).

Andere dieren

Tweelingen komen bij veel andere diersoorten voor, zoals katten, schapen en fretten. Tweelingen komen bij runderen ongeveer 1-4% van de tijd voor, en er wordt onderzoek gedaan om de kans op de geboorte van tweelingen te vergroten. Als een dier een tweeling krijgt, kan dat voor de fokker winstgevender zijn, vooral als de kans op een miskraam kleiner is.

Beelden voor kinderen

• 

  Eigenlijke tweeling Mark en Scott Kelly, beiden voormalige NASA-astronauten.

• 

  Volwassen tweelingbroers en -zussen

• 

  Een paar vrouwelijke ere ibeji tweelingfiguren (begin 20e eeuw) in de permanente collectie van The Children’s Museum of Indianapolis. Het Yorubavolk heeft het hoogste percentage dizygotische tweelingen ter wereld.

• 

  Chang en Eng Bunker, geboren in Siam (nu Thailand) in 1811, liggen aan de oorsprong van de term “Siamese tweeling”.

• 

  Tweelingkalveren van het Hereford-ras in Miles City, Montana

• 

  Dichorionische-diamniotische tweeling op 8 weken en 5 dagen sinds co-incubatie als onderdeel van IVF. De tweeling links op de foto is afgebeeld in het sagittale vlak met het hoofd naar linksboven wijzend. De rechter tweeling is afgebeeld in het coronale vlak met het hoofd naar rechts.