OAKLAND – Toen een Star Wars-achtige 3-D scanner werd geïnstalleerd op Terminal 2 van Oakland International Airport, zeiden sommige passagiers dat het hen trof als iets uit de ruimte.

“We krijgen dat veel,” zei Adrienne Marquez, hoofd transportbeveiliging voor de Transportation Security Administration. “We maken graag grapjes met passagiers en zijn het met hen eens.”

De ultramoderne, computertomografie (CT)-scanner, die sinds een maand in gebruik is, wordt beschouwd als een belangrijke technologische upgrade bij veiligheidscontroles op luchthavens, omdat het 3D-beelden van bagage en andere handbagage-items kan maken.

Het stelt TSA-functionarissen in staat om “echt een goed idee te krijgen van wat er in de tas zit en wat de items zijn om de beste veiligheidsbepaling te maken die ze kunnen”, zei David Von Damm, de veiligheidsdirecteur van het agentschap op Oakland International Airport.

De scanner maakt beelden die kunnen worden gedraaid voor een grondige visuele analyse, en als een tas meer screening vereist, kan het inzoomen op items. De CT-technologie kan ook vormen en dichtheden van items detecteren, waaronder bulk- en vloeibare explosieven.

Von Damm zei dat passagiers hun elektronica – zoals smartphones, mobiele telefoons, computers, iPads en Kindles – in de tas kunnen laten, wat de veiligheidscontrole versnelt. Ze moeten nog steeds vloeibare items uittrekken voor inspectie, zei hij.

“Uiteindelijk wil TSA het aantal items verminderen dat uit een tas moet worden getrokken – dat is het langetermijndoel,” zei hij.

TSA en Oakland International Airport-functionarissen toonden de 3-D scanner, gemaakt van Analogic, in een donderdag media-briefing. Oakland International is een van de slechts 15 luchthavens in de hele natie – en de enige luchthaven in de Bay Area – waar TSA de technologie test.

Het agentschap heeft onlangs de luchthaven aangewezen als een TSA Innovation Test Site, “en dat positioneert echt gewoon de luchthaven om nieuwe technologie te ontvangen als deze beschikbaar wordt,” zei Oakland luchthaven woordvoerder Keonnis Taylor.

“Veiligheid is onze nummer 1 prioriteit, een machine als deze is zeker van belang voor ons op de luchthaven,” zei Taylor.

TSA begint ook met het gebruik van de technologie in de veiligheidscontrole, volgens de woordvoerster van het agentschap Lorie Dankers.

TSA’s huidige screening voor handbagage maakt gebruik van 2D-beelden, die alleen hoogte en breedte tonen, zoals veel computerafbeeldingen. TSA is van plan om tegen het einde van het jaar tot 40 van de 3-D scanners in het hele land op luchthavens te hebben en meer dan 145 tegen het einde van zijn fiscale jaar 2019.

Elk apparaat kost $ 350.000.

De TSA evalueert een maand aan gegevens om de tijd te meten die het kost om passagiers door de veiligheidscontrole te krijgen, Dankers zei.

“Het hebben van de CT-technologie hier in Oakland is een overwinning voor Oakland en het is een overwinning voor TSA,” zei Von Damm. “Wij zijn de enige luchthaven in de Bay Area die deze technologie in de praktijk test. Oakland International Airport heeft op dit moment een groei van 8 procent (per jaar), en het is geweldig voor de Bay Area om voorop te lopen met nieuwe technologie die wordt ontwikkeld. Het is geweldig voor de luchthaven van Oakland, en we zijn echt blij om deel uit te maken van deze tests.”

Andere luchthavens waar TSA de 3-scanner test zijn Chicago O’Hare International Airport; William P. Hobby Airport in Houston, Texas; John F. Kennedy International Airport in New York; Boston Logan International Airport; Los Angeles International Airport; Las Vegas McCarran International Airport; San Diego International Airport; en Washington-Dulles International Airport.