Er gebeuren veel dingen als je er jonger uitziet dan je leeftijd, zoals ik. Ik ben 24 jaar oud, maar ik word overal nagekeken. Mij is verteld niet meer tatoeages te nemen om mijn aantrekkingskracht te behouden voor degenen die tienerboppers fetisjeren (waargebeurd verhaal). Er wordt me vaak gevraagd naar welke school ik ga. Maar misschien wel het meest voorkomend is dat willekeurige, onbekende mannen me de hele tijd dingen noemen als “liefje”, “schat” of “schatje”. En ik ben er ziek van.

Ter verduidelijking, deze mannen noemen me niet noodzakelijkerwijs deze bijnamen in een poging om me te seksualiseren – althans, niet openlijk. Ik heb het niet over de mannen die me op straat uitschelden of me versieren in bars. Ik heb het over caissières in de supermarkt, over taxichauffeurs, over obers. Zij geloven dat deze koosnaampjes niet alleen onschuldig zijn, maar dat ze ook aardig zijn. Dat ze vleiend zijn.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel ik af en toe soortgelijke opmerkingen van vrouwen hoor, het altijd in een andere context is. De vrouwen die me “liefje” hebben genoemd zijn altijd ouder, en gebruiken het altijd op een manier die grootmoederlijk aanvoelt in plaats van respectloos. Net als andere uitdrukkingen die we als vrouw terugnemen (zoals het c-woord, of “bitch”), heeft deze uitdrukking een meer beladen betekenis als hij door mannen wordt uitgesproken.

Het is neerbuigend

De koosnaampjes zijn in wezen een sociaal aanvaardbare manier om te zeggen: “Ach, kijk jou eens, lief klein vrouwtje.” Hoewel het niet noodzakelijkerwijs seksualiserend is, is iemand “liefje” noemen nog steeds objectiverend in de zin dat het stelt dat vrouwen er zijn om op geprojecteerd te worden.

Door ons “liefje” te noemen, wordt nog steeds de boodschap overgebracht dat het er niet toe doet wie we zijn, wat we doen of wat we willen – het maakt uit hoe we eruit zien. Het gaat erom wat deze mannen in ons zien (in dit geval iemand die jong en leuk is), in plaats van wat wij in onszelf zien.

Het is een subtiele methode van dominantie

Wanneer mannen op deze manier naar ons verwijzen, creëren ze een subtiele verschuiving in de machtsdynamiek. Dit soort opmerkingen verandert een interactie van één tussen twee gelijken in één tussen een sterker en een zwakker individu. In één opmerking reduceert de man ons tot lief en zacht, in plaats van krachtig en legitiem.

Het creëert een vals gevoel van intimiteit

Als je mij of een andere onbekende vrouw “liefje” noemt, geef je daarmee aan dat je vindt dat je automatisch het recht hebt om met ons vertrouwd te raken. Als zo’n bijnaam wordt uitgesproken door een man die mij kent en om mij geeft – een vriend, of mijn vader – zegt dat iets over de relatie die wij al hebben opgebouwd. Maar wanneer ik deze opmerkingen hoor van mensen die mij niet kennen, wordt gesuggereerd dat elke man het recht heeft om intiem te zijn – of dat nu mentaal, emotioneel of fysiek is – met mij, ongeacht mijn eigen niveau van participatie.

Het is onderscheidend geslachtsgebonden

Zouden deze mannen mij “liefje”, “schat” of “schat” noemen als ik een man was? Beter nog, zouden deze mannen zich op hun gemak voelen als een onbekende vrouw naar hen zou verwijzen als “kleine slugger”, “babe” of “schat”? Ik ben geneigd nee te zeggen. Ik zou me zeker niet op mijn gemak voelen als ik onbekende mannen bij intieme bijnamen zou noemen, en ik verwacht ook niet dat zij dat prettig vinden om te horen. Ik heb nog nooit een man een andere man zo horen noemen.

Het versterkt de mannelijke blik

Ik geloof oprecht dat deze mannen zich niet realiseren wat deze opmerkingen inhouden. Dat ze er waarschijnlijk van uitgaan dat we ons gevleid zouden voelen. Dat we, omdat we vrouwen zijn, ernaar streven om op deze manier mannelijke aandacht te trekken. Dat we gezien willen worden als lief, zoet en zacht. Dat vrouw-zijn direct correleert met het verlangen om door mannen te worden toegejuicht voor het vertonen van traditioneel meisjesachtig gedrag – zelfs als we alleen maar vriendelijk zijn.

Maar we vinden het niet leuk, en het kan ons niet schelen wat je van ons vindt, en we willen ons niet klein laten voelen. Dus wil je alsjeblieft ophouden?

Gelukkig dat we dit gesprek hebben gehad.

Images: Giphy (5)