TORONTO – Bij gebrek aan het type zet dat past bij de verhoogde verwachtingen die de Toronto Blue Jays hebben gecreëerd, zal elke naam die van het bord komt fungeren als een test van het vertrouwen in hun off-season plan.

Francisco Lindor’s overname door de New York Mets op donderdag, uren voordat de 5 p.m. ET posting deadline op de Japanse rechtshandige Tomoyuki Sugano kwam en ging zonder MLB-deal, werd de nieuwste exposities op dat front.

Op de hielen van bekende afwijzingen voor Kevin Gausman en Ha-seong Kim, terwijl de San Diego Padres en Mets dingen laten gebeuren, en te midden van een traag bewegende algemene markt, is er een vruchtbare bodem voor cynisme om wortel te schieten.

De Blue Jays hebben telefoontjes gepleegd en navraag gedaan en achtergrondinformatie verstrekt over bijna iedereen van belang die beschikbaar is. Tot nu toe is hun opmerkelijke werk beperkt tot het hercontracteren van Robbie Ray. Gezien hoe agressief ze zijn geweest, zou je denken dat ze op dit punt meer bereikt zouden hebben.

Dat ze dat niet doen, is ofwel een reden tot bezorgdheid, of gewoon het resultaat van een disfunctioneel bedrijfsklimaat veroorzaakt door de economische fall-out van de pandemie, afhankelijk van je kijk.

Nu, het niet verwerven van Lindor – een mogelijkheid die tot de verbeelding sprak van sommige Blue Jays-fans op sociale media – is nauwelijks een doodsklok voor hun winter. Bo Bichette verdient het om de onbetwiste korte stop van het team te zijn, hoe dan ook, en GM Ross Atkins zou er goed aan doen om hem zo publiekelijk te zalven.

Maar met Lindor van tafel – de Blue Jays zijn naar verluidt vrij groot in gegaan voor hem – moet de rest van hun achtervolgingen in strakkere focus komen. En in plaats van het uitspelen van de nog steeds overvloedige resterende opties en alternatieven, is het nu tijd om de kwestie te forceren met hun favoriete doelen voordat de markt ze begint te spelen.

Front en center in dat opzicht zou George Springer moeten zijn, een ander Mets-doelwit naar wie er plotseling een duidelijker pad is.

Na het toevoegen van zowel Lindor als Carlos Carrasco (we zullen de terugkeer van Cleveland later bespreken), worden de Mets onder de nieuwe eigenaar Steve Cohen op dit moment geschat op een payroll rond $ 180 miljoen, volgens FanGraphs.

Op zijn minst verwacht een leidinggevende dat ze nog steeds een aantal diepte-tekenings zullen maken, elk duwend hen dichter en dichter bij de drempel van de Competitive Balance Tax van $ 210 miljoen. Springer kost minimaal 25 miljoen dollar per seizoen, dus dat laat hen niet veel ruimte onder de lijn, en of ze die zouden overschrijden is onzeker.

Tijdens zijn inleidende persconferentie vertelde Cohen verslaggevers dat “op een gegeven moment zullen we dat doen, maar misschien niet dit seizoen.”

“Ik ben niet bang om er overheen te gaan, maar je wilt flexibiliteit hebben op onze salarislijst,” voegde hij eraan toe. “Langlopende contracten kunnen de mogelijkheden van een team beperken om vooruit te gaan. Ik heb gezegd dat we een team van de grote markt zijn en dat we moeten uitgeven alsof we een team van de grote markt zijn, maar dat betekent niet dat we gaan uitgeven als dronken matrozen.”

Belangrijke context hier is dat Robinson Cano’s seizoenslange schorsing na een positieve test op een verboden middel zijn klap van 24 miljoen dollar dit seizoen heeft weggenomen, maar dat hetzelfde bedrag in elk van de komende twee jaar op het grootboek blijft staan. Als ze Lindor gaan verlengen, Jacob deGrom’s $ 37,5 miljoen blijven dragen, overwegen Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto of een van hun andere hangende vrije agenten te verlengen, is het eerlijk om je af te vragen of ze het kunnen, of dat het verstandig is, om nog een groot ticket als Springer te dragen, ook.

Mets-voorzitter Sandy Alderson zinspeelde op een geel licht daar, maar tussen Lindor, Carrasco, James McCann en Trevor May is het al een vrij solide off-season geweest.

Hence, er is een pad naar Springer voor Toronto, vooral als Atkins en de bemanning besluiten dat dit het is en het tijd is om hem te gaan halen. Voor $ 125 miljoen over vijf jaar, misschien dat de Mets het evenaren, maar als de Blue Jays dichter bij $ 150 miljoen over vijf jaar komen, bezegelt dat de deal?

Ze moeten daar nu achter komen, en snel schakelen als dat niet gaat gebeuren, beslissen voor wie ze te veel gaan betalen, want dat is wat er nodig zal zijn. De reden waarom ze Hyun-Jin Ryu afgelopen winter hebben geland, was omdat ze hem een vierde jaar gaven, en sommigen hebben gesuggereerd dat zij het enige team waren dat bereid was om dat te doen.

Tot nu toe hebben de Blue Jays vastgehouden aan hun waarderingen, weigerend om te wijken. Een bron suggereerde dat dat is wat er gebeurde met Kim, die vergelijkbare dollars kreeg maar over een kortere termijn met de Padres, en er was soortgelijke speculatie over een line in the sand stare-down met Sugano’s kamp.

Met minder bekende grondstoffen, dat is begrijpelijk. Maar op een gegeven moment, ze moeten ante up en het is beter als het voor iemand die ze hebben totale overtuiging in, in plaats van iemand die de markt reed naar hen en viel in hun financiële comfort zone.

Immers, als de Blue Jays niet bereid zijn om inefficiënte back-ends te slikken om deals, en gaan wentelen in de mid-tier markt veiligheid van twee-of drie-jarige contracten, dan zijn ze niet echt het bevorderen van het programma zo agressief als ze zouden moeten zijn.

En als ze niet gaan doen wat nodig is in free agency, dan zijn ze misschien beter af met behulp van hun prospect kapitaal om te handelen voor spelers, want het is van oudsher makkelijker voor de Blue Jays om spelers in Toronto te houden dan ze hier te lokken in de eerste plaats.

In ruil voor Lindor en Carrasco haalde Cleveland shortstop Amed Rosario, de gewaardeerde infielder Andres Gimenez, rookie-ball righty Josh Wolf en outfielder Isaiah Greene, een tweede-ronde-pick deze zomer, op.

Rosario is een gevestigde grote speler, terwijl Gimenez afgelopen zomer in zijn eerste jaar een OPS van .732 liet optekenen in 49 wedstrijden. Als Cleveland vastbesloten was om een jonge infielder te krijgen die klaar was om in te stappen, zouden de Blue Jays geen partij hebben voor die niet Bichette, Cavan Biggio of Vladimir Guerrero Jr. heette, voor de hand liggende niet-starters.

Misschien hadden de Blue Jays een pakket rond Lourdes Gurriel Jr. kunnen bouwen, en top vooruitzicht Jordan Groshans. Maar dat doen voor één gegarandeerd jaar Lindor, terwijl je ook een gat in het linksveld creëert dat zo’n 10 miljoen dollar kost om op te vullen, is een goede manier om hun competitieve venster te verkorten.

Toevoeging van twee jaar en een optie op Carrasco, die volgens ZiPS dit seizoen een waarde van 2.9 fWAR dit seizoen, zou hebben geholpen, en misschien in dat licht bezien verandert het wat van de wiskunde.

Alleen Ryu projecteert beter onder ZiPS op 3.1, met Robbie Ray erna op 2.Het oppikken van Carrasco, zelfs met 27 miljoen dollar gegarandeerd voor de komende twee jaar, zou de rotatie hebben verbeterd, een ander gebied van prioriteit.

Om wat voor reden dan ook, het is niet gebeurd, en nu moeten de Blue Jays beslissen wat de volgende stap is. Er zijn nog genoeg goede spelers over en sommigen van hen zullen uiteindelijk hun geld aannemen, maar ze moeten gaan halen wie ze echt willen, in plaats van anderen de weg vooruit voor hen te laten bepalen.