Je hebt de waterkoker ingeschonken. De thee is getrokken. Hoe gooit u het theezakje nu weg?

De vuilnisbak? Het etensresten? De composthoop? Andere recycling?

De vuilnisbelt zou tot voor kort het juiste antwoord zijn geweest, omdat theezakjes van oudsher zijn verzegeld met een zeer kleine hoeveelheid plastic – gemaakt van olie.

Dat is nu aan het veranderen, nu veel bedrijven op zoek zijn naar een milieuvriendelijker alternatief.

Maar zijn sommigen te ver gegaan met hun beweringen?

• Premium theezakjes ‘lekken miljarden microplastics’
• Theezakjes ‘oorzaak van plasticvervuiling’

Clipper, het op vijf na grootste theemerk van het Verenigd Koninkrijk, verklaart dat zijn zakjes ‘plasticvrij’ zijn. Maar als je naar de kleine lettertjes kijkt, staat er dat het bedrijf een bioplastic gebruikt om de zakjes te verzegelen – gemaakt van plantaardig materiaal in plaats van olie.

Toen de BBC erop wees dat sommige deskundigen bioplastic nog steeds als een soort plastic beschouwen, zei Clipper dat het zijn website zou bijwerken om de informatie duidelijker te maken.

Het zegt nu dat het materiaal dat het gebruikt, bekend als PLA (polymelkzuur), “geen plastic is op de manier waarop we geloven dat mensen het meest aan plastic denken”. Op de dozen van Clipper staat nog steeds “plastic-vrij”.

Prof Mark Miodownik, materiaalspecialist aan het University College London, zegt dat de meeste plastics worden gemaakt van petrochemische stoffen, maar dat sommige – bekend als bioplastics – worden gemaakt van plantaardige materialen, zoals maïs of aardappelen.

Volgens hem is PLA – het door Clipper gebruikte afdichtmiddel – een kunststof en “in dit geval is het nog steeds een plastic voor eenmalig gebruik”.

Clipper zegt dat het materiaal “volledig natuurlijk, biologisch afbreekbaar en veel milieuvriendelijker” is.

Een woordvoerster voegde daaraan toe: “Hoewel een biopolymeer technisch gezien kan worden omschreven als een bioplastic, is het heel anders dan de op olie gebaseerde plastics waar mensen zich terecht zorgen over maken.”

Wat zeggen andere theebedrijven?

Van de zes grootste theemerken in het Verenigd Koninkrijk is Pukka het enige bedrijf dat zegt dat zijn standaard theezakje plasticvrij is – dat zegt dat het een steek katoen gebruikt in plaats van zijn zakjes thermisch te sealen.

Top zes Britse theemerken. Gebaseerd op jaarverkoop ,,,,,, Bron: Bron: Gegevens van Nielsen, samengesteld voor The Grocer, Beeld: Een Twinings theezakje

Yorkshire Tea kondigde vorige maand aan dat het hoopte tegen eind november nieuwe hernieuwbare en biologisch afbreekbare theezakjes uit te brengen.

De eerste poging vorig jaar was “een beetje een ramp” – haar eigen woorden, en de mening van de sociale media – met zakjes die uit elkaar vielen in de kopjes van mensen.

Het was erop gebrand om te benadrukken dat de nieuwe zakken, ontworpen in samenwerking met de Universiteit van Sheffield, “industrieel composteerbaar” zouden zijn – maar niet plasticvrij.

Dat betekent dat de zakken in de voedsel- of tuinafvalbak kunnen worden gedaan die door uw gemeente wordt ingezameld, maar niet op composthopen thuis, die niet heet genoeg worden om de zakken af te breken.

Net als Clipper, zal Yorkshire Tea ook PLA gebruiken – overstappend van zijn huidige op olie gebaseerde afdichtmiddel naar een PLA gemaakt van hernieuwbaar maïszetmeel.

In wat een kleine sneer naar andere bedrijven lijkt te zijn, zegt het dat plasticvrij “een term is die u waarschijnlijk elders hebt gelezen”, maar Yorkshire Tea “zou zich niet helemaal goed voelen om het te gebruiken”, omdat de zakken een bioplastic bevatten en “dat is technisch nog steeds een soort plastic”.

Een woordvoerder van Twinings was het ermee eens dat er “enige discussie” was geweest binnen de industrie over hoe de plantenvezel PLA het beste kon worden omschreven.

Teapigs, dat op zijn website zegt dat zijn “theetempels NOOIT plastic hebben bevat”, bevestigde aan de BBC dat ze PLA bevatten uit maïszetmeel.

Abel & Cole verwijderde een pagina van zijn website over zijn “plasticvrije theezakjes” nadat hij door de BBC was gecontacteerd. Een woordvoerster zei dat de informatie niet juist was en dat het een oude blogpost betrof.

Helen Bird, van de duurzaamheidsactiegroep Wrap, zei dat er vaak “valse beweringen” werden gedaan over “zogenaamd plasticvrije verpakkingen, terwijl het in feite nog steeds plastic is, zij het ontworpen om composteerbaar te zijn”.

Een overzicht van de grootste merken:

• Zijn standaard theezakjes plasticvrij? Nee. Het assortiment traditionele theezakjes van Twinings bevat een kleine hoeveelheid plastic op oliebasis. Vanaf januari 2020 zal het assortiment op plantaardige basis worden gebaseerd en biologisch worden afgebroken in industriële compostering. Twinings zegt dat sommige van zijn “tag”-theezakjes plasticvrij zijn – ze zijn gemaakt van een papieren materiaal op plantaardige basis dat is gevouwen en gestikt met katoen
• Hoe gooit u het theezakje weg? De prullenbak

PG Tips

• Zijn standaard theezakjes plasticvrij? Nee. PG Tips kondigde in februari 2018 aan dat het van plan was om over te stappen op volledig biologisch afbreekbare, plantaardige theezakjes. Op haar website staat momenteel dat het overgaat op “volledig biologisch afbreekbare theezakjes” en al een miljard
• Hoe gooi je het theezakje weg? De vuilnisbak

Yorkshire Tea

• Zijn standaard theezakjes plasticvrij? Yorkshire Tea zegt dat het vele opties heeft onderzocht voordat het besloot dat de beste manier om snel van plastic op oliebasis af te komen het gebruik van de biokunststof PLA was om de zakjes te verzegelen, zodat het grote hoeveelheden thee kan blijven maken met de bestaande opzet in Harrogate. Het bedrijf zegt dat het in de toekomst “volledig plasticvrij hoopt te worden”
• Hoe gooit u het theezakje weg? Momenteel in de vuilnisbak. Het nieuwe zakje gaat in de afvalbak voor levensmiddelen die door de gemeente wordt opgehaald

Tetley

• Zijn standaard theezakjes plasticvrij? Nee. Tetley zegt dat zijn theezakjes een kleine hoeveelheid plastic bevatten (0,04 g per zakje) om ze te kunnen sealen. Het bedrijf verwacht in 2020 volledig biologisch afbreekbare theezakjes te introduceren voor zijn kernassortimenten. Het doel is om plastic volledig te “elimineren”
• Hoe gooit u het theezakje weg? In de vuilnisbak

Pukka

• Zijn standaard theezakjes plasticvrij? Ja. De eigenaar, Pukka Herbs, zegt dat het de randen van de theezakjes niet met hitte verzegelt, maar in plaats daarvan een eenvoudige steek van biologisch katoen gebruikt en wat het “een uniek vouwproces” noemt. Volgens het bedrijf is dit “een duurder en complexer proces”. Het verpakt elk theezakje individueel en het verwacht dat al zijn mengsels tegen het einde van 2019 in zijn nieuwe recyclebare envelop zitten (het begon met het uitrollen ervan in mei 2018)
• Hoe gooi je het theezakje weg? Op een thuiscompost – of als u er geen hebt, de huishoudelijke voedselbak die door de gemeente wordt opgehaald

Clipper

• Zijn standaard theezakjes plasticvrij? Clipper omschrijft het theezakje als plasticvrij, maar de zakjes bevatten een “hernieuwbaar, plantaardig bio-polymeer” – ook wel bioplastic genoemd. Het bedrijf zegt dat het een aantal groene verpakkingsinitiatieven onderzoekt, waaronder het verbeteren van de recyclebaarheid en het verminderen van het verpakkingsgewicht
• Hoe gooit u het theezakje weg? In de door de gemeente opgehaalde vuilnisbak

De Britse liefde voor thee. Bron: Bron: The Tea and Infusions Organisation. Beeld: Een kop en schotel

Dus is bioplastic milieuvriendelijker dan conventioneel plastic?

De term “bioplastic” veroorzaakt verwarring, volgens Wrap, maar het betekent gewoon dat het plastic niet afkomstig is van een fossiele bron.

De duurzaamheidsactiegroep zegt dat het moet worden gescheiden van het woord “composteerbaar”, omdat bioplastic en plastic op oliebasis beide composteerbaar kunnen zijn – het belangrijkste verschil is dat bioplastic afkomstig is van een hernieuwbare hulpbron.

In het kader van het Britse Plastics Pact, dat wordt geleid door Wrap, ligt de nadruk op het aansporen van bedrijven om over te schakelen op composteerbare materialen voor theezakjes.

Het pact zegt dat theezakjes die plastic bevatten problematisch zijn omdat ze compost kunnen verontreinigen wanneer ze worden gerecycled met voedselafval – vaak realiseren consumenten zich niet dat ze plastic in zich hebben.

Sian Sutherland, medeoprichter van milieuactiegroep A Plastic Planet, zei dat composteerbare bioplastics “de antithese van plastic” waren.

“Ze composteren binnen enkele weken na gebruik en zijn afkomstig van duurzame natuurlijke bronnen die mijlenver verwijderd zijn van de petrochemische fabrieken die onze natuurlijke wereld zoveel schade hebben toegebracht,” zei ze.

Hoewel, net als op olie gebaseerde plastics, als bio-plastics in de oceaan terechtkomen, kunnen ze een gevaar vormen voor het zeeleven, omdat ze “niet biologisch afbreken in de oceaan”, zei prof. Jenna Jambeck, een milieu-ingenieur aan de Universiteit van Georgia.

In een National Geographic-studie over bio-plastics, zei ze dat PLA “kan worden gecomposteerd in een industriële faciliteit, maar als de stad er geen heeft, dan is het niet anders” dan conventioneel op olie gebaseerd plastic.

Andere milieukwesties om te overwegen, volgens een rapport van de Verenigde Naties uit 2015, omringen waar de bioplastic wordt gekweekt – met inbegrip van de hoeveelheid land die het gebruikt, en of het land afleidt van voedselproductie of biodiversiteit.

Als u zich een beetje verward voelt over de vraag of bioplastic een betere optie is dan op olie gebaseerde, dan bent u niet alleen.

Prof Jambeck zei dat bioplastic “voordelen heeft”, maar het was “een grote vraag gebaseerd op veel ‘alss'”.