Je hebt misschien de geruchten gehoord die door de schoolkantine en tussen de basketbal tribunes circuleren: “Het is het beste om de SAT in mei te doen. Alle echt slimme kinderen doen hun AP’s in mei, zodat ze niet in staat zijn om de curve voor iedereen te verpesten.” Of misschien heb je deze wel eens gehoord: “Doe de test niet in oktober. Alle senioren die de SAT al hebben gedaan, doen hem in oktober opnieuw. Ze gaan de curve verpesten.” Log in op verschillende college prep list serves, en je hoort anekdote na anekdote over hoe de december, januari, of maart test “had een vreselijke wiskunde curve.”

Dergelijke geruchten kunnen elke gewetensvolle student en haar toch al bezorgde ouders nog meer gejaagd maken over het hele testproces, maar laten we, voordat we ons laten meeslepen door de geruchten, eens kijken of er enige waarheid in zit.

Is de SAT die in de ene maand wordt afgenomen echt moeilijker of makkelijker dan een die in een andere maand wordt afgenomen, en maakt het uit of je medetestnemers die maand een groep genieën zijn? Het antwoord is eenvoudig en geruststellend: er is GEEN statistisch voordeel bij het kiezen van de ene testdatum boven de andere. Hoe briljant of slecht andere studenten ook presteren op de test die jij aflegt, het heeft geen invloed op jouw score. Waarom is dat zo?

Het College Board, de maker van de SAT, doet veel moeite om ervoor te zorgen dat de eindscores op zijn testen consistent zijn – van maand tot maand, van test tot test – via het experimentele of “equating” gedeelte. Dit experimentele deel is bij elke test inbegrepen en wordt niet gescoord. Volgens de College Board bevat de vergelijkende sectie ofwel oude vragen waarvan de moeilijkheidsgraad al bekend is, ofwel nieuwe vragen waarvan de College Board de moeilijkheidsgraad moet testen voordat deze vragen worden gebruikt voor de puntentelling. “Equating corrigeert kleine verschillen in moeilijkheidsgraad tussen de verschillende edities van de test en zorgt ervoor dat een score van bijvoorbeeld 450 op de ene editie van een test dezelfde vaardigheid weergeeft als een score van 450 op een andere editie van de test. Gelijkstelling zorgt er ook voor dat de score van een student niet afhangt van hoe goed anderen het deden (nadruk toegevoegd) op dezelfde editie van de test”. Dus daar heb je het: Door middel van het equating gedeelte zorgt de College Board ervoor dat noch de moeilijkheidsgraad van de test die je maakt, noch de studenten met wie je de test maakt, je score negatief zullen beïnvloeden.

Het is belangrijk op te merken dat het proces van ‘equating’ niet betekent dat een individuele test niet objectief of subjectief moeilijker is dan een andere. Een toets met woordenschat die een leerling goed kent, zal hem duidelijk gemakkelijker lijken dan een toets met woorden die hij nog nooit heeft gehoord. Evenzo zal een leerling die pas permutaties en combinaties heeft bestudeerd, een wiskundevraag over dat onderwerp vrij gemakkelijk vinden, terwijl een andere leerling die dat onderwerp al lang vergeten is, het moeilijk zal vinden. Maar deze voorbeelden tonen slechts aan dat of een test gemakkelijk of moeilijk is, grotendeels subjectief kan zijn.

De College Board erkent dat de ene test moeilijker kan zijn dan de andere, gemeten naar objectieve maatstaven. Door het vergelijkingsproces zorgt de College Board er echter voor dat de verschillende vormen van de test, of ze nu makkelijker of moeilijker zijn dan andere, geen invloed hebben op de score van een student. In feite wordt de curve op elke test vastgesteld voordat studenten zelfs maar aan die test deelnemen; de curve is gebaseerd op het aantal vragen van verschillende moeilijkheidsgraden.

Voorouders van jongere kinderen kunnen zich afvragen of dit zal veranderen met de nieuwe SAT die in 2016 wordt uitgebracht. Het antwoord is nee; de test zal gestandaardiseerd blijven. Dit betekent dat het College Board monsters van de nieuwe test moet vrijgeven in de huidige experimentele secties, en Marks Education docenten registreren voor elke SAT dit jaar om te zien of er experimentele secties zijn die de soorten vragen bevatten die de SAT heeft gezegd dat het zal opnemen in zijn nieuwe versie. (Onze blog heeft onze analyse van de nieuwe SAT, en we presenteren ook tips voor de voorbereiding op het).

Het in gedachten houden van al deze feiten zou moeten helpen je angst te verminderen over het kiezen van testdata. Het maakt niet uit in welke maand je de SAT maakt, en het maakt niet uit wie de test samen met jou maakt op hetzelfde moment. Doe de test die het beste past in je eigen schema, en laat de zorgen over welke test het makkelijkst is aan anderen over.