The Origins of the Norse Mythology
Norse mythologie omvat de inheemse voorchristelijke religie, overtuigingen en legenden van de Scandinavische volkeren, waaronder diegenen die zich op IJsland vestigden, waar de meeste geschreven bronnen voor de Noorse mythologie werden verzameld.
De Noorse mythologie is de best bewaarde versie van het oudere gemeenschappelijke Germaanse heidendom, waartoe ook de zeer nauw verwante Angelsaksische mythologie behoort.
De Noorse Goden zijn de mythologische personages uit verhalen die werden gedeeld door Noord-Germaanse stammen in de 9e eeuw na Christus. Deze verhalen werden doorgegeven in de vorm van poëzie tot de 11e – 18e eeuw, toen de Edda’s en andere middeleeuwse teksten werden geschreven.
De Poëtische Edda (ook bekend als de Oudere Edda) werd ongeveer 50 jaar na de Proza Edda op schrift gesteld. Het bevat 29 lange gedichten, waarvan er 11 handelen over de Germaanse goden, de rest over legendarische helden als Sigurd de Volsung (de Siegfried uit de Duitse versie Nibelungenlied). Hoewel geleerden denken dat het later is overgeschreven dan de andere Edda, lijken de taal en de poëtische vormen van de verhalen eeuwen eerder te zijn gecomponeerd dan hun transcriptie.
Naast deze bronnen zijn er overgeleverde legenden in de Scandinavische folklore. Sommige daarvan kunnen worden bevestigd met legenden die voorkomen in andere Germaanse literaturen, b.v. het verhaal dat wordt verteld in de Angelsaksische Slag bij Finnsburgh en de vele toespelingen op mythologische verhalen in Deor. Wanneer verschillende gedeeltelijke verwijzingen en vertellingen bewaard zijn gebleven, kunnen geleerden de onderliggende vertelling afleiden. Bovendien zijn er in Scandinavië honderden plaatsnamen naar de goden genoemd.
Een paar runeninscripties, zoals de runesteen van Rök en het amulet van Kvinneby, verwijzen naar de mythologie. Er zijn ook diverse runestenen en beeldstenen waarop scènes uit de Noorse mythologie zijn afgebeeld, zoals de vistocht van Thor, scènes met Sigurd (Sigfried) de drakendoder, Odin en Sleipnir, Odin die wordt verslonden door Fenrir, en een van de overgebleven stenen van het Hunnestad Monument lijkt Hyrrokkin te tonen die naar de begrafenis van Baldr rijdt.
In Denemarken is op een beeldsteen Loki afgebeeld met gekrulde dandy-achtige snorren en lippen die aan elkaar zijn genaaid, en op het Britse Gosforth-kruis zijn verschillende mythologische afbeeldingen te zien. Er zijn ook kleinere afbeeldingen, zoals beeldjes waarop de god Odin (met één oog), Thor (met zijn hamer) en Freyr (met zijn enorme fallus) staan afgebeeld.