Ondanks de grote aandacht die de rest van de wereld routinematig besteedt aan de Amerikaanse politiek, slagen maar heel weinig leden van de twee huizen van het Congres erin om een wereldwijd politiek profiel te bereiken – te onderscheiden van een profiel in hun eigen staat of binnen de Washington Beltway. George Mitchell heeft deze zeldzame prestatie met grote onderscheiding geleverd als vredestichter in het Midden-Oosten en Noord-Ierland; en aan de andere kant van het politieke spectrum was de balorige Jesse Helms wereldberoemd om zijn isolationistische vijandigheid tegenover de Verenigde Naties. In een vorige generatie was William Fulbright soms het geweten van Amerika tijdens de koude en de Vietnam-oorlogen.

Senator John McCain, die in het weekend overleed, was een van deze zeer zeldzame uitzonderingen. Het hielp McCain’s profiel dat hij meer dan een halve eeuw beroemd was. Nadat hij in Vietnam was neergeschoten, gevangen gezet en gemarteld, droeg zijn lichaam de rest van zijn leven de littekens, waarover hij nooit klaagde. Het versterkte zijn beroemdheid, maar niet zijn reputatie, dat McCain zich in 2008 kandidaat stelde voor het presidentschap en de populiste Sarah Palin koos als zijn medestander. De race van 2008 was een donker keerpunt voor de Amerikaanse politiek, en de campagne van McCain was veel minder indrukwekkend dan zijn mislukte campagne voor de Republikeinse nominatie in 2000, waarin hij de conservatieven van zijn partij brutaal aan de kaak stelde als “agenten van intolerantie”. Ook het gevoel voor humor van de senator – en zijn gemak tegenover de pers – waren troeven.

Maar McCain dankte zijn aanzien vooral aan twee dingen: zijn vaak fel onafhankelijke standpunten en zijn inzet voor multilateralisme. Hij was eerder een buitenbeentje dan een gematigde. Hij had veel gebreken. Maar hij werkte samen met de Democraten om te proberen de opkomst van het geld in de Amerikaanse politiek te beheersen. Hij bracht zijn stem uit tegen de Republikeinse obsessie om Obamacare te vernietigen. Hij was uit morele overwegingen tegen martelen. Tegelijkertijd was hij altijd een strijder-politicus, een type dat in democratisch Europa sinds Charles de Gaulle niet meer heeft bestaan. Hij was altijd echt betrokken bij de wereld buiten Amerika’s oevers. Het maakte hem tot de belangrijkste Amerikaanse senaatsloopbaan sinds Edward Kennedy.

Kijk door de lijst van senatoren die McCain achterlaat en het is moeilijk om de volgende grote figuur te zien, vooral in zijn eigen Republikeinse partij. Dit is geen toevallige schaarste. Er zijn nu minder onafhankelijk denkende Republikeinse leden van de Senaat dan in het verleden. Er zijn ook veel minder gematigde Republikeinen. De meeste Republikeinse senatoren zijn veel van hun tijd bezig zichzelf in de gaten te houden. Nu de partij aan de basis steeds verder naar conservatief rechts opschuift, zijn zij ook naar rechts opgeschoven. De dood van McCain kan deze conservatieve hegemonie nog versterken. Twee van de weinige Republikeinse senaatscritici van Trump – Bob Corker uit Tennessee en Jeff Flake uit Arizona – hebben nu ook de handdoek in de ring gegooid.

Deze tendensen dateren al van voor de opkomst van Donald Trump. De heer Trump heeft een proces versneld dat al was begonnen in het Newt Gingrich-tijdperk in de jaren negentig. Onder leiding van meerderheidsleider Mitch McConnell waren de Republikeinen in de Senaat al gestaag naar rechts opgeschoven in kwesties als belastingen, deregulering, klimaatverandering, culturele kwesties en de benoeming van rechters die de liberale verworvenheden teniet moesten doen. Er wordt vaak gezegd dat de Republikeinen in het Congres er niet in zijn geslaagd om zich tegen de heer Trump te verzetten, maar er is een overtuigend argument om te suggereren dat ze gewoon hebben gewacht op een president zoals degene die ze nu hebben om langs te komen.

{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Herinner me in mei

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger