Het drukke studentenleven maakte het voor Julie onmogelijk om voor een eigen huisdier te zorgen. Maar toen ze afstudeerde, een baan vond en naar haar eigen appartement verhuisde, besloot ze gelukkig om haar eerste kat te adopteren, een jongvolwassen Tabby genaamd Bucky. Bucky was gered uit een opvanggezin en had al veel andere katten gezien, sommige vriendelijk, andere niet. Hoewel hij over het algemeen vriendelijk was, moest hij door zijn onvoorspelbare sociale omgeving in het verleden een hele reeks instinctieve kattenuitdrukkingen gebruiken; lichamelijke, gezichts- en vocale signalen om andere katten te vertellen wat zijn gemoedstoestand was – of hij zich veilig, bedreigd, bang, blij of agressief voelde. Deze natuurlijke katachtige manieren van communiceren waren goed geoefend door Bucky toen Julie hem mee naar huis nam; alles wat Julie hoefde te doen was dezelfde taal te leren spreken.

Katten spreken geen hond!

In het begin leek Bucky blij en nieuwsgierig. Maar toen Julie stevig met hem begon te spelen, kwamen zijn katachtige instincten naar boven. Omdat ze een zwiepende staart en opzettelijke waarschuwende blikken verkeerd interpreteerde als tekenen van speelbereidheid, wreef ze hem krachtig met twee handen en werd beloond met een beet in haar hand.

Veel dierenliefhebbers begrijpen de communicatie van katten niet helemaal. Julie dacht dat Bucky’s rechtopstaande, wapperende staart, net als bij honden, betekende dat hij zin had in een stevig spel. Maar integendeel, een krampachtige, zwiepende staart van een kat betekent meestal dat hij zich zorgen maakt. Evenzo, hoewel afgeplatte oren bij een hond meestal onderwerping of meegaandheid betekenen, duidt het bij een kat meestal op angst en een mogelijke aanval. (In tegenstelling, een bange hond met afgeplatte oren kan defensief bijten, maar zal meestal niet uit zijn dak gaan om agressie uit te lokken). Het verschil tussen normale kattenuitdrukkingen en hoe andere soorten communiceren kan een ravage in een huishouden veroorzaken, dus zorg ervoor dat alle huisdieren zich op hun gemak voelen bij elkaar voordat u ze samen alleen laat.

Why Speak Cat?

De stemmingen en bedoelingen van een kat kunnen vaak worden voorspeld door specifieke lichaamshoudingen, gezichtsuitdrukkingen en vocale signalen. Leren wat deze zijn kan de sleutel zijn tot het voorkomen van agressie of angst en tot het bouwen van een diepere, meer liefdevolle band met uw kat. Bovendien zult u in staat zijn om te onderscheiden hoe uw kat denkt over zijn omgeving, familie en vrienden. Maar om dat te doen, moet u eerst weten waar u op moet letten.

Het Vertellen van de Staart

De staart, met name de bewegingen en positionering, is misschien wel het meest expressieve deel van een kat en de sleutel tot het ontcijferen van de stemming, houding en het comfortniveau van uw kat. Een staart die hoog en stabiel wordt gehouden duidt over het algemeen op een gelukkige, zelfverzekerde kat. Een ontspannen, gemakkelijke zwiep op dit punt kan duiden op een speelse, gezellige houding. Als een hoge staart echter heen en weer zwiept, voelt de kat zich hoogstwaarschijnlijk verontrust, defensief of zelfs agressief. Als de staart van uw kat tussen haar poten wordt gehouden, kan ze bezorgd en onzeker zijn, terwijl een lage, trillende staart vaak duidt op een op handen zijnde stalking. En als ze haar staart om je heen slaat, is ze blij en blij dat je in de buurt bent.

The Look On a Face

Ze zeggen dat een gezicht nooit liegt. Niet zo met kattenuitdrukkingen, waarvan de mooie gelaatstrekken geloven wat er binnenin omgaat. Bijvoorbeeld, tegen de verwachting in (althans voor degenen die nog niet bedreven zijn in het lezen van “kat”), betekent een spleetjesblik met halve ogen dat uw kat tevreden en zelfverzekerd is, terwijl een wijde blik met verwijde pupillen zegt dat uw kat gespannen is en misschien in de defensieve modus gaat. Een onwrikbare blik duidt op een bedreigd gevoel of een jachthouding. En als u een open mond ziet met zware ademhaling en zichtbare tanden, kunt u uw kat maar beter wat ademruimte geven!

Lichaamshoudingen

De beweging en positionering van het lichaam van uw kat is een belangrijke katachtige dispositie-indicator. Bijvoorbeeld, de houding – een langzame methodische vooruitgang – is roofzuchtig en kan agressief spel of een offensieve beweging betekenen. Maar als ze op haar zij ligt, zit, of op haar buik rust, voelt uw kat zich zelfverzekerd en veilig. Een gebogen rug met een platte vacht duidt ook op comfort. Voeg echter een verhoogde vacht toe aan de gebogen houding, en de stemming verandert in angstig en defensief. Als uw kat rechtop en onbeweeglijk staat, is ze waarschijnlijk alert op een mogelijke zorg. Ineengehurkt, gefocust en gespannen? Ze is klaar om te handelen. Als ze gebogen is, zich terugtrekt, en met haar staart zwaait? Kijk uit!

Een buikige houding kan speels betekenen, maar ook dat ze zich bedreigd voelt. Welke dat is hangt af van de context van de situatie: als ze uitbuikt als reactie op ruw spel, of op de aanwezigheid van een hond of kat, kan het betekenen dat er een gevecht op komst is. Een kat die haar buik omhoog houdt, kan ernstige schade aanrichten met haar klauwen, vooral haar achterste paar, zonder haar territorium op te geven of veel energie te verspillen. Heeft uw kat wel eens met haar kop en lichaam over u gewreven of gezien hoe ze dat met meubels doet? Deze manoeuvre, hoewel vriendelijk, is eigenlijk een markeergedrag, haar manier om te zeggen “dit is van mij!” Knielen is echter een kittenachtig gedrag, een overblijfsel van het zogen. Het betekent dat uw kat denkt dat u haar moeder bent – een geweldige positie om in te zijn.

Oren

Afgevlakte oren betekenen over het algemeen dat uw kat zich op een of andere manier bedreigd voelt. Rechte, stabiele oren betekenen dat ze zich gelukkig voelt, alert of gewoon nieuwsgierig. Trillende, geagiteerde oren duiden op een zekere nerveuze energie of een daaruit voortvloeiende defensieve beweging. Katten op jacht zullen ook hun oren alle kanten op bewegen om hun prooi te lokaliseren.

Stem

De geluiden van uw kat kunnen u veel vertellen over haar stemming, en bedoelingen. Miauwen, bijvoorbeeld, is bijna uitsluitend een kat-mens communicatie; miauwen onder katten wordt meestal alleen gezien tussen kittens en volwassenen. Hoewel dit meestal duidt op een goed humeur, kan onophoudelijk miauwen betekenen dat uw kat iets wil – voedsel, aandacht, toegang tot de buitenlucht, of iets anders dat ze graag wil, maar dat haar geweigerd wordt. Spinnen betekent “Ik ben comfortabel, veilig en gelukkig.” Geniet ervan, want het betekent dat je geliefd en vertrouwd bent. Sissen, spugen of grommen, daarentegen, betekent, “ga weg, kerel, ik ben klaar om te vechten!” Caterwauling is meestal gereserveerd voor kat-op-kat agressie of indicatief voor een paringsgebeurtenis.

Handling

Hand in hand met het begrijpen van de lichaamstaal van uw kat zou een perceptie moeten zijn van hoe en wanneer u uw kat moet hanteren. Waar mogelijk, moet dit gebeuren op de voorwaarden van de kat en niet uw eigen. Dit betekent dat u haar niet vast moet grijpen en haar dan moet dwingen om aaien te accepteren. Hoewel er momenten zullen zijn waarop het aanraken van uw kat cruciaal zal zijn voor haar welzijn (borstelen; onderzoeken; behandelen van wonden), probeer momenten te kiezen waarop ze openstaat voor of zelfs verlangt naar contact. Wanneer ze naar je toe komt en je met haar kop slaat, is dat een signaal; ze zegt “aai me, jij gek”. Gebruik dat moment om haar te strelen, terwijl je haar terloops controleert. En, als ze er genoeg van heeft en wegloopt, accepteer het. Als je haar altijd deze fysieke interacties laat bepalen, zul je een veel vertrouwder relatie met haar ontwikkelen.

Pootjes zijn een gevoelig gebied, omdat ze cruciaal zijn voor de overleving van een kat, dus wees nonchalant en vluchtig met hen. Het knippen van de nagels moet vanaf de kittenleeftijd op een snelle, bekwame manier gebeuren, misschien één pootje per sessie, met uren ertussen. Als u uw kat meerdere krabpalen van sisal geeft, beschermt u niet alleen uw meubilair, maar helpt u uw kat ook haar nagels kort en in goede vorm te houden.

Het aanraken van de kop van uw kat is meestal prima, vooral als zij de interactie heeft uitgelokt. Doe dit lichtjes, hoewel; vergeet niet dat ze geen retriever is. Het aanraken van de buik van een kat is vaak een no-no, tenzij uw kat het leuk vindt. Ze kan een aanval met poten initiëren, dus doe het vluchtig en alleen als ze het leuk vindt.

Vermijd het aanraken van haar staart behalve op vluchtige momenten, zoals wanneer ze hem om je been slaat in een aanhankelijk gebaar. Katten gebruiken hun staart voor evenwicht en kunnen er erg beschermend over zijn, dus doe het rustig aan.

Grooming, vooral voor langharige katten, moet vroeg in het leven van de kat worden begonnen. Korte sessies moeten worden gevolgd door een beloning en misschien een speelsessie. Gemakkelijke bewegingen van de borstel of kam, gecombineerd met zacht gepraat en een traktatie of twee kunnen deze sessies leuk maken en helpen om nog dichter bij elkaar te komen. Kijk tijdens het borstelen of verzorgen even in haar oren en mond. Maak dit deel uit van het verzorgingsproces. Maar wees voorzichtig met oudere reddingskatten, want zij kennen u niet van kitten af aan en zullen niet hetzelfde niveau van vertrouwen hebben. Onthoud, voor een kitten bent u moeder, maar voor een oudere reddingskat bent u gewoon een vriend.

Wanneer gasten op bezoek komen, laat ze dan passief zijn met betrekking tot de interactie met uw kat. Laat haar het niveau van interactie bepalen. Veel katten zullen in het begin afstandelijk zijn tegenover vreemden; respecteer dit, zodat ze uiteindelijk kan leren om hen ook te vertrouwen. Zorg ervoor dat ze nooit ruw met haar spelen; laat ze in het begin teaserspeeltjes, laserpennen of andere speeltjes gebruiken in plaats van meteen over te gaan tot aanraken, tenzij uw kat er openlijk om vraagt aangeraakt te worden.

Door de lichaamstaal van uw kat te begrijpen en haar te laten bepalen wanneer, waar en hoelang u met haar omgaat, bouwt u een band met haar op die jaren zal duren en die de samenwerking speciaal zal maken. Je wordt vloeiend in katachtigen en weet instinctief wanneer ze gelukkig is en wanneer ze in nood is. Onthoud dat ze altijd communiceert-je moet alleen weten hoe je de signalen moet lezen.