Een 19e-eeuwse houtgravure van de gevangenneming van Nat Turner, wiens lichaam, zo betoogt Woodard, voortdurend wordt geconsumeerd, zowel letterlijk als metaforisch.

Woodard baseert zich op een breed scala aan kritische methodologieën en teksten, waaronder interviews van de Works Progress Administration, advertenties voor weggelopen slaven en verhalen over slaven. Hij schrijft dat wanneer zwarte Amerikanen gevallen van kannibalisme beschreven, zij “probeerden te begrijpen waarom en hoe zij zo verrukkelijk waren geworden, zo erotisch smakelijk, voor een natie en een blanke bevolking die, tenminste retorisch, hun menselijkheid ontkende en verachtte.”

Woodard begint The Delectable Negro op het snijpunt van de transatlantische slavenhandel en de consumptieve eetlust van blanken. Hoewel blank kannibalisme op grote schaal werd gerapporteerd in verslagen van Afrikaanse slaven vanaf de 16e eeuw tot aan de 19e, werden deze verslagen in eerdere studies grotendeels afgedaan als bijgeloof of “ongegronde inheemse verschrikkingen”. Woodard bevestigt de zwarte getuigenissen door bewijzen aan te dragen van strafrituelen, waaronder een geval van een slavenhouder die de slaven dwong het gebraden oor van een lid van hun gemeenschap op te eten. Woodard schrijft hoe in de autobiografie The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, Equiano’s terugkerende angsten om te worden gekannibaliseerd door de Europeanen die hem gevangen namen, verweven waren met zijn homo-erotische gehechtheid aan blanke mannen.

Woodard onderzoekt vervolgens een reeks historische incidenten waarin de eercultuur van de slaveneigenaren wordt versterkt door de consumptie en geseksualiseerde brutalisering van slaven.

Het derde en vierde hoofdstuk van The Delectable Negro bevatten diepgaande tekstuele analyses van het werk van Frederick Douglass en Harriet Jacobs. Woodard schrijft dat Douglass de slavernij “meer dan wie ook heeft beschreven als een kannibalistisch instituut” en suggereert dat Douglass mogelijk is verkracht toen hij slaaf was. Als hij zich richt op Jacobs’ Incidents in the Life of a Slave Girl, pleit Woodard voor een “meer vloeiende opvatting van gender en zwarte consumptie”. Hij geeft een originele interpretatie van Jacobs’ personage Luke, en stelt dat de variatie en vloeibaarheid van Luke’s verlangens en geslacht hem in staat stelt “te overleven binnen een cultuur van consumptie”. Woodard onderzoekt ook de rol van blanke vrouwen binnen “economieën van macht, seksualiteit en genderconsumptie.”

De laatste hoofdstukken van The Delectable Negro traceren de noties van consumptie naar de moderne tijd. Woodard benadert de historische figuur van Nat Turner, van wiens vlees “medicinaal” vet werd gemaakt, aan de hand van de gefictionaliseerde roman The Confessions of Nat Turner van William Styron uit 1967. Woodard gaat in op de kritiek van zwarte intellectuelen op het boek en op de verdediging ervan door James Baldwin. Hij legt een verband tussen de heteronormativiteit en de angst voor homo-erotiek in de radicale zwarte bewegingen van de jaren zestig en de erfenis van de verkrachting van zwarte mannen tijdens de slavernij.

Woodard plaatst het innerlijk van de zwarte man als een plek van zowel honger als schending. Door de “onderdrukte geschiedenis en politiek van de zwarte, mannelijke opening” te beschrijven, schrijft Woodard hoe de mond en de anus moeten worden losgekoppeld van de seksuele praktijk en in plaats daarvan moeten worden gebruikt om de zwarte innerlijkheid te theoretiseren. The Delectable Negro bespreekt 20ste-eeuwse representaties van het zwarte mannelijke erotische innerlijk, waaronder de chain gang orale seksscène uit Toni Morrisons roman Beloved. Woodard schetst ook een genealogie van het gebruik van zwarte lichamen als figuren voor een “politiek van innerlijkheid.”