Sia Kate Isobelle Furler, of beter bekend als Sia, is het meest bekend om haar over-the-top uitbundige artistieke muziekvideo’s, haar emotionele maar krachtige snelle ballads, en natuurlijk de merknaam witte en zwarte pruik. Haar meest voorkomende radiohits zijn “Chandelier,” “Cheap Thrills,” en de klassieke millennial soundtrack, begeleid door David Guetta, “Titanium.” Sia heeft dit hoge niveau van roem, welvaart en merkassociatie echter niet van de ene op de andere dag bereikt. Elk van Sia’s liedjes vertelt een verhaal, en om de diepere betekenis van die liedjes beter te begrijpen, is het cruciaal om te onderzoeken waar het allemaal mee begon.

Biografie

Sia werd in 1975 geboren in Adelaide, Australië, uit ouders die beiden actief betrokken waren bij de muziekbusiness. Sia werd lid van een band genaamd Crisp in haar late tienerjaren rond de jaren ’90 tijdens de Acid Jazz beweging in haar stad Adelaide. Het is cruciaal om te weten dat ze deel uitmaakte van deze beweging omdat het de manier bepaalt waarop ze haar muziek creëert in het latere deel van haar leven. Acid jazz is een muzikaal genre dat elementen van jazz, disco en soul combineert. Het was iets om op te dansen of zelfs te grooven, en hoewel enigszins onsmakelijk ten opzichte van de moderne popmuziek waar millennials naar luisteren, hielp dit muziekgenre de grenzen te verleggen van wat werd aanvaard. De acid jazz invloed zal later verder worden onderzocht en zijn verschijningen binnen Sia’s muziek.

Nadat ze zich bij de band Crisp had aangesloten, waagde Sia zich voor een jaar in Italië. Hier zong ze karaoke voor een DJ en kreeg een beetje een beginnend momentum. Vanaf hier besloot Sia dat ze een album wilde uitbrengen. Sia bracht haar eerste debuutalbum uit genaamd OnlySee (met 13 tracks), het was echter niet een heel groot succes en verkocht slechts een paar duizend exemplaren. Ze besloot naar het Verenigd Koninkrijk te verhuizen om bij haar vriend in te trekken, toen de dag voordat ze Australië zou verlaten, haar vriend om het leven kwam bij een auto-ongeluk. Overweldigd door dit verlies, raakte Sia verslaafd en werd depressief. Ze was zelfs van plan om in een goedkoop hotel in te checken en opzettelijk een overdosis te nemen, maar een vriend belde haar gelukkig op en redde haar. In haar eigen woorden beschrijft ze haar vriend als de liefde van haar leven, en zware thema’s over complexe en moeilijke onderwerpen zoals depressie, zelfbeschadiging, angst, liefde met liefdesverdriet, en eenzaamheid sijpelen door in een paar van haar nummers. Haar levenservaringen helpen ons echt contact te maken, terwijl na het luisteren naar een hartverwarmende ballad van haar, velen een zweem van droefheid voelen.

Ze verhuisde nog steeds naar Londen en sloot zich aan bij een Brits popduo genaamd Zero 7, waar ze de leadzangeres werd. Haar werk met Zero 7 benadrukt echt de opkomst van de alom bekende Sia-esque belting. In het begin van de jaren 2000 tekende Sia een plaat bij Dance Pool (Sony) en bracht haar eerste officiële album uit van het tijdperk van Sia dat veel oudere volwassenen kennen. Healing is Difficult bracht hits die erg populair waren in het Verenigd Koninkrijk, zoals “Drink to Get Drunk” en “Little Man” die de basis legden voor haar fanbase. In 2003 bracht ze haar EP Don’t Bring Me Down en een album genaamd Colour the Small One uit. Een nummer op dat album genaamd “Breathe Me” gaf een jumpstart aan haar carrière vanwege de immense populariteit die leidde tot de release van het Live Series album “Lady Croissant” en vervolgens een derde album genaamd “Some People Have Real Problems” in 2008. En dan in opnieuw in 2010 Sia brengt een ander album genaamd “We Are Born.” Sia ging op dit moment door veel angst gepaard met emotionele onrust en keerde terug naar haar alcoholisme en pillenslurpende gewoonten. Ze pleegde bijna zelfmoord in 2010 en verdween voor geruime tijd uit de schijnwerpers.

Als we meer hedendaagse tijden bereiken, begon Sia liedjes te schrijven voor andere artiesten die hits werden, zoals “Flashlight” uitgevoerd door Jessie J, “Diamonds” uitgevoerd door Rihanna, “Chasing Shadows” uitgevoerd door Shakira, “Cannon Ball” uitgevoerd door Lea Michelle, en nog veel meer. Toen ze weer in het openbaar verscheen met de release van haar album 1000 Forms of Fear droeg ze de nu symbolische Sia-pruik. En zo werd haar huidige, in mysterie gehulde, karakter geboren. Uiteindelijk bereiken we de release van haar laatste meest bekende album, This is Acting met veel van de nummers die werden aangeboden aan vele andere artiesten, maar niet werden aanvaard.

Onbekend voor velen, Sia eigenlijk bracht een kerstalbum genaamd Everyday is Christmas die is gevuld met alle originele nummers die een veel meer luchthartige Sia en dwaalt af van de donkere, meer serieuze karakter branding ze had opgericht. Het is een van haar laagst gewaardeerde albums omdat velen nog steeds die droevige ballad met zwaar hart willen die ze gewend zijn.

Branding en het vestigen van karakter

Zoals besproken, staat Sia bekend om haar sterke ballads en mysterieuze pruiken. Haar muziekvideo’s worden beschreven als artistiek en soms behoorlijk verwarrend. Sia is in de studio opgenomen terwijl ze op haar eigen nummers harmoniseert in een lage B2. Op haar hogere register in “Déjà Vu”, gaat ze tot een D6 en zelfs een fluittoon van een A6. In haar hogere registers wordt haar stem nogal schor en kraakt veel. Maar in popmuziek is deze scheur meestal bedoeld om de emotionele diepte van het lied te helpen overbrengen. Hoewel we nooit zullen weten wat haar redenen zijn, beweren velen dat het stembeschadiging zou kunnen zijn.

In Carpool Karaoke, een segment met James Corden waarin hij muzikanten meeneemt en hen interviewt tijdens het rijden, ondervraagt de heer Corden Sia over een van haar technieken die ze een “melodie hook” noemt. Het kan worden omschreven als een zeer bibberig vibrato dat nogal verspreid is over Sia’s nummers. Sia antwoordt met een beschrijving van hoe “het voelt alsof ik het een beetje strak maak of zoiets (wijzend naar haar nek).” Haar rasperige stem zou kunnen worden toegeschreven aan het feit dat ze te hard haar best doet om die hoge noten te bereiken en na vele jaren van gevaarlijke techniek, zou het vocale schade kunnen zijn. Of een andere mogelijkheid zou de jaren van alcoholisme en drugsgebruik kunnen zijn. In een interview met Ok!Magazine, geeft Sia toe dat ze als tiener veel marihuana rookte en dat ze gelooft dat dit de reden is waarom ze zo’n raar persoon kan zijn. Hoe dan ook, of het nu voor de vocale gezondheid is of voor het overbrengen van emoties, deze vocale kwaliteit is een hoofdbestanddeel van de Sia identiteit geworden. Vooral in haar liedjes zoals “Alive,” met teksten als “I’m still breathing” en “I’m alive,” helpen de co-writing van zowel Adele als Sia om deze boodschap over te brengen van hoe ze beiden moeilijke periodes doormaken met angst en depressie, en samen met de emotionele spanning van de vocale crack-techniek een echt bevende boodschap van verlossing en hun gevoelens van wedergeboorte en drive om door te gaan, leveren.

Als haar eerdere albums, zoals met Crisp en Zero 7, Sia’s bereik gebeurt om te verblijven vrij meer in haar borst stem. Haar tijd in de hogere belting bereik is vrij beperkt tot een frase of 2 op het meest. Haar muziek heeft ook een erg relaxte vibe, zoals je die in een koffieshop zou kunnen hebben. De gemiddelde beats per minuut (BPM) van haar albums hebben de neiging een stijgende lijn te vertonen. Hoewel het moeilijk te zien is, is het aantal nummers dat boven de 160 BPM komt toegenomen als je kijkt naar de grafiekdatum zoals verstrekt door GetSongBPM (normaal gesproken kunnen sites met tempi voor nummers niet worden geverifieerd vanwege de meter waarin ze kunnen tellen, zoals het verschil tussen een eenvoudige duple en een eenvoudige quadrupel, maar ik heb onafhankelijk een paar nummers geverifieerd met mijn eigen consistente meetschaal), met elke nieuwe albumrelease.

“Healing is Difficult” 122 ABPM

“Colour the Small One” 128 ABPM

“Some People Have Real Problems” 122 ABPM

“We Are Born” 132 ABPM

“1000 Forms of Fear” 134 ABPM

“This is Acting” 128 ABPM

“Everyday is Christmas” 128 ABPM

**ABPM= Average Beats Per Minute***

De pruik is een ander cruciaal onderdeel van Sia’s merk. Niemand kan merken dat Sia naast je op straat zou lopen (sommigen misschien wel), maar voor het grootste deel is haar identiteit gehuld in mysterie voor degenen die zich niet verdiepen in haar verleden en haar foto’s niet opzoeken. De pruik is belangrijk omwille van 2 factoren. Ten eerste vertegenwoordigt hij vrijheid. Muzikale vrijheid om te zingen wat je maar wilt, om van elk genre te houden dat je maar wilt, om op het podium zo fantastisch op te treden als je maar wilt. Het vertegenwoordigt een bevrijding van de ketenen van conformiteit. Maddie Ziegler, die vaak dansend met de pruik te zien is in Sia’s muziekvideo’s, is een verlengstuk van dit idee van vrijheid. Ze geeft uiting aan haar kunst en passie voor dans. Ze draagt de pruik en wordt vrij van het oordeel en de beperkingen van de echte wereld. Haar band met Sia kan gezien worden als de Sia voor haar problemen. Ze is onaangetast door de lasten van verlies, alcoholisme en stimulerende middelen. En Sia zei zelfs op Twitter: “Ik voel me erg beschermend over haar en mijn doel is om haar kracht te geven in welke keuzes ze ook maakt.”

De pruik staat ook voor privacy. Er is iets verleidelijks aan het feit dat we niet elk detail van elk moment van Sia’s leven kennen. Zelfs haar Twitter wordt beheerd door een management team. Deze pruik stelt Sia in staat om haar normale leven te leiden. Het is dat merk van mysterie. In talkshows draagt Sia uitbundige over de top jurken en haar pruiken hebben prachtige strikken die heel groot zijn, maar toch zul je nooit het gezicht zien dat onder de pruik schuilgaat. Privacy was een merkkeuze en het werkte heel goed omdat het iets nieuws was in de popindustrie. Er waren al diva’s, boybands, a capella groepen, solosongwriters, divergenten die zich losmaakten van groepen, maar een mysterie had het niet.

Songwriting

Sia’s songwritingproces zoals ze het heeft beschreven is vrij eenvoudig. Ze concentreerde zich op één centraal idee zoals in “Titanium,” waar het centrale idee is, “I am titanium” en de algehele veerkracht van de zangeres. Van hieruit zijn haar akkoorden vrij cyclisch en voor sommige nummers zoals “Diamonds,” kan ze het hele ding binnen een uur schrijven. Nadat ze haar achtergrond en haar centrale idee heeft vastgelegd, gaat ze verder en vult ze het in met opvulteksten. Dit creëert een gemakkelijke routekaart naar het idee van het liedje. Voor “Cheap Thrills,” kan het publiek gemakkelijk onderscheiden dat de zangeres de boodschap wil overbrengen dat de persoon een flirt wil hebben en een adrenalinestoot wil voelen. Zoals velen zeggen: “Ik wil hier niet voor een lange tijd zijn, ik wil hier alleen maar zijn voor een leuke tijd.” En dat is waar de hoofdregel, “I want cheap thrills,” naar verwijst.

Deze efficiënte stijl staat erom bekend te werken. Hoewel het is hoe mainstream pop wordt gemaakt, heeft Sia bewezen dat het werkt met “Diamonds,” gemakkelijk meer dan 10 miljoen mensen bereiken en lang op de #1 billboards blijven staan. Deze constante en strenge schrijfstijl helpt ook met het gevoel van conformiteit. Het is ironisch dat ze zich in een songwritingsessie met Katy Perry te veel ingeperkt voelde in haar creativiteit door de stijl van Perry, maar haar creativiteit wordt nog steeds aanzienlijk ingeperkt door deze formule. Als je een liedje hoort dat door Sia is geschreven, dan hoor je dat (meer dan een letterlijke betekenis). Het proces levert liedjes op die vertrouwd zijn, maar toch ook anders.

Als we verder ingaan op haar songwriting, kunnen we de thema’s verkennen die ze presenteert. Sia heeft tragedie meegemaakt zoals eerder vermeld – het verlies van een ware liefde, depressie, Xanax-misbruik, angst, zelfmoordgedachten, en de diagnose van een bipolaire stoornis. Al deze dingen in combinatie met haar acid jazz achtergrond maakt haar een zeer bedreven schrijfster. Datzelfde Sia-geluid dat we nu kennen werd voor het eerst opgenomen in 1995 onder de naam “Sia’s Song.” Het bevat dat soort pompeuze extroverte toonkwaliteit en zelfvertrouwen waar we nu aan gewend zijn. Gedurende de vele jaren van liedjes schrijven en optreden, heeft Sia haar vak kunnen aanscherpen. Haar meest voorkomende akkoordprogressie is een combinatie van de vi-IV-I-V of IV-I-V-VI. Over het algemeen gebruikt ze graag de belangrijkste I, IV, en V. Deze primaire akkoorden zijn de meest voorkomende van het popmuziek genre en helpen ons te laten zien waarom Sia’s liedjes zo catchy kunnen zijn. Laten we eens kijken naar haar tweede best verkochte nummer “Chandelier” en de tekst ervan:

Party girls don’t get hurt

Can’t feel anything, when will I learn

I push it down, push it down

I’m the one “for a good time call”

Phone’s blowin’ up, they’re ringin’ my doorbell

I feel the love, feel the love

(Sia begint haar liedje met te praten over haar ervaring met feesten is dat ze zich onoverwinnelijk voelt. Door alcohol te drinken kan ze haar problemen vergeten.

Deze coping-mechanismen houden in dat ze tijdelijk mannen ontmoet voor een “leuke tijd” waarbij ze alle aandacht voelt op dat moment, maar het gaat snel daarna weer weg. Vanaf het begin is Sia in staat om ons alles en niets tegelijk te geven.)

1,2,3 1,2,3 drink

1,2,3 1,2,3 drink

1,2,3 1,2,3 drink

Throw em back, till I lose count

(Sia heeft op dit moment een vriend nodig, maar, zoals velen van ons, grijpt ze naar alcohol omdat ze denkt dat het de gevoelens van eenzaamheid en wanhoop zal verdoven. Het is echt een roep om hulp, en ze gaat drinken tot het allemaal weggaat.)

I’m gonna swing from the chandelier,

From the chandelier

I’m gonna live like tomorrow doesn’t exist

Like it doesn’t exist

I’m gonna fly like a bird through the night,

Feel my tears as they dry

I’m gonna swing from the chandelier,

From the chandelier

(Hier krijgen we de introductie van ons belangrijkste lyrische idee en zinsdeel. Sia leeft haar beste leven zonder zich te bekommeren om de gevolgen. De letterlijke handeling van het zwaaien aan een kroonluchter klinkt zo leuk en avontuurlijk. Er is echter een donkere ondertoon van zelfmoord. Ze huilt letterlijk terwijl ze zich amuseert en het is mogelijk dat de kroonluchter de strop is.)

En ik hou me vast voor mijn leven,

Kijk niet naar beneden, doe mijn ogen niet open

Houd mijn glas vol tot het ochtendgloren,

‘Cause I’m just holding on for tonight

Help me, I’m holding on for dear life,

Wil niet naar beneden kijken, wil mijn ogen niet openen

Keep mijn glas vol tot het ochtendgloren,

‘Cause I’m just holding on for tonight, on for tonight

(Wanneer mensen dronken zijn, denken ze niet aan de zorgen van morgen. Ze blijven gewoon drinken en sommigen doen dat tot ze een gevaarlijk niveau van dronkenschap bereiken. In een citaat van Sia zegt ze alleen maar “pure droefheid. ja. heel droevig.”

Als je blijft feesten en drinken, lijkt de nacht nooit te verstrijken en kun je nog wat langer “leven”.)

Sun is up, I’m a mess

Gotta get out now, gotta run from this

Here comes the shame, here comes the shame

(Ze is wakker geworden van en beseft haar fouten. Sia vlucht voor haar problemen en nu werken al die mechanismen die ze gebruikte om haar emoties te verdoven averechts omdat haar logische kant niet onder controle is.)

Op voor vanavond

‘Cause I’m just holding on for tonight

Oh I’m just holding on for tonight

Oh I’m just holding on for tonight

On for tonight

‘Cause I’m just holding on for tonight

‘Cause I’m just holding on for tonight

Oh I’m just holding on for tonight

On for tonight

On for tonight

(Dit krachtige outro vat ons liedje samen. Sia feest hard om de pijn te vergeten, maar verliest bijna haar eigen ik in het proces.

Maar in haar denkproces voor de ochtend erna, lijkt het allemaal prima en leuk. Maar één nacht van plezier blijkt een gevaarlijk iets te zijn. En het is waarschijnlijk niet de eerste keer dat dit gebeurt.)

Overall belichaamt dit nummer de moderne Sia die we kennen. Voor de meesten lijkt dit weer een dansnummer dat in combinatie met haar verbazingwekkende zang dit gevoel van euforie geeft, maar na het analyseren van de teksten weten we dat dat niet het geval is. Zelfs Sia gaf aan Genius, de website voor songtekst annotaties, meerdere malen alleen het woord “sad”. Misschien kijkt ze naar deze tijd en heeft ze spijt van haar dwaze denkwijze om dingen te verdoven. Het feit dat de “chandelier” 2 sterk contrasterende idealen vertegenwoordigt is fascinerend omdat voor de meesten alleen aan de positieve connotatie zou worden gedacht. Het is allemaal een façade.

Dit sluit zelfs aan bij haar andere album, “This Is Acting”, waar Sia al deze liedjes presenteert die ze niet exclusief voor zichzelf heeft geschreven. Het vereist dat ze graaft in deze verhalen en emoties die niet noodzakelijkerwijs de hare zijn en vereist dat ze letterlijk acteert. De pruik zou hier zelfs bij betrokken kunnen worden, want acteren heeft alles te maken met gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal. Tijdens de meeste concerten staat Sia echter stil, terwijl haar dansers de meeste bewegingen maken en haar gezicht aan het oog onttrokken is. We zijn verstoken van die 2 facetten die ons een manier geven om haar oprechtheid te geloven als ze haar liedjes zingt. Misschien is het daarom haar op één na best verkochte liedje, omdat we onbewust meer van haar willen hebben. We willen meer weten over dit verhaal. Velen van ons relateren aan dit verhaal, maar Sia geeft ons niet veel.

“Everyday Is Christmas”

We zijn gewend geraakt aan deze voortdurende cyclus van droefheid. Dat is de merknaam. “Chandelier,” “Breathe Me,” “Cheap Thrills,” “Fire Meets Gasoline.” Het klinkt misschien vreselijk, maar we houden van verdrietige Sia. We oogsten in haar diepten van duisternis en non-conformiteit. De cathartische ervaring die deze nummers brengen is vergelijkbaar met de verslaving aan drugs. Dus toen veel fans “Everyday Is Christmas” hoorden, waren ze erg in de war. Uit het niets komt deze vrolijke Sia, waarvan de meesten niet eens wisten dat ze zo vrolijk kon zijn. Mensen zeiden dat ze haar geluid kwijt was. Mensen vonden het niet leuk dat ze haar intense piano achtergrond miste met subtiele beats en boventonen van droefheid. Ze wilden Sad Sia.

Ik denk echter dat het Sia niet kan schelen. Uiteindelijk realiseerde ze zich dat het haar muziek is, en na royalty’s ontvangen van het helpen van zoveel artiesten om #1 te bereiken op de hitlijsten, heeft ze waarschijnlijk meer dan genoeg geld om er niet om te geven hoeveel het verkoopt. Nummers als “Ho Ho Ho” en “Candy Cane Lane” helpen dit nieuwe beeld te illustreren. Heeft Sia hulp gekregen? Heeft ze gezonde methoden gevonden om er mee om te gaan? Heeft ze eindelijk al dat verdriet omgezet in iets sterkers? Het echte antwoord zullen we misschien nooit weten, maar haar album is zeker iets om te onderzoeken. De energie van geluk en vrijheid straalt door de nummers heen. Ze heeft zelfs een nummer genaamd “Puppies Are Forever” dat hielp geld in te zamelen voor PETA, om dierenasielen te helpen.

Een kleine terugblik

Mensen vinden deze nieuwe, mondige Sia misschien verwarrend, maar Sia leeft gewoon haar beste leven. Ze leeft met volle teugen. Haar hele merk leeft aan de kant van non-conformiteit met de normen die ons worden voorgehouden. Als je het niet leuk vindt, Sia zou het niet erg vinden. Haar succes is ongeëvenaard en haar verhaal over hoe ze het popicoon is geworden dat ze nu is, is verbluffend. We zijn haar 2 keer bijna kwijtgeraakt, maar het is met gratie dat we haar hebben kunnen behouden. Zoals Sia zegt, “kogels ketsen af. Fire Away. Fire Away. Ik ben titanium.” En dat is ze echt.

Bronnen:

Corden, James. YouTube, The Late Late Show, 16 feb. 2016, www.youtube.com/watch?v=S_RzBeC5ZJY.

Macpherson, Alex. “Verborgen talenten: Sia Furler en haar formulematige benadering van creativiteit.” The National, The National, 24 juli 2014, www.thenational.ae/arts-culture/hidden-talents-sia-furler-and-her-formulaic-approach-to-creativity-1.466436.

Sanders, Sam. “A Reluctant Star, Sia Deals With Fame On Her Own Terms.” NPR, NPR, 8 juli 2014, www.npr.org/2014/07/08/329500971/a-reluctant-star-sia-deals-with-fame-on-her-own-terms.

“Sia Furler Biography.” The Biography.Com Website, A&E Television Networks, 2 jan. 2018, www.biography.com/people/sia-furler.

“Sia’s Officiële Top 10 grootste hits onthuld – inclusief de nummers die ze weggaf aan andere artiesten.” De Top 10 grootste hits die Sia weggaf onthuld, 30 jan. 2016, www.officialcharts.com/chart-news/sias-official-top-10-biggest-hits-revealed-including-the-songs-she-gave-away-to-other-artists__13682/.