Duikers hebben de belangrijkste telegraafmachine van de Lusitania, het wrak in het centrum van een van de meest beruchte scheepsrampen van de 20e eeuw, geborgen.

Ierse erfgoedfunctionarissen hebben bevestigd dat de telegraaf dinsdag (25 juli) is geborgen en naar de oppervlakte is gebracht en nu aan land wordt geconserveerd.

Het bronzen artefact was “onbeschadigd en in uitstekende staat,” zei Heather Humphreys, Ierlands minister van cultuur, erfgoed en de Gaeltacht (gebieden waar nog Iers wordt gesproken), in een verklaring.

De Lusitania was het grootste schip ter wereld toen het in 1907 zijn eerste reis maakte. Het Britse schip was op weg naar Liverpool na een trans-Atlantische oversteek in 1915, toen het werd getroffen door een torpedo van een Duitse onderzeeër voor de zuidoostkust van Ierland tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het zonk in slechts 18 minuten.

Van de 1.962 passagiers en bemanningsleden aan boord op dat moment, 1.198 stierven, de meesten van hen door verdrinking en onderkoeling. De aanval op de burgerbevolking leidde tot diplomatieke verontwaardiging. Op de plaats van het wrak is munitie gevonden, maar het is nog maar de vraag of het schip een legitiem militair doelwit was. De ramp kostte 128 Amerikanen het leven en droeg ertoe bij dat de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen.

Het 240 meter lange scheepswrak ligt nu aan stuurboordzijde, op een diepte van ongeveer 91 meter voor de kust van County Cork. De gepensioneerde Amerikaanse durfkapitalist Gregg Bemis is sinds 1982 de enige eigenaar van het wrak en heeft af en toe conflicten gehad met de Ierse regering over zijn plannen om het wrak te onderzoeken en artefacten te bergen, volgens een profiel in Fortune. Bemis is vooral geïnteresseerd in het onderzoeken van de oorzaak van de tweede explosie die de Lusitania op zijn grondvesten deed schudden na de eerste torpedo-inslag, wat zou kunnen helpen verklaren waardoor het schip zo snel zonk.

De succesvolle berging van de telegraaf komt na een mislukte poging om het artefact samen met zijn sokkel in juli 2016 naar boven te halen. Details van die mislukte missie kwamen in maart aan het licht, toen een Ierse parlementaire commissie hoorde dat een duiker die in opdracht van Bemis werkte, de telegraaf verloor toen de liftzak die het artefact naar de oppervlakte bracht, barstte. De Ierse National Monuments Service werd bekritiseerd omdat hij de particuliere operatie liet doorgaan zonder dat een archeoloog aanwezig was.

Recreatieve duikers ontdekten de verloren telegraaf deze maand en markeerden zijn positie op de zeebodem. Bemis en overheidsfunctionarissen gaven toestemming om het artefact naar de oppervlakte te brengen – deze keer onder toezicht van een archeoloog, aldus de aankondiging van Humphreys.

Bemis is van plan om de telegraaf en het voetstuk tentoon te stellen in een lokaal museum, samen met andere artefacten die tijdens eerdere duiken zijn geborgen, “wat geweldig nieuws is voor de lokale gemeenschap”, aldus Humphreys.

Opmerking van de redacteur: Dit artikel werd bijgewerkt om te verduidelijken dat er munitie werd gevonden op de site, hoewel er discussie is over de vraag of het schip een militair doelwit was.

Oorspronkelijk artikel op Live Science.