Je lijkt de hele tijd te horen over blindedarmontsteking, maar slechts ongeveer 5% van de mensen krijgt het. Het komt het meest voor bij kinderen, in de leeftijd van 10 tot 19 jaar. Het is niet erfelijk of te voorkomen. Maar als een blindedarm geïnfecteerd raakt of barst – waardoor een blindedarmontsteking ontstaat – zit je in de problemen.

Het is een levensbedreigende noodsituatie die je niet moet negeren.

De blindedarm is een aanhangsel dat aan het begin van de dikke darm, of dikke darm, hangt. Het heeft geen functie, en we kunnen allemaal leven zonder. Als je een ballon neemt en er met je vinger doorheen prikt, ziet de blindedarm er zo uit. Hij is ongeveer zo groot als je pink.

Een blindedarm raakt geïnfecteerd als er een obstructie is in je dikke darm. Het raakt verstopt, en een infectie kan optreden. We weten niet altijd wat de oorzaak is. In sommige gevallen is het te wijten aan ontlasting die in de blindedarm terechtkomt, die zich bevindt in de buurt waar je ontlasting overgaat van een vloeistof naar een vaste stof, waardoor bacteriën zich vermenigvuldigen.

Appendicitis gebeurt snel – in sommige gevallen enkele uren nadat de obstructie optreedt. Hoe eerder het wordt behandeld, hoe beter het resultaat. Als u het snel laat behandelen, binnen 12 uur, bent u binnen een dag in en uit het ziekenhuis.

Omdat de blindedarm kan scheuren zonder behandeling, moet iedereen de waarschuwingssignalen van appendicitis herkennen, oplopend van de eerste naar de laatste:

• Plotselinge pijn rond de navel of de bovenbuik – een knagende, pijnlijke pijn zoals u nog nooit gevoeld hebt
• Pijn die na een paar uur verergert en zich verplaatst naar de rechter onderbuik (het gebied rond het rechter heupbeen)
• Een gebrek aan energie en verlies van eetlust
• De toestand verergert geleidelijk, wat kan leiden tot misselijkheid
• Constipatie, het niet kunnen passeren van gas, of diarree
• Koorts van 99-102 graden

Als de pijn weggaat, is het waarschijnlijk geen blindedarmontsteking. Zo niet, dan moet u naar het ziekenhuis.

De standaardbehandeling is, zoals u waarschijnlijk al weet, een appendectomie, een operatie waarbij de blindedarm wordt verwijderd. Het wordt vaak uitgevoerd om te voorkomen dat de appendix scheurt. Na de patiënt antibiotica te hebben toegediend, verwijdert de chirurg de blindedarm via drie incisies van een halve centimeter.

Een andere mogelijkheid is laparoscopie, een fiberoptisch instrument dat wordt gebruikt om in de buik te kijken en een chirurgische ingreep mogelijk te maken. De incisie is dan kleiner en het herstel is sneller. Een andere optie die in Ohio State wordt getest is het gebruik van antibiotica in plaats van een operatie.

Binnen een dag kunnen patienten opstaan en zich bewegen. Ze kunnen hun normale activiteiten binnen een paar weken hervatten.

Wat als je te lang wacht om hulp te zoeken?

Er is een echt probleem met te lang wachten om een blindedarmontsteking te behandelen. Je kunt je heel slecht voelen, maar je plotseling beter voelen. Dit kan gebeuren als de blindedarm daadwerkelijk scheurt. Ongeveer drie uur later wordt u echt ziek omdat de infectie vrij rondzweeft in de buik. Deze situatie kan leiden tot sepsis, een mogelijk levensbedreigende aandoening die wordt veroorzaakt door de reactie van het lichaam op een infectie. De zorg wordt veel gecompliceerder en u kunt met spoed in een ambulance naar het ziekenhuis worden gebracht.

In deze situatie vormt zich een abces op de plaats waar de blindedarm zat, of de blindedarm scheurt vrij in de buik. We plaatsen een drain bij de blindedarm om gifstoffen te verwijderen. We verwijderen de blindedarm niet, omdat dat meer schade kan veroorzaken. Patiënten kunnen wekenlang in het ziekenhuis liggen.

We vinden het abces, draineren het en sturen patiënten uiteindelijk naar huis met antibiotica. Uiteindelijk, ongeveer zes maanden later, zullen we een laparoscopische appendectomie uitvoeren of een operatie die interval appendectomie wordt genoemd. Ook hier dienen we antibiotica toe om mogelijke buikvliesontsteking (peritonitis) te bestrijden. Er wordt algehele anesthesie gegeven, en de appendix wordt verwijderd via een korte incisie in het rechter onderkwadrant van de buik.

Het komt erop neer dat u niet in deze situatie wilt verkeren. Wacht niet om medische zorg te krijgen als u mogelijke tekenen van appendicitis opmerkt.

David Renton is gespecialiseerd in minimaal invasieve chirurgie, waaronder laparoscopische abdominale chirurgie, aan The Ohio State University Wexner Medical Center, waar hij ook het hoofd van de chirurgie van East Hospital is.